尽管特朗普政府官员对这种海洋哺乳动物的说法一笑置之,但自冷战时期以来,这一物种确实一直被训练用于搜寻水雷。
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起初,这听起来像个笑话。一名记者问美国军方最高级别将领丹·凯恩将军,伊朗是否在使用“神风海豚”。
在美国对伊朗战争的新闻简报会上,凯恩将军通常神情严肃,但这一次罕见地笑了笑。他在5月5日说:“我还没听说过‘神风海豚’这回事——这就像给鲨鱼装上激光束,对吧?”他这句话是在提到《王牌大贱谍》。
这番对话看上去更像是出自荒诞的间谍系列电影,而不是现实生活,但其中并非毫无事实依据。伊朗或许并没有一支可随时投入军事行动的海豚队伍,但美国有。
这支神秘部队组建于冷战时期。当时,研究海豚声呐能力的科学家发现,它们能够以很高的准确度识别水下物体。
和传言所说的“神风”并不一样,这些海豚接受的训练是搜寻水雷,并向人类发出提示,以便安全拆除,而不是由它们自己引爆水雷。
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美国海军向《每日电讯报》证实,柏林墙倒塌几十年后,这些海豚仍在圣迭戈外海接受训练。
这些动物曾有一次被部署到中东。它们未来或许会在打通霍尔木兹海峡方面发挥关键作用。伊朗目前仍控制着这条海峡,并已在其中布设水雷。
这项海豚训练计划名为“海洋哺乳动物计划”,据信始于20世纪60年代初。
据报道,这些海豚被绑在担架上,担架藏在“快速小艇”的帐篷内。该项目的许多行动细节至今仍属机密。
不过,官员强调,这些海豚并不被当作“神风”武器使用。它们接受的训练是探测并标记水下物体,而不是自己引爆水雷,也不是攻击敌方船只。
尽管那部德国纪录片批评了这些动物受到的对待,但这一项目后来在实战中还是低调证明了自身价值。
2003年伊拉克期间,美国海军曾部署一支由9只宽吻海豚组成的队伍,在乌姆盖斯尔港附近协助清除水下水雷和障碍物。那里是伊拉克唯一的深水港。
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这些海豚对美军行动至关重要。萨达姆·侯赛因倒台后,联军需要尽快打通航道,以便人道主义援助和商业物资能够开始流入伊拉克南部。
伊拉克部队此前已在港口入口航道布设水下爆炸物和障碍物,目的是拖慢联军舰船速度,或对其造成损害。
海军将这些海豚投放到港口浑浊的水域中,其中包括当时约18岁的“马凯”和约20岁的“塔科马”。
它们与军事潜水员和扫雷队协同作业,利用回声定位锁定水下水雷的位置。
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一旦发现目标,海豚就会游到水面。海军舰艇当时正在周边巡弋,海豚会拍打船舷,向处置小组发出进场信号。
根据海军方面的说法,这支队伍帮助联军在港口入口周边发现了100多个水下水雷和障碍物。
二十多年后,中东再次陷入战争,美国军队如今面对的,又是一条布满水雷的海上通道——霍尔木兹海峡。
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外界认为,可能被用于这条海峡的水雷包括俄罗斯设计的“MDM系列”水雷,以及“EM-52”火箭助推水雷。据信,后者能够将爆炸战斗部向上发射,攻击船只。
外界还认为,伊朗拥有大量更为简单的水雷,例如“萨达夫级”系统。这类武器会迫使指挥官展开极其繁琐的清除行动。
反水雷作战专家表示,尽管自冷战以来水下机器人技术已有进步,但海豚最擅长的,恰恰是其他系统最难应对的环境。
在浅水、泥泞、杂物密集且能见度很差的水域,它们尤其能发挥作用。
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到目前为止,美国中央司令部拒绝评论是否已部署海豚清理这条海峡。但从种种迹象看,这似乎正是这支神秘部队受训要完成的任务。原本像是五角大楼简报会上一句随口的玩笑,最后却牵出了现代战争中最奇异、却依然存在的一种能力。
在圣迭戈外海的某处,宽吻海豚仍在为战争训练。而在伊朗外海,它们或许已经投入了另一场战争。
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