湖北
荔枝和龙眼，作为两大 “岭南佳果”，同属无患子科，是名副其实的 “近亲”。苏轼曾有诗句 “龙眼与荔枝，异出同父祖”，便道出了它们的这层关系。近日，在广州天河区的国家荔枝种质资源圃里，传来一个令人振奋的消息：全球首颗以荔枝为母本、龙眼为父本的杂交荔枝诞生了！
故事要从 2015 年说起。当时，广东省农业科学院果树研究所的老专家欧良喜带领团队，开启了一项极具挑战性的尝试 —— 让荔枝 “嫁给” 龙眼。他们选用了晚熟荔枝品种怀枝作母本，这是广东最古老、荔枝风味最浓郁的品种之一，又以爽脆甜美的龙眼当家品种 “石硖” 为父本。
然而，荔枝和龙眼虽为 “近亲”，却不同属，天然存在生殖隔离。荔枝雌蕊会优先识别并接受同属的花粉，对龙眼花粉 “闭门不纳”。为了跨越这道障碍，团队想出了一个巧妙的办法 —— 花粉灭活辅助授粉。他们先将 “怀枝” 自身的花粉收集起来，通过高温使其灭活，虽丧失活性但保留能被雌蕊识别的信号，再将其与活的龙眼花粉混合，喷到荔枝花上。就这样，龙眼花粉 “趁虚而入”，完成了受精，几十颗杂交种子由此诞生。
种子播下后，便是漫长的等待。木本果树从种子到第一次开花结果，往往需要十年以上，这期间，许多杂交苗夭折，或是迟迟不开花。欧良喜退休了，年轻一代接过接力棒。直到 2024 年，有一棵树率先开花，结束了童期。今年 5 月中旬，这棵树更是大面积挂果。
经检测，该果实兼具怀枝荔枝与石硖龙眼的优点。它的成熟期比两个晚熟的亲本都早，比传统早熟品种 “桂花香” 还早，极大地缓解了早熟优质荔枝种质匮乏的状况。其果肉蜡白色，肉质极爽脆，香气浓郁，风味甜，可溶性固形物含量（糖度）高达 18.39，果肉细嫩、核小，与同熟期的 “三月红” 等早熟荔枝相比，优势明显。
说到这里，可能有人会问，2022 年华南农业大学团队研究出的龙眼和荔枝杂交的 “脆蜜”，与此次的杂交荔枝有什么区别呢？其实，两者最大的不同在于 “谁当母亲”。“脆蜜” 是以龙眼为母本、荔枝为父本，最终果实是龙眼的形态；而此次的新品种是以荔枝为母本、龙眼为父本，果实完全是荔枝的模样。可以说，“脆蜜” 是有荔枝优良基因的龙眼，而这个新品种是有龙眼优良基因的荔枝。从育种路径看，二者都攻克了属间生殖隔离，但方向恰好相反，如今两个方向均告成功，意味着荔枝与龙眼之间的远缘杂交已被系统性突破。
科研团队将这一新品种暂命名为 “怀石”，取自母本 “怀枝” 和父本 “石硖” 各一个字。目前，“怀石” 已嫁接扩繁，进入品种比较试验阶段，预计五六年后推向市场。
此次突破的背后，离不开国家荔枝种质资源圃这座全球最大的荔枝 “基因库”。经过 60 多年的收集，这里保存了 700 多份种质资源，是世界上规模最大、遗传多样性最丰富的荔枝活体基因库。它不仅保存种质，更致力于培育优质新品种，“仙进奉”“凤山红灯笼” 等十多个优质荔枝新品种都在此孕育。
从 “脆蜜” 到 “怀石”，中国育种专家用十五年时间，让荔枝和龙眼这对 “近亲” 有了血脉交融的后代。这是木本果树育种领域的重要突破，也展现了我国在农业科研领域的强大实力与创新活力。让我们共同期待，五六年后 “怀石” 能顺利走向市场，为我们带来全新的味觉体验，也为荔枝产业注入新的活力！
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