白宫出现了一种新的热门游戏:评估特朗普政府中那些走上讲台主持白宫简报会的大人物的表现。
联邦医疗保险和医疗补助服务中心(CMS)局长穆罕默德·奥兹周二成为最新一位担任此角色的人,他甚至对自己之前的三位——作为白宫新闻秘书卡罗琳·莱维特一次性替身的国务卿马可·鲁比奥、副总统万斯和财政部长斯科特·贝森特——给出了自己极度乐观的评价。
“斯科特·贝森特的冷幽默太棒了,”奥兹热情地说,并补充说鲁比奥“是一个真诚有趣的人”,而万斯的表现“非常出色——状态极佳”。
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奥兹补充道:“顺便说一句,我确实看了他们所有人的表现,只是为了做准备。我是一名医生;我努力做好功课。”
外部观察人士表示,让关键人物登上讲台——而不是让白宫新闻办公室的副手在莱维特休产假期间代为出席——这种极其罕见的情况激发了人们的兴趣,至少在政治和媒体界是如此。
“看着很兴奋,因为你以前从未见过这些人处于这种情境。对那个圈子的人来说,这是必看的电视节目,”曾在乔治·W·布什总统白宫任职的共和党策略师布拉德·布莱克曼说,“他们会如何表现自己?他们会做得怎么样?”
特朗普圈子内的其他声音将这些评论稍微降了降温,指出到目前为止出面的这些人多年来一直备受关注。
各方支持者以及一些独立声音指出,这些人是本届政府中电视表现最娴熟的人——这项才能正是特朗普总统众所周知的看重之处。
“特朗普一直欣赏那些具有电视明星气质的人,”波士顿大学名誉教授托比·伯科维茨说,他专攻政治传播。
同样值得注意的是,到目前为止担任这一工作的四个人,大体上是政府高层中较为积极且不那么激进的人物。
奥兹尤其沉稳,而鲁比奥有时喜欢自嘲。
那些已经担任过此角色的人,“总体而言,是争议最小的,”共和党策略师道格·海伊说。
前两位“客座简报人”——鲁比奥在5月5日,万斯在5月19日——引起了特别的兴趣,因为他们被广泛视为2028年共和党总统提名的领跑者。两人先后出场,不可避免地让人联想到特朗普的老真人秀节目《学徒》。
鲁比奥获得了正面评价,部分原因是他表现得格外亲切。这位国务卿向那些他叫不出名字的记者道歉,问一位记者她的同事们是否对她“刻薄”,用西班牙语回答了一个问题,此外还对简报室里喧闹的本质流露出一种天真的茫然。
“这简直是一团乱,伙计们,”他一度说道。
万斯有时也表现出类似的语气,提到“我这里有张小抄,所以我知道该叫谁,更重要的是知道不该叫谁。”
但他也展现了好斗的一面,对一名记者说:“拜托,伙计。你问这些问题的时候能不能有点客观性?”
白宫在一份通过电子邮件发送的声明中,赞扬了所有接替莱维特工作的人。
“特朗普总统组建了美国历史上最有才华的团队,他们夜以继日地工作,以贯彻总统的美国优先议程,”白宫助理新闻秘书奥利维娅·韦尔斯说。“副总统万斯、国务卿鲁比奥、财政部长贝森特和奥兹博士都有效地向美国人民传达了总统及其政府取得的创纪录成就。”
批评者也指出了其他因素。
莱维特——就像任何全职白宫新闻秘书一样——被期望回答广泛领域的问题。接替她工作的人面临同样的挑战——如果他们担任政府中的重要角色的话。
但对于像奥兹这样以电视生涯闻名、如今担任CMS局长的人来说,情况就不那么明显了。
奥兹在周二的简报会上当然能流利地谈论医疗保健体系。但当被追问更具挑战性的话题时,他也能以至少某种程度上的可信度,表示自己相对无知。
例如,当一名记者问及新任国家情报代理总监比尔·普尔特似乎缺乏国家安全资质时,奥兹用一个比喻式的耸肩来回应。
“你问我的问题超出了我的范围。我专注于确保美国人的健康,”奥兹说。
关于伊朗战争的问题明显很少,大概是因为记者们觉得没有必要听奥兹对此事的看法。
在其他几位“客座”简报人身上,也出现了类似但程度较轻的模式。
上周,贝森特被反复追问可能与伊朗达成和平协议的细节。他大多保持谨慎,并宽泛地重申现有立场。当一名记者问他是否在简报会前与总统交谈过时,贝森特回答说:“我今天没见到总统。”
批评者认为,这些时刻实际上让政府得以避开在更正统的简报会上可能面临的审视。辩护者则指出,鲁比奥和万斯尤其回答了关于无数话题的问题。
尽管这些时刻吸引了大量媒体关注,但很少有人相信它们会改变政治进程。
但对于那些痴迷于特朗普白宫内幕的人来说,它们始终具有磁石般的吸引力。
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