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来认识一下 “Labrujasuchus expectatus”，一种新发现的古怪三叠纪爬行动物。
在新墨西哥州的幽灵牧场，出土了一种怪异鳄鱼祖先的化石遗骸。来认识一下 Labrujasuchus expectatus，一种新发现的古怪三叠纪爬行动物。但它看起来完全不像鳄鱼。这种生物用两条腿穿行在蛮荒的原始世界，挥舞着小得可怜的前肢，长着没有牙齿、状如鸟喙的嘴巴。无论怎么看，它都像是一只披着鳄鱼皮的鸵鸟。
该论文的第一作者艾伦·特纳博士说：“我们在三叠纪首次看到了许多现代动物和非鸟恐龙的成功生存策略，而舒沃龙科就是这种趋同演化的绝佳例子。”
“对于鳄鱼的近亲来说，两足行走无疑是一条独特的演化路径，但恐龙和后来的鸟类早已在这条路上留下了深深的足迹。显然，这对它们来说相当奏效。”特纳补充道。
命名故事
这块化石出土于幽灵牧场，这片传奇的土地数十年来一直在拓展我们对远古历史的认知。它的名字背后，藏着一个多彩的故事。Labrujasuchus 翻译过来就是“女巫鳄”，直接呼应了幽灵牧场的旧西班牙语别名 Ranchos de los Brujos（女巫牧场）。根据当地传说，19 世纪的牧场主们用这个阴森的名字吓唬人们，好让他们远离自己的盗牛勾当。
它的种名 expectatus，则揭示了化石记录运作的方式。古生物学家此前已在三叠纪更早期发现了舒沃龙科的一员——也就是 Labrujasuchus 所属的鳄鱼近亲类群，又在更晚期发现了另一成员。他们知道，中间必定还有一个缺失环节在等待被发现。这一发现，可谓名副其实的“意料之中的意外”。
该研究的合著者、洛杉矶县自然历史博物馆恐龙研究所格雷琴·奥古斯丁主任兼策展人内特·史密斯博士说：“我们也想借此凸显化石记录是怎样运作的——在三叠纪早期和晚期各发现一种舒沃龙，意味着我们古生物学家知道，中间很可能还有更多物种有待发现和描述。”
奇异的身体结构
要理解 Labrujasuchus，你必须先理解三叠纪。那是一个演化实验疯狂而壮丽的时代。
那时的地球简直就像《星球大战》里挤满怪奇生物的酒吧，充斥着各种不可思议的身体造型。与 Labrujasuchus 共享同一生态系统的，有像 Drepanosaurus 这样的生物，它是一种树栖动物，长着类似树懒的爪子和能卷握的尾巴；还有 Vancleavea，一种身披铠甲的微型水生坦克。在那个时代，大自然仿佛在把所有的奇思妙想都抛到墙上，看看哪一种能粘住。
这就是科学家所说的趋同演化——完全无关的动物演化出相同的生存策略。尽管 Labrujasuchus 是现代四条腿、满口利齿的鳄鱼的远古亲戚，但这种新发现的三叠纪主龙看起来却惊人地像白垩纪的拟鸟龙。舒沃龙科是一类古代鳄鱼，它们演化出了类似两足行走、前肢短小的兽脚类恐龙的身体造型。这种怪异生物完全颠覆了典型的鳄鱼解剖学：它们用两条腿行走，挥舞着一对极小的前肢，并使用没有牙齿的喙状嘴来感知世界。
远古世界可能让人感觉全然陌生。然而，这些早已消逝的异类，其身体结构仍然在今天我们能见到的野生生物身上回响。通过研究这些生物如何多样化发展、走向成功并最终消失，科学家们希望能更清晰地认识到，该如何保护我们现代那些濒危的“怪家伙”。三叠纪的过去，似乎随时准备着讲述我们的未来。
这项研究于 5 月 26 日发表在《古脊椎动物学杂志》上。
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