山东
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
声明：本文为虚构小说故事，地名人名均为虚构，请勿与现实关联。本文所用素材，图片均来源于互联网，仅用于叙事呈现，如有侵权请联系删除！本文借虚构故事传递积极价值观，呼吁读者遵纪守法，弘扬友善、正义等正能量，共建和谐社会。
让艾普尔窒息的，从来不是贫穷，而是在最亲密的人眼中，她只是一个妻子、一个母亲，却不再是她自己。 1955年的康涅狄格州郊区，29岁的艾普尔·惠勒站在厨房里，看着镜子中精致的自己，却感到窒息。她曾在纽约的舞台上绽放光芒，如今却困在这个七十五平米的厨房里，每天面对的只有两个孩子和一个疲惫的丈夫。
什么时候开始，她从一个有梦想的演员，变成了一个被角色定义的影子？ 更可怕的是，没有人察觉她的消失。弗兰克看她，眼中只有称职的妻子；邻居羡慕她，因为她拥有体面的生活。可为什么，拥有一切的她，却感觉自己正在一点一点地消失？
这个改编自理查德·耶茨小说的故事，讲述的不仅是婚姻危机，更是关于存在、关于自我、关于如何在平庸中保持灵魂不死的永恒命题。
那天晚上的业余剧团演出，成了艾普尔人生的分水岭。她站在简陋的舞台上，穿着借来的戏服，念着早已烂熟于心的台词。台下坐着的都是街坊邻居，他们来这里不是为了欣赏艺术，而是为了在周末找点消遣。艾普尔能感觉到他们的心不在焉，能听到零星的咳嗽声和窃窃私语。
她拼命地想要抓住他们的注意力。她加重语气，夸张地做着手势，甚至在剧本没有要求的地方流下了眼泪。可这一切都像是拳头打在棉花上，没有任何回响。
当幕布落下的时候，掌声稀稀拉拉。艾普尔站在后台，听着观众们三三两两地离开，谈论着待会儿去哪里吃晚饭。没有人提到她的表演，没有人在意她刚才在舞台上倾注的所有情感。
弗兰克走进后台的时候，脸上挂着僵硬的笑容。"你表现得很好，亲爱的。"他说，但他的眼神在躲闪。
"别骗我。"艾普尔的声音很平静，平静得可怕，"我演得很糟糕，对吧？"
"不，我是说……"弗兰克想要辩解，可话到嘴边又咽了回去。他知道妻子需要的不是安慰，而是诚实。"也许这个剧本本身就不太……"
"不是剧本的问题。"艾普尔打断他，"是我。我已经不会演戏了。"
这句话说出口的时候，她感觉心里有什么东西碎了。 那是她最后一点关于自己的幻想——她以为自己只是暂时搁置了梦想，以为有朝一日还能重返舞台。可这场失败的演出像一面镜子，让她看清了真相：她已经变成了一个平庸的家庭主妇，那个曾经在纽约舞台上闪闪发光的女孩已经死了。
回家的路上，两个人都没有说话。车窗外，一栋栋一模一样的房子从眼前掠过。艾普尔看着这些房子，突然想起佛经里的一句话：如梦幻泡影，如露亦如电。她曾经以为自己的人生会不同，会特别，可到头来，她也不过是困在这个郊区泡影里的一个幻影。
转机出现在一个普通的周末早晨。艾普尔在整理旧物的时候，翻出了几年前的一本杂志，上面有一篇关于巴黎的报道。她坐在地板上，一页一页地翻看着那些照片：塞纳河畔的咖啡馆，蒙马特高地的画家，卢浮宫里的艺术品。
一个念头突然闯进她的脑海：为什么我们不去巴黎？
这个想法一开始只是一个模糊的冲动，可很快它就变得具体起来，清晰起来，像是一个逃生的出口在黑暗中突然打开。弗兰克不是一直说他在公司得不到重视吗？不是一直抱怨那份工作毫无意义吗？那为什么他们要继续待在这里，过着这种行尸走肉般的生活？
她可以在巴黎找一份工作，赚钱养家。弗兰克可以用这段时间好好想想自己到底想做什么。他们可以给孩子一个不一样的童年，可以让自己重新活过来。
当艾普尔把这个计划告诉弗兰克的时候，她看到他眼中闪过一丝光芒。那是她很久没有见过的光芒，像是一个快要淹死的人突然看到了岸边的灯火。
"巴黎……"弗兰克重复着这个词，仿佛在品味它的重量，"你是认真的吗？"
"从来没有这么认真过。"艾普尔说，"我们一直说要做点什么，要改变生活，可我们从来没有真正行动过。弗兰克，我们还年轻，我们还有机会。"
那天晚上，他们谈了很久。他们谈到在纽约相识的日子，谈到那些曾经的梦想，谈到他们是如何一步步走到今天这个地步的。弗兰克承认自己在公司的工作让他感到空虚，那些毫无意义的报告，那些虚伪的同事，那些为了升职加薪而不得不说的违心话。
"我有时候觉得自己不像一个人，更像一台机器。"弗兰克说，"每天早晨醒来，穿上西装，挤进地铁，在办公室里坐八个小时，然后再挤地铁回家。日复一日，年复一年。我都快忘了自己到底想要什么了。"
艾普尔握住他的手。"那我们就去找回来。在巴黎，没有人认识我们，没有人对我们有期待。我们可以重新开始，可以成为真正的自己。"
弗兰克看着妻子的眼睛，那里燃烧着一种他很久没有见过的热情。他突然想起当年在纽约第一次见到她的时候，她也是这样，眼中有火，有光，有对生活的渴望。而这些年来，他眼睁睁看着那火光一点点暗淡下去，却无能为力。
"好。"他说，"我们去巴黎。"
那一刻，艾普尔感觉自己重新活了过来。她扑进弗兰克的怀里，眼泪不由自主地涌了出来。这是喜悦的眼泪，是解脱的眼泪，是终于看到希望的眼泪。
计划公布之后，周围所有人都觉得他们疯了。邻居米莉森太太第一个表示反对。"你们怎么能这么不负责任？"她站在艾普尔家的客厅里，声音又尖又高，"两个孩子还这么小，你们就要把他们带到一个陌生的国家？"
"孩子们会适应的。"艾普尔平静地说，"而且这对他们也是一种教育。"
"教育？"米莉森太太冷笑，"你这是在逃避，艾普尔。你以为换一个地方就能解决问题吗？你以为去了巴黎你就会变得不一样吗？"
这话戳中了艾普尔心中隐秘的痛处，可她没有让步。"也许我不会变得不一样，可至少我试过了。总比一辈子待在这里，日复一日地做同样的事情，最后带着遗憾死去要好。"
米莉森太太走了，临走时甩下一句话："你会后悔的。"
可艾普尔不在乎。她开始学法语，开始研究巴黎的工作机会，开始为这次出走做各种准备。每一个细节都让她感到兴奋，让她觉得自己终于从那个窒息的泡泡里挣脱出来。
弗兰克也变了。他开始在公司里公开表达对工作的不满，开始拒绝那些毫无意义的加班，开始像一个终于不需要伪装的人那样生活。同事们觉得他疯了，老板对他的态度变得冷淡，可他不在乎。反正他很快就要离开了，这些人，这些事，都将成为过去。
他们甚至开始享受周围人异样的眼光。在那些充满质疑和不解的目光中，他们找到了一种共谋的快乐，一种"我们和他们不一样"的优越感。他们是勇敢的人，是敢于追求梦想的人，是不甘于平庸的人。
可在这种亢奋的背后，有一些细微的裂痕正在悄悄出现。
第一道裂痕出现在一个周五的晚上。弗兰克下班回来的时候，脸色有些不对。艾普尔正在厨房准备晚餐，看到他的表情，心里咯噔一下。
"怎么了？"她问。
弗兰克在餐桌前坐下，沉默了好一会儿才开口："公司今天找我谈话了。"
"谈什么？"
"他们要提拔我。"弗兰克的声音很轻，"升我做部门经理，薪水翻一倍。"
艾普尔手中的锅铲停在半空。她转过身，看着丈夫。"可我们要去巴黎了。"
"我知道。"弗兰克说，"我跟他们这么说了。"
"他们怎么回答？"
"他们说这个机会很难得，说我应该好好考虑，说我要为家庭的未来着想。"弗兰克抬起头，看着艾普尔，"他们说得也有道理，不是吗？如果我接受这个职位，我们就不用担心钱的问题了。我们可以换一栋更大的房子，可以给孩子们更好的教育……"
"可我们说好要去巴黎的。"艾普尔打断他，声音里有一丝她自己都没有察觉的颤抖。
"我知道，我只是……"弗兰克摊开双手，"我只是觉得也许我们应该再想想。这真的是一个很好的机会，亲爱的。"
艾普尔看着丈夫，突然感到一阵寒意从脚底升起。她看到了弗兰克眼中的动摇，看到了他的犹豫，看到了他正在给自己的退缩找借口。
"你害怕了。"她说。
"不是害怕，是理智。"弗兰克辩解道，"我们有两个孩子，艾普尔。我们不能只考虑自己。"
"理智？"艾普尔冷笑，"几个星期前你还说在公司的工作让你感觉像一台机器，现在他们给你加点工资，你就觉得那份工作有意义了？"
"不是这样的……"
"那是什么样的？弗兰克，告诉我，什么变了？是工作变了，还是你变了？"
弗兰克站起来，声音也提高了："我只是想做一个负责任的决定！我不想三十五岁的时候还在巴黎的某个角落，为生计发愁，后悔当初的冲动！"
"冲动？"艾普尔觉得自己的心脏被狠狠攥紧了，"你把我们的计划叫做冲动？"
"艾普尔，你清醒一点。"弗兰克说，"我们不是二十岁的孩子了。我们有责任，有义务。我不能为了所谓的梦想，就把家庭的未来拿去冒险。"
