美国空军已经在2027财年申请了50.3亿美元用于F-47第六代战斗机的研发,相比2026财年增长了65%。随着F-47项目即将进入工程与制造发展(EMD)阶段,美国空军提出了这一预算申请。
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本文是美国《军事观察》杂志发表的一篇文章,由本人翻译并分享给大家。翻译此文章只是为了转述外国人员表达的一些看法,并非本人观点,希望大家能够理解。
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根据规划,到2030财年之前,F-47项目每年的资金投入都将维持在32亿美元以上。预计这一新的研发阶段将持续至2031年底,随后才会启动飞行测试工作,而这一时间节点已明显晚于此前的预期。
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为了更直观地理解这笔资金的规模,目前美国空军主力战斗机F-35A的采购单价约为8500万美元。这意味着F-47下一年的研发经费,相当于约59架F-35A的采购成本,这个数字比美国空军目前每年订购的F-35A数量还要高出约50%。
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F-47服役时间,预计将比中国首批第六代战斗机晚接近十年。中国两款第六代战斗机已于2024年12月进入飞行原型机阶段,而按目前计划,美国对应项目的首飞时间则要晚七年左右。
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关于外界对F-47研发时间表的新共识,资深美国空军战斗机飞行员克里斯·勒莫因坦言:“难道真的有人相信它不会拖到2030年代吗?如果它真能在2030年代服役,我反而会感到惊讶。我很喜欢这个项目,它的目标非常宏伟。如果能够在2030年代完成部署当然很好,但我不认为任何在这个体系里待得足够久的人会相信这是现实的。因为即使在最顺利的情况下,他们也必须穿过层层官僚程序和监管障碍”。
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与勒莫因共同参与讨论的美国海军战斗机飞行员戴夫·冈萨雷斯也表达了类似观点:“如果一年之后有人告诉我,项目可能会推迟到2040年代,我的反应大概会是,终于有人开始说实话了”。
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尽管美国在第六代战斗机研发领域已经明显落后于中国,但值得注意的是,至少到2050年代之前,全球不会有其他国家能够研制出性能相仿的战斗机,甚至有可能长期无法实现这一目标。
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这类项目若想成为现实,唯一途径便是得到中国或美国通过大规模技术转让提供的支持。例如,中国曾向巴基斯坦提供技术支持,共同研制JF-17“枭龙”战斗机;美国也曾与日本合作开发F-2战斗机。
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第五代战斗机极高的技术复杂度意味着,在至少2030年代后期之前,预计不会有任何其他国家或国家联盟能够研发出与F-35和歼-20相当先进的战斗机,而这两款目前分别是美国和中国最先进的现役战斗机。
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虽然F-47项目直到现在才开始进入EMD阶段,但值得关注的是,美国空军前部长弗兰克·肯德尔早在2022年6月就曾声称,F-47项目已经达到这一重要里程碑。不过,他随后在同年9月对这一表述进行了更正。他表示:“我们实际上并没有完成进入EMD阶段所需的正式程序,从这个意义上说,我们并不处于EMD阶段”。他同时补充称,自己此前所说的EMD,仅仅是“从一种口语化意义上来说”。
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分析人士指出,中国和美国在第五代战斗机研发过程中展现出的效率差异极为明显。中国从首飞到正式服役所用时间不到美国同类项目的一半。这给美国在第六代战斗机时代的竞争,树立了一个极为不利的先例。
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分析人士认为,预计中国第六代战斗机将在2030年代初开始服役。目前,中国相关项目仍在快速推进,新的原型机不断投入飞行测试,各项性能也在持续改进和提升之中。
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