数百名英国水兵目前驻扎在直布罗陀外海的皇家舰队辅助舰“莱姆湾”号上,准备前往霍尔木兹海峡执行扫雷任务,但是否部署仍未确定。
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这项行动取决于该地区能否达成和平协议。美国总统唐纳德·特朗普声称,这项协议已“大体谈妥”,但仍需最终敲定。这项潜在任务出台之际,地区紧张局势正在加剧。自2月28日美国和以色列发动战争后,伊朗实际上关闭了霍尔木兹海峡。
这一封锁严重冲击了国际航运,推动能源价格飙升,并重创全球贸易,尤其影响石油、天然气和化肥运输。特朗普近来频频批评盟友,要求他们为支持美国行动做出更多努力,并自行确保这条关键水道的安全。他甚至在3月对北约盟友说:“去找你们自己的石油。”
他此前还曾把英国海军形容为“玩具”,并称英国首相基尔·斯塔默“不是温斯顿·丘吉尔”。英国武装部队事务大臣阿尔·卡恩斯近日向记者展示了“莱姆湾”号的准备情况。这艘两栖登陆舰停靠在地中海门户位置,当时正在装载弹药,以及配备声呐的先进扫雷海上无人系统。
这艘舰上有数百名船员,计划从直布罗陀启航,与英国驱逐舰“龙”号及提供空中支援的盟军舰艇会合,随后穿过苏伊士运河前往波斯湾。
英国和法国预计将牵头这次国际行动。在回应有关特朗普对英国这一盟友有何期待的提问时,卡恩斯表示:“还有哪个国家能够召集40个国家,共同拿出方案,处理一个我们事先无法预见、而且我们并未参与其中的复杂问题?”
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他强调,自冲突爆发以来,至少有6000艘船只无法通过这条海峡。英国皇家海军水雷与威胁利用大队指挥官杰玛·布里顿表示,伊朗可能拥有“数量庞大”的各类水雷。她说,这些水雷可能包括火箭推进式、缆索式或海床布设式装置,触发方式则可能是声音、运动或光线。
记者还看到了一些自主系统,它们能够利用声呐扫描海床和水体,大幅缩短有人舰艇绘制潜在危险区域所需的时间。这些海上无人系统可以生成水下物体的高清图像,从捕鱼陷阱到管道都能识别,从而帮助发现水雷。布里顿还表示,“莱姆湾”号上的部分系统可以由一艘较小船只投放。这艘小艇由母舰远程自主操控,而母舰则停留在任何潜在雷区之外,以降低人员风险。
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她说,过去通常由潜水员在水雷上安放炸药,而“莱姆湾”号目前正在测试一种遥控装置,它能够投放并引爆炸药。布里顿解释说,眼下的首要任务是先为大约700艘等待通行的船只清出一条航道,随后再为驶入船只清出一条通道。
不过她也提醒,要清理整条海峡,可能需要数月甚至数年时间。尽管准备工作已经相当充分,但是否部署仍有前提条件。目前仍不清楚海峡内是否存在水雷,也不清楚英国及其盟友最终是否会被部署前往清除这些水雷。
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当被问及英国此举是否部分出于“做样子”、以讨好美国时,卡恩斯表示,即便部分水雷可能已经被摧毁或漂走,商业保险公司在船只恢复通行前仍要求“绝对确定”。他补充说:“这种能力正是用来提供这种确定性的。”这项确保海峡安全的国际行动,只有在敌对行动停止后才会推进。
特朗普也在社交媒体上再次表示:“协议的最终部分和细节目前正在讨论中,很快就会公布。”不过,他没有给出时间表。近几周来,这已经不是第一次有人称协议即将达成。卡恩斯承认:“我们不知道美国人、伊朗人和以色列人何时才能拿出一个合适的解决方案。”在此期间,“莱姆湾”号及其船员将继续待命,随时准备部署。
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