地主小夫妻重回家族在外的田庄情景

太皇河畔的柳树抽了新芽，丘家大宅里，年节的喜气还没散尽，廊下的红灯笼还挂着，只是不再夜夜点灯了。

祝小芝起了个大早，梳洗妥当，穿了件月白褙子，头上簪了支银簪，清清爽爽的。

她坐在正厅里，丫鬟小莺端上茶来，她接过来抿了一口，放下茶盏，吩咐道：“去请少爷少夫人过来！”

小莺应了一声，快步去了东跨院。不一会儿，丘宜庆和李欢儿就来了。两人给母亲行了礼，在旁边的椅子上坐下。

祝小芝看看儿子，又看看儿媳妇，开口道：“叫你们来，是有件事要说！”

李欢儿坐正了身子，认真听着。

“欢儿，”祝小芝语气温和，却透着郑重，“不是母亲心狠，只是念慈庄那边，还得你去当家。你叔父世明在那边虽能照应，可他只管田庄和院里杂事，账上的事还得你做主。整个庄子的银子从你手里走，我心里才踏实！”

李欢儿听完，当即站起身，恭恭敬敬地答道：“母亲放心。我和宜庆明日就回念慈庄去！”

丘宜庆也跟着说：“母亲，欢儿说得对。木器店分号那边，开春生意也开始了，我一样离不开。与其在这里挂着心，不如早些回去！”

祝小芝看着小两口，心里欢喜，脸上却不显，只点了点头：“你们想得明白就好。”

她转头吩咐小莺，“去让马忠套车，把亲家老爷亲家太太接来，就说今晚我摆家宴，给少爷少夫人送行！”

又叫来个小厮，“去寻老爷回来，说今晚家宴，让他早些回！”

安排妥当了，祝小芝又对李欢儿说：“欢儿，你去灶房看看，让厨娘多做几个菜。你爹娘来了，总不能怠慢了！”

李欢儿笑着应了，起身往厨房去。丘宜庆陪着母亲说了会儿话，也回东跨院收拾行装去了。

申时刚过，院门外传来车马声。祝小芝正在正厅里看账本，听见动静，放下账本站起身，理了理衣襟，快步迎了出去。

马忠赶的马车停在门口。车帘掀开，先下来的是李茂才，满脸笑意。他回身扶下来的，正是徐素娥，穿了件藕荷色褙子，头上戴着银簪，虽不华丽，却干净利落。

“亲家一路辛苦了！”祝小芝迎上去，笑着招呼。

李茂才拱了拱手：“夫人客气了！”

徐素娥拉住祝小芝的手，笑道：“夫人，气色倒比秋天时好了！”

“在家养了一个冬天，能不胖么？”祝小芝一边说，一边引着二人往里走。

正厅里丫鬟已经重新沏了茶。几人落座，说着闲话。不一会儿，李欢儿从厨房回来了，一见爹娘，眼眶就热了，快步走过去，拉住徐素娥的手，喊了声：“娘！”

徐素娥上下打量着闺女，见她面色红润，穿着件石榴红褙子，比在娘家时圆润了些，心里欢喜，嘴里却说：“在婆家没少吃饭，比从前胖了！”

“娘！”李欢儿嗔了一声，又看向李茂才，“爹，你瘦了！”

李茂才摆手笑道：“哪里瘦了？铺子里忙，活动得多，结实的！”

说了会儿话，李欢儿拉着徐素娥去了自己房里说体己话，祝小芝陪着李茂才在正厅喝茶。丘宜庆从东跨院过来了，见了岳父，规规矩矩行了礼，然后坐下说话。

“宜庆，分号那边过年歇了多久？”李茂才问。

“回岳父，腊月二十四歇的，正月十六就开了！”丘宜庆答道，“年前顺子和福生赶了一批货，柜子、架子都有，开春正好卖！”

翁婿两个说得投机，祝小芝在一旁听着，也不插话，只是偶尔点头，脸上带着笑意。

日头渐渐落了，廊下掌起了灯。祝小芝看了看天色，问身边的小蝶：“老爷还没回来？”

小蝶摇摇头。正说着，派出去的小厮跑了回来，站在厅门口，垂着手。

“夫人，老爷传话说，他领了您的吩咐，去和县衙魏权魏主簿喝酒了。老爷说，他如今干着正事，今晚的家宴他就不参加了！”

祝小芝听了，愣了一下，然后笑了出来。她摆了摆手，示意小厮退下。

李茂才不明就里，问道：“夫人笑什么？”

祝小芝道：“他这忙的，确实是正事！”也不多做解释。

祝小芝对李茂才道：“亲家莫怪，他这人虽说不大管事，可外头的事，他还是晓得轻重的！”

李茂才道：“世裕老爷自有他的大事，我怎么会怪？”

祝小芝站起身：“那就咱们几个人吃饭。走，去花厅，菜都备好了！”

花厅里掌着灯，桌上摆了满满一桌菜。几人入座。李欢儿和徐素娥也过来了，在祝小芝身边坐下。徐素娥打量着花厅，笑道：“夫人，这宅子修得真好！”

“都是按老样子修的！”祝小芝给她夹了块鱼肉，“你们尝尝这鱼，太皇河里新打的，鲜着呢！”

吃罢饭，丫鬟撤了碗盘，端上茶来。几人又说了会儿话，夜渐渐深了。

祝小芝看了看更漏，道：“时候不早了，亲家今晚就别回去了，在客院歇着。明早宜庆和欢儿还要赶路，咱们也早些歇息！”

李茂才道了谢，跟着小莺去了客院。李欢儿又拉着徐素娥说了几句话，这才依依不舍地分别，各自回房。

次日一早，天色刚蒙蒙亮，丘家大宅里就忙碌起来。马成已经把马车套好了，小乐和小莺两个丫鬟把行李一件件搬上车。

丘宜庆和李欢儿换好了出门的衣裳。丘宜庆穿着件青绸棉袍，腰间系着革带，精神利落。李欢儿穿着那件石榴红褙子，头上戴着银簪，脸上施了淡淡的脂粉，比平日多了几分娇艳。

祝小芝带着丫鬟送到大门口。李茂才和徐素娥也早起了，站在一旁，挥泪告别！

丘宜庆和李欢儿坐上车，马成一声吆喝，马车渐渐行远了，太皇河畔的大宅缩成了一个小小的影子。李欢儿放下车帘，靠在丘宜庆肩上，轻轻叹了口气。

“想家了？”丘宜庆握住她的手。

“有一点！”李欢儿轻声道，“可念慈庄也是咱们的家！”

“是啊！”丘宜庆说，“等那边稳当了，咱们再回来看母亲！”

马车沿着官道往南走，傍晚时候已经能远远看见洪泽湖了。“快到念慈庄了！”丘宜庆轻轻摇醒李欢儿说。

李欢儿坐直了身子，整了整衣裳。虽说只过了一个年，可回到这里，心里还是觉得亲切。

马车到了庄门口。庄门虚掩着，门楼上的红灯笼已经摘了，换上了两盏素色的纱灯。院里传来鸡叫狗吠声，夹杂着人的说话声。

丘宜庆跳下车，回身扶李欢儿下来。李欢儿脚刚落地，就听见一个熟悉的声音：

“少爷！少夫人！你们可回来了！”

丘世明从院里快步走出来，脸上笑得像朵花。他搓着手，连声道：“路上累了吧？屋里早收拾好了，炕也烧了，饭菜也备了！”

“叔父辛苦了！”李欢儿笑着道。

庄子还是老样子，青砖的墙，灰瓦的屋顶，院里那棵石榴树还在，只是还没发芽。廊下扫得干干净净，摆着两盆水仙，已经开了花，香气淡淡的。

李欢儿环顾四周，心里一阵踏实。她对丘世明道：“叔父把庄子照管得这样好，我和宜庆先谢过了！”

丘世明忙摆手：“少夫人这话折煞我了。这都是我应该做的。田庄上的事，入冬前就安排妥了。开春的种子我也预备好了，只等少夫人回来吩咐，就可以下种。院里的仆役也都勤快，过年也没偷懒！”

“多谢叔父照管！”李欢儿又说了一遍，语气诚恳。

丘宜庆从车上往下搬行李，丘世明抢上去帮忙，嘴里道：“少爷别动手，我来我来！”说话就把一个大包袱提进了院里。

几人正忙活着，忽听外头传来一阵急促的脚步声。

“少爷！少夫人！”王路甲大步流星地走过来，他穿着件青布棉袄，袖子挽到肘弯，手上还沾着些白花花的东西，一看就是从豆腐坊直接跑过来的。

他身后跟着陶瓷儿，走得慢些，一手扶着腰，她的肚子已经显了，圆鼓鼓的，被石榴红棉袄遮着，走起路来小心得很。

“路甲兄！”丘宜庆笑着迎上去。

王路甲跑到跟前，憨憨地笑：“我一听人说庄里的马车回来了，就知道是少爷到了，赶紧过来了！”

陶瓷儿也走到了跟前，笑着招呼：“少爷，少夫人，你们可算回来了。路甲这几天天天念叨，生怕你们在路上出什么事！”

“能出什么事？大白天的，官道上人来人往的！”王路甲回头冲媳妇笑。

李欢儿走过去拉住陶瓷儿的手，上下看看，道：“瓷儿嫂子这身子越来越显了，可要多注意歇着！”

陶瓷儿笑道：“不碍事的。豆腐坊里有刘大个子和周二嫂帮着，我也就看看柜台。他呀，什么都不让我干，连搬块豆腐都不许！”说着瞥了王路甲一眼。

王路甲嘿嘿笑：“那可不？你现在是两个人，金贵着呢。”

众人都笑起来，笑声在院子里荡开。

丘世明从屋里出来，招呼道：“都别在院里站着了，进屋说话。饭菜都热着呢，我让厨房加几个菜，咱们今晚好好吃一顿。”

李欢儿扶着陶瓷儿往正屋走，一边走一边说些体己话。王路甲和丘宜庆跟在后面，说着店铺里的生意。

正屋里烧着炭盆，暖烘烘的。桌上已经摆好了几碟小菜，一壶温酒。丘世明又去厨房张罗了几个热菜，荤的素的都有，摆了半桌子。

丘宜庆请丘世明坐上座，丘世明死活不肯，推让了半天，最后还是丘宜庆坐了上座，丘世明和王路甲分坐两旁，李欢儿和陶瓷儿坐在一处。

丫鬟小乐给各人斟了酒，王路甲端起酒碗，道：“少爷，我敬你一碗。我王路甲这辈子，能在洪泽湖立住脚，全靠少爷！”

丘宜庆也端起碗：“路甲兄说哪里话。们们是自己从苦日子里过来的，往后我们一起过好日子！”两人碰了碗，各自喝了一大口。

李欢儿给陶瓷儿夹了块肉，道：“嫂子多吃些，你现在可是两个人吃饭！”

陶瓷儿笑着应了，低头吃肉。她抬头环顾四周，看着屋里的人，忽然道：“咱们这一屋子的人，虽说不全是血亲，可坐在一起热热乎乎的，倒像是一家人了！”

王路甲接话道：“本来就是一家人。少爷少夫人待咱们，跟自家人有什么两样？”

丘宜庆端起酒碗，对众人道：“来，不说别的了。今天，咱们太皇河的人聚在一起，就当是个小团圆！”几人都端起碗来，碰在一起。

窗外，暮色苍茫。念慈庄里掌起了灯，正屋里透出暖黄的光，映着窗纸上几个模糊的人影。