公元820年,唐宪宗遭宦官陈宏志等人谋杀,太子李恒接替皇位成为唐穆宗,唐穆宗接手父亲留下的“元和中兴”残局,表面上很稳定,藩镇势力都表示顺从,失去的疆土也收回来了,但国库实际上却已经空虚,朝廷养着八十万藩镇士兵,光这一项就花掉国家七成收入,唐穆宗急着节省开支,宰相萧俛和段文昌提出一个办法,不再补充军队缺额,让士兵人数自然减少,诏书颁布后规定要求天下军镇每年每百人裁撤八人,其余逃亡或病死的都不再管,这就是“长庆销兵”,这样时间一长,军队规模便会慢慢缩减,看起来这是一手妙棋,可是唐穆宗却忽略了人心。
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朝廷只管裁减兵员数量,却没有安排退伍士兵的活路,河北地区的军人祖辈都吃行伍饭,不会耕种土地,全家靠军饷维持生活,一旦被裁撤就立刻失业,家庭支柱也垮了,《资治通鉴》记载大量退役士兵聚集在山林湖泽成为盗匪,这不是他们愿意当土匪,而是实在没有生存出路,这个火药桶早就堆满了火药,只差一个火星来引爆。
真正闹起事来是在卢龙,新上任的节度使张弘靖是个文官出身,不了解军队里的规矩,他手下的幕僚韦雍做事更过分,克扣军饷还当街打骂小兵,骂他们是吃粮混饭的,士兵们忍了很长时间,十年前牙将朱克融,早年跟随节度使刘总投靠朝廷,结果朝廷没给他官职也没发放粮饷,他只好穿着破旧衣服饿着肚子回到家乡,《旧唐书》记载他"面色憔悴衣衫褴褛,饥寒交迫无处求援”,看起来十分凄惨。
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公元821年,韦雍再次对士兵施以杖责,引发当场哗变,朱克融随即站出来喊道,朝廷不给大家活路,就别怪众人翻脸,士兵们一拥而上,将张弘靖囚禁起来,并推举朱克融为首领,消息迅速传开,成德镇的王庭凑立即动手,杀害了已归顺朝廷的田弘正全家三百余人,自立为统帅,而魏博镇原本是朝廷依赖的屏障,但在田布执行裁军命令时克扣粮饷,导致兵卒反叛,最终逼迫田布自杀身亡。
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朝廷手里没有军队,调动不了地方势力,只能被迫承认叛将的合法性,元和年间好不容易控制住的藩镇,短短八个月就全部崩溃了,其实问题不在于裁军这件事本身,而在于朝廷只算账目、不算人命。代宗、德宗、宪宗的时候,要么给些好处稳住局面,要么打完仗再安抚人心,至少还给士兵留一条活路。到了穆宗这里,却想凭空得利不付出代价。河北的兵户早就跟土地和家族捆在一起了,朝廷一纸命令就要裁掉他们,这等于把他们整个生活根基都拆掉了。这不是叛乱,而是人被逼到绝境之后的求生反应
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