云南
佛堂里冷得刺骨。
槿汐跪在蒲团上，手里攥着什么东西。借着烛光细看，是一块碎玉佩。玉佩的断口很新，像是刚摔碎的。
她的手指在断口处摩挲，指甲缝里渗出血珠。
门外传来脚步声，槿汐没回头。那人停在她身后，压低嗓音说了句：“姑姑，果郡王没了。”
槿汐的手停住了。好半天，她才开口：“什么时候的事？”
“三天前。边境传回的消息，箭穿咽喉，当场毙命。”
槿汐没说话。
她低头看着那块碎玉，看了很久。
很久之后，她慢慢把碎玉往袖子里收，撑着地面站起来。
膝盖酸疼，她差点没站稳，扶了一下供桌才稳住身形。
“这件事，”她说，“先别告诉娘娘。”
“那娘娘肚子里的孩子……”
“那是皇上的孩子。”槿汐转身看着那人，声音不大，但每一个字都咬得很重，“听清楚了吗？那是皇上的孩子。”
那人愣住了。
槿汐没再解释，推开佛堂的门，走了出去。门外夜色浓得像墨，她抬头看了一眼黑沉沉的天，深吸一口气。
一个计划，已经在脑子里成形了。
01
槿汐这辈子没求过人。
她七岁进宫，从洒扫宫女做到掌事姑姑，什么风浪没见过。可这几天，她心里那股慌劲儿一浪接一浪地往上涌，压都压不住。
果郡王的死讯传回来三天了，她还瞒着甄嬛。甄嬛的肚子已经七个月，每天摸着肚子跟孩子说话，笑得眉眼弯弯。槿汐在旁边看着，心里像被刀剜。
她在等一个人。
这天晌午，苏培盛借着送赏赐的由头来了寿康宫。槿汐支开旁人，把苏培盛拉到偏殿，关上门。
“培盛，”她压低声音，“帮我个忙。”
苏培盛看着她，看了好一会儿。苏培盛在宫里熬了几十年，什么没见过，槿汐一开口，他就知道事情不简单。
“你说。”
“帮我找个刚死了孩子的妇人，”槿汐说，“要跟娘娘差不多月份生产的，孩子没活下来。宫外头都行，只要人可靠。”
苏培盛脸色一变：“槿汐，你想干什么？”
槿汐没回答。她盯着苏培盛的眼睛，那目光像钉子一样扎过去。
苏培盛跟槿汐是同乡，早年进京时承过槿汐的情。他沉默了半晌，到底点了头：“给我三天。”
三天后，苏培盛递了个话过来。
城外王家村有户人家，姓王，靠种菜为生。
那家的媳妇上月生产，生下来是个死胎。
媳妇叫王氏，二十五六岁，身子骨结实，奶水也足。
槿汐当天就递了牌子出宫。
她换了身粗布衣裳，挎着个篮子，像个寻常农妇的样子，一路走到王家村。找到那户人家时，王氏正在院里晾尿布。看见槿汐，愣了愣。
槿汐开门见山：“你孩子的事我听说了。我有条活路给你，看你走不走。”
王氏攥着尿布的手紧了紧，嘴唇哆嗦了一下。她男人王四从屋里出来，手里还捏着锄头，一脸警惕。
槿汐从袖子里掏出五锭银子，摆在院里的石桌上：“这是五十两。我要你三样东西。”
“什么东西？”王四问。
“你媳妇的奶水，你孩子的血衣，还有一张药方。”
王四的眼睛瞪得滚圆。王氏手里的尿布掉在地上。
槿汐接着说：“孩子是死胎的事，你们只管烂在肚子里。拿了银子，该干什么干什么，就当没见过我。”
王四盯着那五十两银子，喉结上下滚动。五十两银子够他们一家子吃十年了。
王氏却没看银子，她盯着槿汐的脸，嘴唇哆嗦得更厉害了：“姑姑，你……你要这些东西做什么？”
“不该问的别问。”槿汐说完又补了一句，“你放心，不会牵扯到你头上。”
王氏低着头，牙齿死死咬着下唇。王四在旁边踹了她一脚：“愣着干什么？还不快答应？”
王氏被踹得踉跄了一下，抬起头看着槿汐，眼眶泛红，最后还是点了点头。
槿汐把银子推过去：“三天后，带着药材进城。东西我会派人接应。”
她说完转身就走，没再多留。身后，王氏蹲在地上，双手捂着脸，肩膀一抖一抖的。王四在旁边数银子，没顾上她。
槿汐走出老远，回头看了一眼那间歪歪扭扭的土房子，心里不是滋味。但她没时间心软了。
甄嬛的肚子不等人。
02
回宫以后，槿汐去找了温实初。
温实初这人说话慢，做事细，跟槿汐认识十几年了。他看见槿汐来太医院，就知道准没好事。槿汐把药方递过去，温实初接过来一看，脸就变了。
“催产药？”
“分量要足，”槿汐说，“让太医院的人查不出破绽。”
温实初拿着那张药方，手指微微发颤：“槿汐，你这是要做什么？”
“做一件必须做的事。”
“可是孩子才七个月！催产太早，母子都会有危险——”
“温太医，”槿汐打断他，“果郡王死了。”
温实初的手停在半空，像被人定住了。
“娘娘肚子里的孩子，必须在皇上的龙榻上怀上。月份不对，就是欺君之罪，满门抄斩。”槿汐的声音不高，但每个字都像钉子，“你也是从犯。娘娘没了，你以为你能活着走出太医院吗？”
温实初的脸白得像纸。他攥着那张药方，攥得指节发白。
“温太医，”槿汐放缓了语气，“我知道你心里有眉庄小姐。眉庄小姐是娘娘的姐妹，娘娘若出事，眉庄小姐也脱不了干系。你忍心看她卷进来？”
温实初猛地抬头，眼里有光闪了一下。
槿汐知道这句话戳中了他的软肋。温实初对沈眉庄的心思，宫里头除了槿汐，没人知道。
他没再说话。沉默了很久，拿起药方，研墨，重新誊抄了一份。他誊的时候手很稳，笔走龙蛇，像是要把所有的犹豫都压进纸里。
“三天后配好，”他说，“但丑话说在前头，这个方子只能催产，不能保胎。孩子万一……”
“不会有万一。”槿汐说。
她转身走出太医院，脚步比来的时候快多了。
当天晚上，槿汐坐在甄嬛床前，看着甄嬛的睡容发呆。甄嬛翻了个身，迷迷糊糊地说了句梦话：“允礼……”
槿汐心一揪。
她伸手替甄嬛掖了掖被角，眼眶发热。娘娘，您放心。奴婢这辈子豁出命去，也要保您和孩子周全。
第二天早上，槿汐照常伺候甄嬛洗漱。甄嬛一边梳头一边问她：“槿汐，你这两天是不是有心事？看你脸色不好。”
槿汐笑了笑：“娘娘多虑了，奴婢能有什么心事？”
“你可别瞒我。”甄嬛从镜子里看她，“我看人很准的。”
槿汐低下头，手里的梳子慢了一下。她想说点什么，话到嘴边又咽了回去。
她能说什么呢？
说果郡王死了，娘娘您肚子里的孩子没爹了？
还是说奴婢正在找人顶替那个爹，要把您的孩子变成皇上的孩子？
她什么都不能说。
“娘娘，”槿汐定了定神，“等肚子里的孩子降生，您就知道奴婢的心事了。”
甄嬛嗤了一声：“你这张嘴，越来越会哄人了。”
槿汐没说话，只是低着头继续梳头。梳子穿过甄嬛乌黑的长发，她看见有几根白发夹在里面，心里又是一酸。
娘娘，您以后的路还长着呢。
长到，足以把所有的苦都咽下去。
03
王四进了城。
他揣着槿汐给的银子，在城南的药铺买了药材，按槿汐交代的分量，一样一样抓齐。
药铺掌柜看他面生，多问了一句。
王四说是给媳妇补身子的，掌柜就没再问了。
出药铺的时候，王四被一个人拦住了。
那人穿得半新不旧，面皮白净，看着不像庄稼人。他冲王四笑了笑，说：“王四兄弟，借一步说话。”
王四心里咯噔一下。他是老实人，最怕跟不三不四的人打交道。
那人把王四拉到巷子里，压低声音说了几句话。王四听完，脸刷地白了，手里的药包差点掉在地上。
“你……你是谁？”
“你不用管我是谁。”那人说，“你只管按我说的做就行。事成之后，少不了你的好处。可你要是耍花样……”
他没说完，但话里的意思已经够明白了。
王四后背冒出一层冷汗。他想把这事告诉槿汐，可他连槿汐是谁都不知道，更不知道上哪儿找人。
他攥着药包，腿肚子发软。
“别怕，”那人拍了拍他的肩膀，“又没让你害人。不过是让你媳妇在送药的时候多说几句话，有什么难的？”
王四低着头，没接话。
那人看他这副窝囊样，哼了一声，转身走了。走出几步又回头丢下一句：“记住，别忘了。要不然，你一家老小……”
王四蹲在巷子里，半天没站起来。
三天后，王氏进城了。
槿汐亲自去城门接的人。
王氏挎着个蓝布包袱，脸色蜡黄，眼睛底下全是青黑。
槿汐看她那样子，以为是死了孩子还没缓过来，没多想，把人带回了寿康宫后面的耳房里。
“东西都带了吗？”槿汐问。
王氏点点头，从包袱里掏出几包药材和一个瓦罐。瓦罐里装着她的奶水，还冒着热气。药材是槿汐让王四去抓的催产药，跟温实初开的方子对得上。
“药熬好了，天黑前送过来。”槿汐接过东西，又说，“这几天你先住这儿，别出去乱走。等事情办妥了，我安排你出宫。”
王氏点点头，始终没怎么抬头看槿汐。
槿汐觉得她有点不对劲，但也没往深处想。眼下要紧的是甄嬛的胎，别的都可以往后放。
可就在槿汐转身要走的时候，王氏突然叫住了她。
“姑姑……”
“什么事？”
王氏张了张嘴，像是想说什么。可话到嘴边，又咽了回去。她低下头，摇了摇头：“没……没什么。”
槿汐看着她，总觉得哪里不对。但她太忙了，没时间细问，交代了几句就匆匆走了。
王氏一个人坐在耳房里，手里攥着一张纸条。
纸条是昨天晚上王四带回来的。上面只有一句话，她看了一遍又一遍，眼眶慢慢红了。
她不知道自己还能撑多久。
但为了那个被关在不知什么地方的孩子，她必须撑下去。
04
甄嬛喝下催产药的时候，还不知道那是什么。
槿汐说是安胎药，她信了。她靠在软榻上，一手端着药碗，一手抚着肚子，脸上带着笑：“槿汐，这孩子最近闹得厉害，天天踢我。”
“那说明孩子壮实。”槿汐在旁边应着。
“你说，是男孩还是女孩？”
“不管男孩女孩，都是娘娘的福气。”
甄嬛笑了笑，仰头把药喝了。药很苦，她皱了皱眉头，槿汐赶紧端了水过来。
当天夜里，甄嬛就开始阵痛。
槿汐去请温实初的时候，手都在抖。但她的声音很稳，稳得连自己都觉得意外：“温太医，娘娘发作了。”
温实初提着药箱赶过来。产婆是他亲自找的，信得过。整个寿康宫灯火通明，宫女太监进进出出，忙得脚不沾地。
这一胎生了整整一夜。
槿汐守在产房外面，一步没离开。
天快亮的时候，里面传出一声婴儿的啼哭，紧接着又是一声。
产婆抱着两个孩子出来，满脸堆笑：“恭喜姑姑，是龙凤胎！娘娘生了对龙凤胎！”
槿汐接过孩子，低头看着那两张皱巴巴的小脸，眼眶一下子就红了。
但她没时间高兴太久。
她让人把两个孩子抱去给内务府登记，自己快步走到耳房。王氏还在屋里等着，看见槿汐进来，腾地站起来。
“姑姑，孩子……出生了？”
“出生了。”槿汐说，“你做你该做的事。别让人看见。”
王氏点了点头，从包袱里掏出一件叠好的东西。那是她死胎的血衣，被槿汐晾干了收起来的。槿汐接过来，往甄嬛床榻那边走。
她要把这件血衣放在甄嬛身下，假装是生产时弄脏的。这样一来，产婆和太医就会以为甄嬛是真的足月生产，而不是早产。
整件事，只要天衣无缝，就没人能看出破绽。
可就在槿汐推开产房门的瞬间，她看见一个人影从廊柱后面闪了过去。
槿汐心里一惊，收住脚步，压低声音喝道：“谁？”
没人回答。
她追过去，廊柱后面空荡荡的，什么都没留下。但地上有一个脚印，不大，像是官靴的印子。
槿汐的心悬了起来。
她回头看了一眼耳房的方向，又看了看手里的血衣，咬了咬牙，推门进了产房。
不管是谁，事情已经做下了。
谁要拦她，她就跟谁拼命。
05
卫临整夜没睡。
他本来不该在寿康宫当值。但温实初临时被太后宣去诊脉，临走前嘱咐他盯着甄嬛的胎。卫临答应了，结果一整晚都没合眼。
但他注意的不是甄嬛的产程。
他注意的，是槿汐。
槿汐从昨晚就开始不对劲。她让人把耳房里那个妇人送走，又在产房里进出好几趟。卫临躲在廊柱后面，亲眼看见槿汐往甄嬛身下塞了什么东西。
他不敢确定那是什么。
可第二天早上，卫临去太医院整理药方的时候，看到了温实初开的那张催产药方。
他认出了药方上的笔迹，也认出了那些药材。
他翻了翻药房的账簿，发现槿汐半个月前进的药材，恰好跟温实初开药时用的药材分量对得上。
这就是说，药材是槿汐买的，方子是温实初开的。
这一切，都是安排好的。
卫临的手抖了一下，把账本合上了。
他回想了那天晚上槿汐塞东西的动作，又想起那个妇人从耳房里出来时惊慌失措的眼神。所有的线索串在一起，脑子里嗡嗡作响。
那天晚上，卫临在太医院值夜。他一个人坐在药柜前，越想越觉得不对。这事儿太大了，他不敢声张，可憋在心里又难受。
“卫太医。”
一个声音突然从门口传来。卫临吓了一跳，回头一看，是槿汐。
槿汐站在门口，脸上带着淡淡的笑。她手里端着一碗汤，递给卫临：“卫太医辛苦了，喝碗汤暖暖身子。”
卫临看着那碗汤，没接。
“姑姑，”他说，“无功不受禄。”
“没什么禄，”槿汐把汤搁在桌上，“熬多了，顺手。”
卫临盯着那碗汤，碗里的汤面泛着油花，冒着热气。他喉咙发紧，一个字都说不出来。
槿汐没再说什么，转身走了。
卫临端起那碗汤，送到嘴边，又放下了。
他不是不想喝。是不敢喝。
他怕这碗汤里，有什么不该有的东西。
06
消息还是传出去了。
不是卫临说的，是太医院里一个打杂的小太监。
那小太监夜里起夜，听见卫临在屋里翻来覆去，嘴里嘟囔着什么。
他凑过去听了一耳朵，听出几个字：“催产药……槿汐姑姑……”
小太监第二天就跑去告诉了皇后宫里的大宫女。
皇后当天下午就传了王氏进宫。
王氏被带到坤宁宫的时候，整个人都在发抖。皇后坐在凤座上，端着茶杯，慢悠悠地喝了一口，才开口：“你就是那个给甄嬛送药的妇人？”
王氏扑通跪在地上，磕头如捣蒜：“奴婢……奴婢什么都不知道！”
“不知道？”皇后放下茶杯，“你丈夫王四，前几日进城买药，被本宫的人遇见了。你们做了什么，以为能瞒过本宫？”
王氏浑身瘫软，趴在地上说不出话。
皇后站起身，走到王氏面前，居高临下地看着她：“说吧。把你知道的，全说出来。”
王氏咬着牙，眼泪大颗大颗地往下掉：“可……可奴婢要是说了，奴婢的孩子……”
“你的孩子还活着。”皇后打断她，“就在本宫手里。”
王氏猛地抬头，眼睛瞪得比铜铃还大。
“你给本宫办事，事成之后，本宫放了你和孩子。”皇后顿了顿，“你若不说——你那孩子，恐怕就……”
王氏瘫倒在地上。
她看着皇后的脸，又想起槿汐的脸。槿汐给了她五十两银子，让她有机会翻身。可皇后手里攥着她孩子的命，她没得选。
“我说……”王氏声音哑得几乎听不见，“我说……”
皇后满意地笑了笑，坐回凤座上。
王氏把所有的事都说了。从槿汐找上她，到王四买药，从催产药方，到血衣奶水，一句都没落下。
听她说完，皇后脸上的笑容更大了。
“好。好得很。”
她站起身，扬声道：“来人，摆驾养心殿。”
王氏跪在地上，浑身抖得像筛糠。她看着皇后离去的身影，心里只有一个念头：槿汐姑姑，对不起。
可她能怎么办呢？
她只是个穷人家的媳妇，她斗不过皇后，也斗不过命运。
07
皇帝坐在养心殿的龙椅上，手里捏着一份供词。
供词是皇后呈上来的，白纸黑字，还有王氏的指印。皇帝看了一遍，又看了一遍，看完以后，把供词拍在桌上，整张脸阴沉得像暴风雨前的天空。
“宣崔槿汐。”
苏培盛连跑带爬地去了寿康宫。
槿汐见到苏培盛的时候，看他脸色，就知道事情败露了。她没慌张，回头看了一眼正在午睡的甄嬛，轻手轻脚地关上门，跟着苏培盛走了。
养心殿里，皇帝坐在龙椅上，皇后站在一旁。地上跪着王氏，吓得连头都不敢抬。
槿汐跪下去，磕了个头：“奴婢参见皇上。”
皇帝拍案而起：“崔槿汐，你好大的胆子！”
“奴婢不敢。”
“不敢？”皇帝把供词甩到她面前，“你自己看看，你干的好事！你竟敢伙同温实初，在贵妃的药里做手脚，欺君罔上！”
槿汐低头看了一眼地上的供词，没捡。
“皇上，”她抬起头，声音平静得像一潭死水，“奴婢认罪。”
皇帝一愣。他没想到槿汐认罪认得这么快。
“可奴婢想请皇上听奴婢说几句话。”
“奴婢确实买了催产药，”槿汐一字一句地说，“也确实让温太医改了药方。但奴婢这么做，是为了娘娘和皇上的孩子万无一失。”
“什么意思？”
“娘娘体寒，胎气不稳。温太医说，若不尽早催产，孩子怕是保不住。”槿汐看着皇帝的眼睛，“奴婢想着，若告诉娘娘真相，娘娘受惊，孩子更危险。不如瞒着她，悄悄用药，催她早产，至少孩子能活下来。”
皇帝皱着眉头，没说话。
“皇上若不信，可以问温太医。奴婢所言，句句属实。”槿汐说完，又补了一句，“若皇上还是不信，奴婢愿以死证清白。”
她从袖子里掏出一个小药瓶，拧开盖子，倒出一颗药丸，送进嘴里。
苏培盛大叫一声：“槿汐！”
槿汐吞下药丸，嘴角渗出一丝血迹。她看着皇帝，嘴唇微动，像是要说些什么，却一个字都说不出来，整个人软软地倒在地上。
养心殿里炸了锅。
温实初不知道从哪儿冲出来，扑到槿汐身边，一把按住她的脉。他的脸色很复杂，像是早就知道会这样。
“皇上，”温实初沉声道，“槿汐姑姑服的是鹤顶红。臣斗胆，请皇上下旨，让臣施针救人——”
皇帝看着地上脸色惨白的槿汐，沉默了。
他在权衡。若槿汐说的是真的，那他错杀忠仆，寒了后宫所有人的心。若槿汐说的是假的……可他亲眼看见她吞下毒药，哪有拿自己的命赌的？
皇后在旁边急了：“皇上，这分明是苦肉计——”
“够了。”皇帝抬起手，打断了她，“温实初，救她。”
温实初赶紧打开药箱，施针救人。
苏培盛擦着额头的汗，对皇帝说了一句话：“皇上，老奴斗胆说一句。槿汐姑姑这辈子没嫁过人，也没生养过。她犯得着拿命去护一对跟自己毫不相干的孩子吗？”
皇帝没说话。
但他看槿汐的眼神，渐渐变了。
