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提到海螺与海葵，很多人脑海里浮现的是海边浅滩里五彩斑斓的小生灵，或是水族箱中摇曳生姿的“海底花朵”。但少有人知晓，这些看似温和的海洋生物体内，藏着足以致命的剧毒，而正是这份令人胆寒的毒素，如今成了医学家眼中攻克疑难病症的“潜力分子”。
来自毒海螺的止痛良药
毒液动物并不都是令人望而生畏的，有些毒液动物就很漂亮，例如生活于赤道地区珊瑚礁附近的鸡心螺。鸡心螺种类繁多，有漂亮的花纹和色彩，但却带有剧毒，而且即便是同一种类的鸡心螺，其毒液的化学成分也并不完全一样。
和蛇毒不同的是，鸡心螺的毒液并不攻击心血管系统，而是阻断神经系统，所以可用于麻醉剂的提取。澳大利亚昆士兰大学的毒液专家理查德·刘斯和他的团队研制了一种鸡心螺毒液的合成物，这种名为“Xen2174”的药物通过作用于脊椎上的疼痛神经产生止痛作用。在初期的测试中，科学家们对 30 名严重疼痛的癌症患者试用了这种药物，结果在其中的一些病人身上显示了很好的效果。这种药物是注射到脊椎中去的，每注射一次可以使止痛作用维持几天。研究人员下一步还想把这种合成药物发展成口服的，假若获得成功，这将是一种很有发展前景的止痛新药。
“医药新宠”毒海葵
在加勒比海温暖的浅水里，尤其是在古巴围的珊瑚礁附近，生活着一种奇特的海葵—— 加勒比海海葵 。
在20世纪90年代，一组古巴科学家潜入海中收集了这种海葵并分析了它们的毒素。毒素中的化合物被用来生产一种试验性的药物SHK，这种已进入临床阶段的药物能治疗多发性硬化症，还有治疗多种自身免疫性疾病的潜能，包括一型糖尿病和风湿性关节炎。
自身免疫性疾病的发病原因来自于免疫系统错误地将自身组织的一部分当成了入侵者，并且对其实施攻击。在一些情况下，这种损害是由一种名为“效应记忆T细胞”的特殊免疫细胞造成的，它们拥有一种独特的离子通道，名为Kv1.3钾通道。若没有这种通道，它们就不能发挥作用，而这个通道就是SHK锁定的目标。澳大利亚科学家雷·诺顿是SHK的研制人员，他形象地将阻断Kv1.3钾通道的过程形容为“将软木塞堵在瓶口上”。SHK就是用这种方法使“效应记忆T细胞”失去作用，令其衰弱直至死去。
（文内配图均已获得图虫创意授权）
本文节选自《百科知识》杂志
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