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最早的玉璧其实是祭祀活动中的一种礼器,只有在祭祀活动中才会用到。史书中说,“ 以苍璧礼天”,那时代的人们认为,天是圆的,地也是圆的,所以玉璧的形状,外环圆形,内有圆孔。
所谓玉璧,很大程度上就是天的象征。而在春秋以前甚至延续到战国,很多诸侯国都把祭祀活动作为国之第一大事。但是在春秋战国时代,由于礼制崩坏,玉璧也便是成为了人们的配饰。
不过玉壁不是一般人所能用,大多是贵族们的专属。《管子·轻重甲》:“ 禺氏不朝,请以白璧为币乎?” 在齐国,白色的玉璧还能充当货币。玉璧的贵重程度,在这个时期达到了巅峰。
卫国州吁篡位自立,不得人心,朝堂之中诸事繁多,为了取得老大臣石碏的支持,州吁就是“命取白璧一双,白粟五百锺,候问石碏”,希望能够征石碏到朝堂中来辅佐自己。只是石碏并不是那种贪婪之人,而且对州吁弑君之事多有不满,所以石碏没有真的屈从州吁。
卫国石碏不贪图玉壁,不代表其他人不喜欢。而且卫国人喜欢玉璧这个事情似乎有传统,后来宋殇公为了联盟卫国攻打郑国,命令孔父嘉携带黄金、白璧、彩缎等物来贿赂卫宣公,卫宣公受了礼物,就派遣右宰丑率兵同孔父嘉共同进攻郑国。
男人爱玉璧,女人也爱,孟尝君到秦国,想要讨好秦王,也是以“白璧二双,托泾阳君献于燕姬求解”。中原人对玉璧的这种态度,很多时候就成为外交场面的重要载体,齐僖公想要与郑国建立姻亲关系,把自己的女儿文姜嫁给郑国世子公子忽,就派人贿赂郑国重臣高渠弥,谓“大夫能玉成其事,请以白璧二双,黄金百镒为献!”
宋庄公帮助郑国世子公子突归国,前提就是公子突要立下誓约,要“白璧百双,黄金万镒,每岁输谷三万锺,以为酬谢之礼”。结果后来公子突回到郑国成为国君后,又反悔了,“其白璧、黄金,姑与以三分之一”,这就把贪婪的宋庄公给惹怒了,两国之间的邦交关系也破裂了,后来宋郑之间多年对战,可谓是渊源之一。
诸侯国君们对自己相信的人,大多也会赠以玉璧,比如楚文王临终的时候,就专门赠送申侯白璧,让申侯投奔他国避祸,怕的就是国内力量在自己死后,对申侯有所图谋。
还有齐国的谋臣淳于髡,因为常常给齐威王提建议,很受齐威王信任,齐威王还专门送淳于髡“黄金千溢,白璧十双,车马百驷”,这就算是重臣了。还有吴王阖闾,派伍子胥到罗浮山请孙武出山的时候,也是“乃取黄金十镒、白璧一双”,表达自己的绝对诚意。
君王诸侯们,也往往重视玉璧之用,往往把玉璧当作誓言之用。比如重耳即将回到晋国夺取国君位置的时候,就曾用玉璧给随臣狐偃发誓,承诺自己回到晋国要重用狐偃他们这些跟随重耳多年的臣子。
《东周列国志》载:“即取白璧投之于河曰:河伯为盟证也”。“秦王念张仪之劳,封以五邑,号武信君,因具黄金白璧,高车驷马,使以连衡之术,往说列国”,列国诸侯们大多钟爱玉璧。比如诸侯们拿玉璧献于周襄王、献于晋文公,都是外交场上的必备良药。
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