NASA计划向SpaceX的商业载人合同中增加更多任务,以防止波音星际线(Starliner)飞船无法通过认证、无法执行国际空间站(ISS)任务的风险。
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SpaceX的载人龙飞船在Crew-9任务中接近国际空间站
图源:NASA
在5月18日的一份采购文件中,NASA宣布有意以单一来源方式向SpaceX的商业载人合同追加6个认证后任务(Post-Certification Missions,简称PCMs)。其中,NASA将立即订购最多3个任务,正式启动相关准备工作。
01
合同延续至2030年
NASA上一次修改SpaceX商业载人合同是在2022年,当时新增5个任务,总价值14亿美元,将合同延长至Crew-14任务。目前,Crew-12任务正在空间站执行。
此次新增6个任务,主要基于以下现实考量:SpaceX是目前唯一获得NASA认证、可执行空间站载人运输的商业载人系统(CTS)。
NASA在文件中明确指出:
“鉴于空间站任务持续时间最近缩短、波音遇到的技术问题与进度延迟、波音与SpaceX之间的任务分配、NASA对替代CTS可用时间的预测,以及维持可靠载人飞行能力的持续技术挑战,向SpaceX追加认证后任务是必要的。”
02
波音星际线仍未获认证
波音CST-100 Starliner目前仍未获得载人飞行认证。原计划今年进行的货运飞行Starliner-1,目前并未出现在NASA本月早些时候发布的空间站载人及货运任务清单中。
2024年11月,NASA与波音修改了商业载人合同,将任务数量从6次减少至4次(含Starliner-1),并保留2次可选任务。
此外,NASA原本计划将空间站乘组轮换周期从6个月延长至8个月,以减少任务数量。但在5月11日的简报中,NASA表示将维持6个月轮换周期,以最大化利用空间站在最后几年的科研产能。
03
覆盖至空间站退役
新增6个任务将覆盖约3年的空间站运营(每6个月1次任务)。结合目前已签约至Crew-14的任务(飞行至2027年秋季),此次延期将使SpaceX的载人任务覆盖至2030年底,与国际空间站计划退役时间基本一致。
NASA此前曾表示,最后一次载人任务可能将在空间站停留一年。
由于波音星际线项目长期受技术问题困扰,SpaceX 载人龙飞船(Crew Dragon)已成为NASA通往空间站的可靠支柱。此次追加合同,进一步巩固了SpaceX在商业载人领域的领先地位,也为空间站在最后阶段的稳定运营提供了强有力保障。
马斯克的SpaceX,又一次成为NASA最可靠的合作伙伴。
参考
[1]https://spacenews.com/nasa-to-add-missions-to-spacex-commercial-crew-contract/
[2]https://sam.gov/workspace/contract/opp/816f23fd6ab64b4e9b2dab312df73487/view
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