天文学家观测到早期宇宙中化学最原始的星系

大质量星系团MACSJ0416的图像，其中包含LAP1B在速度空间中的三色合成图像（插图）。图片来源：NASAESACSA中岛K.等人。

詹姆斯韦布空间望远镜最伟大的成就之一，是它让科学家得以通过观测早期宇宙中存在的星系（这些星系形成于大爆炸后不到10亿年）来拓展天文学的边界。这个时期被称为再电离时代，与天文学家昵称为宇宙黑暗时代的时期重合。在这段时间里（大爆炸后38万到10亿年），宇宙中充满了中性氢，而如今可见的任何光源都发生了红移，超出了传统望远镜的观测范围。

得益于韦伯望远镜先进的红外仪器和光谱仪，科学家们如今能够穿透这层屏障，观测到星系自宇宙早期以来的演化过程。在一项研究发现中，一个国际天文学家团队利用韦伯望远镜和引力透镜技术，捕捉到了对LAP1B星系的罕见观测——这是一个在大爆炸后8亿年存在的超暗弱星系。借助韦伯望远镜的光谱仪，该团队得以明确描述这个星系的特征，发现它是目前已知的早期宇宙中金属丰度最低的星系。

该团队由金泽大学的中岛公彦副教授领导。他与来自日本国立天文台（NAOJ）、宇宙线研究所（ICRR）、Kavli宇宙物理与数学研究所（IMPU）、早稻田大学科学与工程研究所、博洛尼亚天体物理与空间科学观测站（OAS）、Kavli宇宙学研究所、卡文迪许实验室以及加州理工学院红外处理与分析中心（IPAC）的同事们合作。描述他们研究的论文近期发表在《自然》期刊上。

大爆炸时间线，重