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霸王龙（Tyrannosaurus rex）绝对是最著名的恐龙，从小时候开始，各种儿童手绘本或者是玩具模型中的绝对主角就都是霸王龙。它们作为恐龙时代最后一批大型掠食者之一，霸王龙也是古生物史上研究最深入、公众知名度最高的物种，其完整化石骨架在全球多家博物馆展出。
霸王龙是生活在约6800万至6600万年前的白垩纪晚期的北美大陆。它们是巨型食肉龙，成年个体体长可达12米，体重可达8~14吨，是当之无愧的顶级猎食者！它最显著的特征是比例巨大的头颅和异常强壮的下颚，嘴里有超多香蕉大小的锯齿状牙齿，可以轻易粉碎骨头。
如今关于霸王龙的复原图似乎有很多的争议，它们到底长什么样我们不得而知，但骨骼是确定。霸王龙虽然体型巨大，但是它们的前肢却超级短，反差感超强，以至于都有点反差萌了。
很奇怪，霸主级别的兽脚类恐龙，为什么拥有如此滑稽的小爪子呢？
伦敦大学学院古生物学家查理·舍雷尔认为答案其实很简单。
查理·舍雷尔跟同事们研究了包括霸王龙所属的暴龙科恐龙在内的82种兽脚类恐龙的数据，然而得出了结论：简单来说就是“不用则废”。
该团队在2026年5月19日将研究发表在《英国皇家学会学报B辑：生物科学》上，它们认为这些恐龙越来越大的头骨和强大的颚部，以及猎物体型的增加，这都使得许多兽脚类恐龙开始根本用不上前肢了。
研究团队对被研究的恐龙头骨强度进行评估，综合考虑了整体尺寸、头部骨骼连接紧密程度以及咬合力等等信息。结果发现霸王龙的咬合力是第一的，其次是大型鲨齿龙科物种魁纣龙。魁纣龙体型跟霸王龙差不多，它们生活在早白垩世的阿根廷地区。
这两个物种的都拥有硕大强壮的头部和可爱的小手，研究团队认为这之间肯定有什么密切的联系，他们怀疑是这些猎食者用头部代替了手臂，成为主要的攻击手段。
让这些猎食者如此演化的诱因则可能是大型草食动物的兴起，用爪子去搞定20米级别的蜥脚类恐龙显然不是什么理想的策略，但是用颚部攻击它们的颈部却相当有效！
总之统计了这82种兽脚类恐龙后，研究团队确定头骨的强度跟前肢的长度是存在关联性的，这种关联性远比体型大小的关联性要高许多。
霸王龙并非唯一让前肢退化得这么夸张的恐龙，这样的特征独立出现在好几类肉食性恐龙中，包括暴龙科、阿贝力龙科、鲨齿龙科、巨齿龙科和角鼻龙科。
食肉牛龙的前肢甚至比霸王龙还短，几乎只剩残肢，作为对比，它们的体长是7.5~8米。
研究中考察的另一种物种是玛君龙，这是生活在大约7000万年前的马达加斯加的恐龙。它们的体重不过约1.6吨，是远远小于霸王龙，但它们的体型也是同款的，头骨贼粗壮，前肢非常退化。
不过虽然很多兽脚类恐龙都缩短的前肢，但细节上是有区别的。
比如阿贝力龙科是局部严重退化，它们退化最严重的是手掌和肘关节以下的小臂，上臂相对还保留了一些；而暴龙科是整体缩水，从肩膀到指尖，整条前肢各部位都在按比例均匀变小。
这说明两个家族虽然殊途同归都变成了短前肢，但内部的发育程序完全不同。
这是典型的"趋同演化"了，就像蝙蝠和鸟类都会飞，但翅膀结构完全不同。阿贝力龙科和暴龙科是两条独立的谱系，各自找到了不同的"发育配方"来达到同样的退化结果。
研究者认为这些掠食者不会无缘无故丢掉有用的爪子。只有当它们的*骨和咬合力已经进化得足够强大，能够完全替代前肢的捕猎功能时，前肢的退化才会发生。
换句话说，是先有了"铁头"，才敢"废手"。
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