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尽管不同的国家和社会有不同的风俗和文化，但在生育文化上，女性婚后能生育男孩是很大的功劳，因为在男性主宰的社会，需要由儿子来传宗接代，并且男性才能支撑一个家庭和社会。所以，相当多的女性希望生育儿子。
不过，一项研究表明，女性如果生育儿子，要比生养女儿更短寿。这种说法为中国人的“女儿是妈妈的贴身小棉袄”提供了相似的另一种解读。
芬兰图尔库大学的萨姆利·海勒等人在2013年2月的英国皇家学会的《生物学通讯》杂志发表的一项研究结果称，生育儿子的女性会比生育女儿的女性寿命稍微短一点。在工业化前的斯堪的纳维亚半岛，芬兰女性每生育一个男孩，其面临的死亡风险每年要增加7%。尽管这是一个看起来很小的数据，但可能对女性影响很大。
海勒等人对生活在17世纪至20纪中叶的8个教区的个人记录进行调查，发现如果这些社区中一名女性在她37岁的时候生育最后一个孩子，其寿命长短将取决于孩子的性别，生男孩者寿命短一些，生女孩者寿命长一些。一名女性如果从没生过男孩，她还能活33.1年；如果她已经生了3个男孩，她还能活32.7年；如果她已经生了6个男孩，她还能活32.4年。也就是说，在37岁以前，芬兰女性生的男孩越多，其寿命越短。
那么，该如何解释这种现象呢？研究人员列举了生物和社会方面的一些理由来解释。
从社会因素来看，也许女孩会帮母亲干家务，从而减轻了母亲的辛苦程度，也会在总体上延长母亲的寿命。而在生物因素上，体现在母亲的生产和哺乳。男孩在出生时会比女孩稍微重一些，对母亲的体能造成的消耗就更多一些，而且母亲在为男孩制造母乳的时候也会消耗更多的能量，因此可能造成母亲的寿命会短一些。
当然，这些解释都是假说，需要研究来证实。不过，海勒等人已经在10多年前的《科学》杂志上发表相似的研究。之前他们的研究表明，女性每生一个儿子，其寿命平均会减少34周。相比之下，生女儿实际上在很小程度上延长了母亲的寿命，但是这个研究被视为没有统计学意义。
因此，无论是海勒等人过去还是现在的研究结果都受到质疑。因为许多因素都可以影响一名女性的寿命，比如其生活是否富裕，营养状况如何和她生了几个孩子，而不是简单地因为生了男孩或女孩。所以，要证实生男孩让女性短寿，还需要更深入和更多的研究。
（文内配图均已获得图虫创意授权）
（本文节选自《百科知识》杂志）
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