被誉为“民国第一皮条客”的草包将军，靠抱大腿干到了陆军总长

在民国时期，有这么一号人物，没打过几场像样的胜仗，却一路做到陆军总长，只因为把“拍马屁、抱大腿、送厚礼”这三件事到了极致。他就是被后世戏称为“民国第一皮条客”、“官场墙头草”的段芝贵。
走投无路混军营

1869年，段芝贵出生在安徽合肥一个普通衙门差役家庭，家里排行老二。清朝有个规定：胥吏的子弟不能参加科举考试。这直接堵死了段芝贵靠读书当官的路。
为了混口饭吃，十几岁的段芝贵就去李鸿章家开的当铺当学徒。按说好好干活攒点钱，这辈子也能安稳度日，可他偏偏染上了一个致命的毛病——赌博。段芝贵没几年就欠了一屁股债，实在还不上，只能脚底抹油溜之大吉，灰溜溜跑到天津投奔族叔段日升。
段芝贵靠着族叔的关系混进了小站，成了一名普通士兵。别看他读书不行，但脑子活络、嘴巴甜，尤其擅长察言观色、看人下菜碟。
1885年，段芝贵迎来人生第一个转折点——考入天津武备学堂。这可是当时北洋军的“黄埔军校”。他成绩不算差，毕业后还留校当了教官，后来跟着李鸿章之子李经方去了日本，在日本士官学校混了三年。
1892年回国后，段芝贵进了军械局工作，日子过得不温不火。直到1897年，他认准了一个潜力股——正在小站练兵的袁世凯，果断加入袁世凯的新建陆军，从此开启了“抱紧大腿不放松”的职业生涯。
送礼送到心坎里，认爹认到无底线

要说段芝贵的核心竞争力，不是才华也不是打仗，而是极致的钻营和送礼艺术，堪称晚清民国“官场送礼学”的天花板。他的人生信条很简单：只要大腿抱得紧，升官发财不用等，只要礼送到位，没有搞不定的权贵。
刚跟着袁世凯时，段芝贵只是个小角色，但他深知“擒贼先擒王，升官先媚上”的道理。为了讨好袁世凯，他把卑躬屈膝四个字演绎到了极致：每天早晚准时去袁世凯府上请安，态度恭敬得像亲儿子，袁世凯喜欢什么，他就想尽办法弄来，简直就是袁肚子里的蛔虫。
段芝贵为了表忠心，直接伏地跪拜，当众喊袁世凯“父亲”。这波操作把袁世凯哄得眉开眼笑，也让他得了个“干殿下”的外号，成了北洋军里公开的笑柄，但段芝贵毫不在意——只要能升官，面子算什么？
光认爹还不够，段芝贵还投其所好送美人。他听说袁世凯好色，就花重金买下天津名妓柳三儿送给袁世凯当小妾。袁世凯收到这份大礼开心得不得了，当即把段芝贵提拔为营务处提调，成了自己的心腹干将。

送钱送美人，光速当巡抚
如果说送柳三儿只是小试牛刀，那1907年的杨翠喜案，则让段芝贵一举成名。
这一年，庆亲王奕劻的儿子载振（农工商部尚书）到天津出差，宴会上一眼看中了当红女伶杨翠喜。杨翠喜人美戏好，是天津城的头牌，载振看得魂不守舍，临走时还念念不忘。
段芝贵看在眼里喜在心里。他深知奕劻是慈禧面前的头号红人，权倾朝野，只要搞定这父子俩，升官指日可待。于是，段芝贵二话不说，花1.2万两白银把杨翠喜从戏班里赎出来，又凑了10万两白银，以给奕劻祝寿的名义送去，把父子俩哄得乐开了花。
这波送美人+送巨款的组合拳，效果立竿见影。没多久，朝廷下旨：段芝贵从天津巡警道，直接破格提拔为署理黑龙江巡抚。从一个天津小巡警，一跃成为封疆大吏，这升官速度，比坐火箭还快，人送外号“闪电都督”。
可纸终究包不住火，这事很快被捅了出去。御史赵启霖直接上奏折弹劾段芝贵，说他“献妓取幸、贿赂权贵”，慈禧太后震怒，下令彻查。一时间，段芝贵成了全国笑柄，巡抚宝座还没坐热，就被撤职查办。
关键时刻老干爹袁世凯出手了。袁世凯上下打点、伪造证据，把杨翠喜转移到天津当地一个盐商家中，让她改口说是盐商的小妾，和载振毫无关系。一番操作下来，查无实据，最后不了了之。但段芝贵终究没能复任巡抚，政治声誉扫地，在家闲居了好几年，直到辛亥革命爆发才重新被启用。
升官全靠抱大腿
1911年，辛亥革命爆发，清王朝轰然倒塌。对于很多人来说，乱世是灾难，但对于段芝贵这种墙头草来说，乱世就是机遇——谁有权势就抱谁的大腿，谁掌权就跟着谁混。
辛亥革命后，袁世凯当上民国总统，段芝贵成了袁世凯的得力干将。他被任命为第一军军长、湖北都督，后来又任奉天将军，帮袁世凯镇压东北的革命力量。因为升官太快，又得了个“草包将军”的外号——打仗没本事，升官第一名。
1915年，袁世凯野心膨胀，想复辟当皇帝。段芝贵又是率先跳出来支持，联合十四省将军密呈袁世凯，拥护帝制，他四处奔走呼号，组织“劝进团”，把袁世凯捧上皇帝宝座。袁世凯大喜，封他为一等公。
可袁世凯的皇帝梦只做了83天就碎了，1916年一命呜呼。靠山倒了，段芝贵瞬间慌了神，但他从不缺“找下家”的本事。
认本家，当小弟，混成陆军总长
袁世凯一死，北洋军阀分裂成皖系、直系和奉系。段芝贵环顾四周，很快锁定了新靠山——同样姓段的皖系军阀首领段祺瑞。
按照辈分来讲，段祺瑞是段芝贵的同宗侄子辈，段芝贵硬是厚着脸皮凑上去，自称“小段”，喊段祺瑞“本家老哥”，毕恭毕敬当起了小弟。段祺瑞看在同姓的份上，再加上段芝贵确实会来事，就收留了他。
跟着段祺瑞，段芝贵又开始混得风生水起，1917年跟随段祺瑞讨伐张勋后，他被任命为京畿警备司令、陆军总长，后来又当上京畿卫戍司令，手握京城兵权，权倾一时。
直皖战争：一到战场就歇菜

1920年，直皖战争爆发，段祺瑞和曹锟、吴佩孚的直系军阀大打出手，争夺北京政府控制权。段祺瑞任命段芝贵为定国军第一路军总司令，率军迎战直系军队。
段芝贵的操作让所有人大跌眼镜——他把司令部安在了火车上，专列上挂着“总司令处”的大牌子，随行人员上百，车上堆满了烟具、麻将牌，好酒好菜伺候着。
开战前，段祺瑞四次催促他出兵才磨磨蹭蹭勉强出发。到了前线，他不研究作战部署，反而在火车上一边抽大烟，一边打麻将。有部下向他报告战况紧急，他头都不抬，慢悠悠地说：“我誓与定国军同生死，诸位怕死，尽可返京。”
没多久直系军队突袭，皖军节节败退，段芝贵吓得从火车上摔下来，被车站站长藏在农家柴堆里，才捡回一条命。等他出来时，皖系军队已经全线溃败。
直皖战争以皖系惨败告终，段祺瑞下野，段芝贵被通缉，他仓皇逃回天津隐居，从此彻底退出军政舞台。1925年3月，段芝贵在天津病逝，终年56岁。
结语
段芝贵一度手握重兵却无赫赫战功，其政治生涯完全建立在依附强权与溜秀拍马之上。他既是旧官场腐败的活标本，也是北洋体系内“有术无道”的典型军阀，最终在派系倾轧中身死名裂，仅留“草包将军”之名。
被誉为“民国第一皮条客”的草包将军，靠抱大腿干到了陆军总长