今年5月下旬,NASA局长艾萨克曼向外界公布了在月球南极建设月面基地的全面计划,提出月球基地建设分三步走!
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其中,第一阶段的任务计划在2026~2029年间实施,期间将执行一系列密集的无人任务,借此进行技术验证,这一阶段计划进行25次发射、21次月面着陆,要将大约4吨货物送到月球上。
第二阶段的任务计划在2029~2032年间实施,要在月球构建半永久基础设施,包括小型核裂变反应堆和太阳能电站,这一阶段计划进行27次发射、24次月面着陆,要将大约60吨的货物送到月球上。
而第三阶段的任务计划从2032年开始,目标是通过资源原位利用,让美国人在月球实现持续性驻扎,这一阶段计划进行29次发射、28次月面着陆,要将大约150吨货物送到月球上去。
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这一计划是阿尔特弥斯计划的核心组成部分,承载着美国征服月球的梦想,初期预计耗资约200亿美元。目前第一阶段的前三个任务已经公布,均是前往月球南极,计划在今年进行,首个任务计划由蓝色起源执行。看来NASA在月球的重心已全面放在载人登月以及月面基地建设上了,今年3月宣布暂停的“门户”月球轨道站项目,短期内没有重启的可能性了。
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除了美国,我国也要在月球上建基地,不过我国是分两步走!我国已联合俄罗斯等国,计划2035年前在月球南极建成国际科研站基本型,实现短期有人、长期自主运行;然后,在基本型的基础上持续扩展,包括建造一个月球轨道站,计划在2045年前建成国际月球科研站拓展型,届时可供人常驻。
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今年下半年,我国将发射嫦娥七号,该任务主要就是去月球南极找水,为科研站建设选址。2028年前后,我国将发射嫦娥八号,该任务主要是去月球南极验证原位资源利用技术。这两个任务将为国际月球科研站基本型的建设奠定基础。
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其实,美国所主导的月球基地建设计划与我国所主导的国际月球科研站建设计划,核心目标是一致的,那就是要在月球建立永久基地,让人类能够长期驻扎下来,并作为载人登陆火星等深空探测的前哨站。
不过,从以往美国各种航天计划的实际执行情况来看,我认为这一月球基地建设计划延期的可能性很高!美国这些年政策变动频繁,再加上航天预算限制以及过度依赖商业航天,延期或者半途而废的项目实在太多了,仅阿尔特弥斯计划就延期了很多次。
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值得注意的是,中美双方月球基地建设选址均在月球南极,这是为何?为什么不去月球北极或者其它地方建呢?
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这主要是因为遥感探测显示,月球南极永久阴影区内的水冰资源更大更集中,而在月球北极或者其它地方,就没有这么好的原位资源利用优势了!水的重要性不言而喻,通过原位资源利用,不仅可以解决驻月人员生活用水问题,电解后生成的氧气还可供呼吸,而电解获得的氢气则可作为燃料使用。这也是为何中美双方建月面基地,都要先去月球南极实地勘察环境、寻找水资源的原因。
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除了水冰资源这个核心原因外,月球南极部分高地绝大部分时间都有日照,适合太阳能长期稳定供电;并且月球南极天然存在众多大型地下熔岩管,更易于建造屏蔽宇宙辐射与微陨石的地下基地。当然,月球南极的科研价值也很高,那里拥有太阳系已知最大的撞击坑——直径约2500公里的艾肯盆地,至今仍保留着月球早期演化痕迹。
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