北京
对于阿拉巴马大学来说，2027届招募的这场仗，对手突然变成了印第安纳。主教练卡伦·德波尔早就放话，这一届人数要收得很紧，重质不重量。正因如此，当这位主场的孩子进入视线，一切都变了。如今，他正在塔斯卡卢萨进行正式访问，如果阿拉巴马成功留下他，印第安纳可能将失去队史第一位五星球员。
来自印第安纳波利斯劳伦斯北部高中的外接手蒙肖恩·赛尔斯，在247Sports的全国排名中同时位列印第安纳州第一与外接手第一。此刻，他的选择范围缩到了五所：印第安纳、阿拉巴马、德克萨斯、迈阿密与俄亥俄州立。在之前的招募中，家乡牌曾让印第安纳占尽先机。分析师史蒂夫·威尔特冯甚至预测赛尔斯会留在家乡，为印第安纳大学山地人队效力。那番话一度让当地球迷信心高涨。但赛尔斯本人始终没做最终决定。他照旧一所一所地走，一次一次地了解每支球队的体系。恰恰在这个环节，德波尔成了柯特·西格内蒂最头疼的对手。
5月29日，赛尔斯的阿拉巴马正式访问开始。一辆轿车把他从伯明翰-沙特尔斯沃思国际机场接往塔斯卡卢萨，车内提前备好了小饼干，用甜食为整趟旅途开了个头。赛尔斯甚至特意发了一条Instagram。一位来自印第安纳波利斯的五星高中生，就这么驶入了塔斯卡卢萨。阿拉巴马的教练组没有简单地“欢迎”，而是直接铺开红毯。德波尔亲自飞过来，与赛尔斯面对面交谈——平时的招募，这位主教练并不会为每一个孩子这么做。教练组给赛尔斯安排了健身房、录像分析室以及他未来将入住的宿舍的私人导览。他的家人被安排住进了由球队买单的酒店，整趟访问期间的餐食也全由球队覆盖。这对于德波尔而言，绝非日常操作。他在用行动把一件事摆上台面：蒙肖恩·赛尔斯，就是他2027届招募的中轴。当一个注重“质量而非数量”的主帅，本人掏这么多时间投进来，阿拉巴马究竟有多想得到他，已经不需要再多解释一个字。
在这场争夺中，阿拉巴马始终是扛住印第安纳的最大威胁之一，原因不止是教练的重视。赛尔斯的家族原本就来自阿拉巴马州。他很小时，身边人甚至给他起了个绰号叫“巴马”，因为他从小支持的就是阿拉巴马红潮队。更何况，目前阿拉巴马在2027届还没有拿到任何一个外接手的承诺。空缺本身，就把赛尔斯的位置推到了绝对高位：竞争越少，他就越可能提前获得出场机会。但家乡的引力同样没有消失。赛尔斯在布卢明顿的无数次造访，已经让他与印第安纳教练组建立起了颇深的交情。他在社交媒体上，也常常为印第安纳橄榄球发声。选择远没有到终点，但这场博弈的激烈程度，已经让天平在红毯与家乡之间，不停晃动。
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