星际彗星3I_ATLAS揭示太阳系外奇特化学

这是哈勃太空望远镜拍摄的星际彗星3IATLAS的图像。哈勃望远镜近期拍摄到这颗彗星，当时它距离地球3.65亿公里。图片来源：J.DePasquale（STScI）

一颗星际彗星刚刚揭示了来自另一个恒星系统的隐藏甲烷和化学线索。

NASA的詹姆斯韦伯太空望远镜通过捕捉到星际物体的首个中红外化学指纹，又达成了一个里程碑。观测聚焦于3IATLAS彗星——这是来自太阳系外的罕见访客，相关发现已发表在《天体物理学杂志通讯》上。

韦伯望远镜追踪罕见星际访客

研究人员使用韦伯望远镜的中红外仪器（MIRI）在彗星抵达近日点后远离太阳的过程中，对其进行了两次观测。

第一组观测进行时，3IATLAS彗星距离太阳约2.05亿英里（3.29亿公里）。随后进行的第二组观测中，该彗星已进一步远离太阳，距离约为2.36亿英里（3.79亿公里）。

顶部图像展示了用美国国家航空航天局詹姆斯韦布空间望远镜上的中红外仪器（MIRI）观测到的星际彗星3IATLAS，以及显示观测时不同气体位置的等高线。水蒸气扩散到彗核之外很远的地方，因为大部分水蒸气是从彗发中的冰粒释放出来的，而二氧化碳和甲烷则在彗核附近最集中。底部图像展示了光谱，标签标示出韦布望远镜发现的从该彗星逃逸的各种气体的特征。图片来源：A.Pagan（STScI）

首次在星际天体上检测到甲烷

首次在星际访客上直接检测到甲烷气体。

甲烷是一种极易挥发的物质，这意味着它能迅速从固态冰