北京
人类寻找外星邻居的进度条，又往前推了一大截。
美国国家航空航天局的凌日系外行星巡天卫星（TESS）刚刚发布了迄今最完整的地球全域星空观测图。这张图密密麻麻标注了6000颗潜在系外行星的位置——不是幻想，是这颗卫星用七年时间一颗一颗"盯"出来的。
TESS的探测逻辑很朴素：行星从恒星前方掠过时，恒星亮度会微微变暗。卫星四台相机对准一片天区，连续盯上一个月，捕捉这种微弱的光度变化，再转向下一片区域。整片夜空被切成96个天区，每个天区里有数万颗恒星。从2018年4月发射到2025年9月第二次延期任务收官，这套流程重复了七年。
新发布的星图用颜色区分了探测进度：蓝色圆点是约700颗已确认的系外行星，橙色圆点则是5000多颗尚待核实的候选者。蓝色标记里不乏奇特天体——有被宿主恒星逐步吞噬的行星，也有表面遍布火球的荒芜世界。部分行星位于宜居带，地表理论上能留存液态水，这正是搜寻地外生命的核心指标。
TESS项目副科学家丽贝卡·亨塞尔提到，过去八年这颗卫星产出的成果覆盖了"各类体积迥异的行星，既有酷似水星的小型星体，也有体积远超木星的巨型行星"。
今年的发现尤其密集。TESS捕捉到了一个前所未见的行星系统：一颗超级地球，配上一颗轨道极度扁长、倾角极大的伴星。更戏剧性的是，卫星还记录了两颗行星相撞的现场——碎片云悬浮在宿主恒星前方，为研究地球-月球起源那种级别的天体碰撞提供了观测样本。
项目科学家艾莉森·扬布拉德说，自动化算法仍在深度挖掘海量数据，"总能收获意外发现"。除了找行星，TESS还在监测新生恒星群、星系动态活动，以及可能对地球构成威胁的近地小行星。
这张星图发布时，TESS的第二次延期任务刚刚结束。但扫描夜空的动作没有停——更多未知还在路上。
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