1943年常德会战后,八千虎贲将士殉城,一位四川壮丁侥幸捡回性命,却用一辈子背负着没跟弟兄们共赴生死的悔恨。这个普通壮丁,究竟怎么错过那场血战?又为何把幸存视作毕生枷锁?
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四川是抗战出兵最多的省份,家家户户都躲不开征兵的事。
按国民政府《兵役法》,本是三丁抽一、凭票抽签的规矩,可到了基层,保甲长早把规矩抛在脑后。
有钱人家花点钱就能免役,穷人家哪怕是独子、干不动活的病秧子,也会被上门强行捆走。
原本的抽壮丁彻底变了味,成了不分青红皂白的拉壮丁,很多壮丁还没跟家人说上一句道别,就被押着踏上了去军营的路。
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被捆走的壮丁们,大多穿着破单衣,连一口热饭都没来得及吃就被兵丁用枪托驱赶着上路。
行政院秘书长蒋梦麟曾在沿途看见,路边横七竖八躺着壮丁的尸体,有的是饿脱了形咽了气,有的是染上痢疾没药治,还有的是被押解的兵丁随便打骂致死的。
有个从队伍里逃出来的16岁四川少年回忆,三百多人的壮丁队,走到湖南境内就只剩一百出头,夜里露宿荒坡,连稻草都没有,冻得直打哆嗦,敢伸手讨口饭吃就会挨鞭子。
很多人连军营的大门都没摸到,就成了路边无人问津的孤魂。
刚被送到74军营地的那天,那个四川壮丁简直不敢相信自己的眼睛。别的部队里壮丁连顿饱饭都混不上,这儿却能领到两个粗粮馒头、一碗青菜汤,逢年过节还能分到一小块腊肉。军官不像别处那样抬手就打,有老兵欺负新兵,被连长撞见直接关了三天禁闭。训练也是正经的,有教官教拼刺、瞄靶,不是拉去给长官挑水劈柴。
部队路过村子买粮,都会按市价给钱,绝不会像别的队伍那样抢老乡的鸡鸭。壮丁们每月能领到三块钱津贴,省着点还能寄一块两块回家。在这里,他们不再是被随意打骂的苦力,而是被当成正经士兵看待。不少人都私下说,能分到74军,算是上辈子积了德。可谁也没料到,这份安稳没持续多久,他们就接到了开赴常德的命令。
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接到开赴常德的命令那天,全营弟兄把攒的津贴都寄回了家,每个人腰里都别着写好地址的家书,说要是回不来,让家里拿这钱买块地种。1943年11月18日,三万多日军围了常德城,57师八千将士守在城里,敌我兵力差了三倍还多。日军先拿大炮轰,城墙塌了好几段,尘土飘得满天都是,接着步兵端着枪往上冲,弟兄们用刺刀挑、手榴弹炸,把冲上来的鬼子一波波打回去。
打第五天,鬼子开始放毒气,催泪弹呛得人直咳嗽睁不开眼,芥子气飘过来,不少弟兄胳膊腿上起了泡,只能拿湿毛巾捂着脸继续拼。弹药很快不够了,重机枪成了哑巴,步枪子弹打完,就用刺刀捅,刺刀弯了捡石块砸,炊事兵把菜刀磨得发亮,跟着上了城墙。
到第16天,城里的房子烧得只剩断墙碎瓦,营长袁治拿枪顶着自己胸口喊“不要做俘虏”,跟着他冲的弟兄没几个回来。战后收殓遗体,数出5703具,大多是拼到最后没了呼吸的虎贲将士。那个四川壮丁本来战前被派去城外买急救药品,揣着营里凑的钱刚出城门,就被一伙躲在树林里的土匪按住了。
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土匪搜走他身上的买药钱,把他关在山坳的破庙里,等他趁夜摸黑逃出来时,常德城已经沦陷,原部队的踪影早就没了。
他怕回去被当成逃兵枪毙,不敢找队伍,只好跟着一支溃败的川军往四川走,一路讨饭、打短工勉强活下来。
回到家乡后,从同乡嘴里得知,同营五百多弟兄几乎全死在了常德城墙上,袁营长最后抱着手榴弹跟鬼子同归于尽了。
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