江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“哎，你听说了吗？咱们青石镇的沈大善人，最近可是愁眉苦脸的。”
“谁说不是呢？看家里的下人出来买菜，都说员外夜里总做噩梦，吓得一身冷汗。这不，都把镇外头的吴半仙给请进府里了！”
“真的假的？他家绸缎生意做得那么大，金山银山的，还能有什么烦心事？”
“这你就不知道了，富贵人家的事，门道深着呢，可比咱们想的要复杂多了。”
沈万山确实是愁。
五十岁的人了，在青石镇算得上是响当当的人物。恒通绸缎庄的大旗一扯，南来北往的商客谁不给几分薄面。家有良田千亩，库有白银万两，独子沈玉书也养得白白胖胖，眼看就要成年。按理说，他这辈子该是泡在福气罐子里，可偏偏这一个多月来，他夜夜不得安寝。
梦里总是一片火海，烧得房梁噼啪作响，他想喊，嗓子却像被棉花堵住了。血，到处都是血，染红了家里的青石板，他想跑，双腿却灌了铅一样沉。每次从梦中惊醒，里衣都湿得能拧出水来，心脏怦怦直跳，仿佛下一刻就要从胸膛里蹦出来。
人上了年纪，就容易信命。沈万山也不例外，他越想越怕，总觉得这是老天爷在给他示警。于是，他差人备了厚礼，将镇外号称能通鬼神的吴半仙请进了府。
吴半仙一袭青布长衫，山羊胡捻得油光发亮，一进门就煞有介事地东瞧瞧西看看。最后在正堂坐下，闭目掐指，嘴里念念有词。半晌，他猛地睁开眼，脸色竟是煞白，看着沈万山连连摇头。
“员外，您这……您这可是大凶之兆啊！”
沈万山的心咯噔一下，手里的茶杯都晃了晃，忙问：“半仙此话怎讲？还请明示。”
吴半仙压低了声音，凑近了说：“员外今年五十，命中正逢‘火金之劫’，火烧金梁，血染门楣，是……是灭门之灾啊！”
“灭门之灾”四个字像四根冰锥，狠狠扎进沈万山的心里。他浑身一颤，面无人色：“半仙，可有破解之法？只要能保我沈家平安，金银财宝，您随便开口！”
吴半仙沉吟许久，才缓缓说道：“天道循环，总有一线生机。此劫煞气太重，寻常法子是压不住的。除非……除非能找到一个命格奇特之人，以煞冲煞，方能替您挡下这一劫。”
“什么样的人？”沈万山像是抓住了救命稻草。
“此人需是女子，并且要占全三样：貌丑、命苦、身孤。相貌越是骇人，命途越是多舛，越是孤苦无依，其身上的煞气才越重，才足以冲抵员外您的灭门死劫。您需将她买入府中，好生‘养’着，待大劫之日，她便会替您承了这灾祸。”
宁可信其有，不可信其无。沈万山对吴半仙的话深信不疑。他当即唤来管家，给了厚厚一沓银票，让他马上去人市，务必找到符合这三个条件的女子。
管家办事利落，当天下午就把人带回来了。那地方本就是青石镇最污秽的角落，管家捏着鼻子转了一圈，最后在一个草棚子底下，看见了那个叫墨香的丫头。
她蜷缩在那里，瘦得像根豆芽菜，身上穿着看不出颜色的破布衣裳。最吓人的，是她那张脸。一道暗红色的胎记，从左边眼角一直蔓延到嘴角，像一条狰狞的蜈蚣趴在脸上，把原本还算清秀的五官衬得鬼气森森。人牙子说，这丫头爹娘早死，克亲，加上这副模样，根本没人要，快要饿死了。
貌丑，命苦，身孤，全占了。管家觉得再没有比她更合适的人选，用几两碎银子就签了卖身死契。
沈万山在偏厅里见了墨香。当那张脸抬起来的时候，他心里也是一阵犯恶心，下意识地别过头去。这模样，别说挡灾了，就是看着都觉得晦气。他强压着厌恶，想到吴半仙的话，才挥了挥手，对管家说：“带下去吧，安排到最偏的那个柴房，平日里让她干点劈柴洗衣的粗活，别让她到前院来碍眼。”
他心里盘算着，就当是花钱买了个辟邪的物件，只要能安安稳稳度过五十岁这一年，花再多钱也值。
墨香从头到尾一言不发，低眉顺眼地被领了下去。在踏入那间阴暗潮湿的柴房时，她低垂的眼眸中，闪过了一丝无人察觉的、冰冷又复杂的光。她那只一直插在怀里的手，紧紧攥着一个硬邦邦的东西，硌得她胸口生疼。
墨香就像一道影子，悄无声息地融进了沈府。她每天天不亮就起床，劈柴、担水、洗衣，把管家分派的活计干得又快又好。她从不和任何人说话，吃饭的时候也总是缩在最角落，旁人说话，她就低着头，仿佛什么都没听见。
沈万山起初还觉得心安了一些，觉得这“挡灾符”算是请对了。可没过几天，他的心又悬了起来。府里开始出一些说不清道不明的怪事。
先是后院池子里他最爱的那尾三色锦鲤，养了七八年，通人性似的，见人就摇尾巴。一天早上，下人去喂食，发现它肚皮翻白，直挺挺地浮在水面上，身上一点伤痕都没有。
接着，沈万山书房里那件他花大价钱淘来的钧瓷笔洗，夜里好端端的，第二天一早就碎成了几片，就好像被什么东西给震裂了。
最让他揪心的，是宝贝儿子沈玉书。好好的一个人，突然就发起高烧，整日里昏昏沉沉说胡话，请遍了青石镇的名医，汤药一碗碗灌下去，就是不见好，大夫们也说不出个所以然来。
府里的下人开始在背地里窃窃私语。
“你们说，是不是那个丑丫头带来的晦气？”
“可不是嘛！自从她来了，府里就没安生过。那张脸，看着就瘆人！”
这些话或多或少地传到了沈万山的耳朵里。他心里也犯起了嘀咕，这丑丫头非但没挡灾，怎么瞧着还把灾祸往家里引呢？他对墨香的态度，从最初的利用，慢慢变成了猜忌和厌恶。好几次，他都想把这个不祥之人赶出府去，可一想到吴半仙“以煞冲煞”的说法，又怕自己擅自破解了法术，那“灭门之灾”会来得更凶猛，只好强忍着。
就在沈万山焦头烂额的时候，生意上的老对头，锦绣阁的老板陆振声，却一反常态，频频登门拜访。他今天送来一支百年老参，说明天弄到了关外的鹿茸，言语间满是对沈万山身体的关切。
“沈兄，看你这气色，可是没休息好？”陆振声一脸关切地坐在沈府的客堂里，叹了口气，“我也听说了，吴半仙的话嘛，信则有，不信则无。沈兄家大业大，可得放宽心，别被那些江湖术士给唬住了。”
陆振声的“善意”像一剂安慰药，让惶恐中的沈万山感到了一丝暖意。他觉得，这陆老板虽然平日里在生意上和自己明争暗斗，但到了关键时候，还是有几分情谊的。他完全没有察觉到，自己正一步一步，踏进一个精心编织的罗网。
这天夜里，电闪雷鸣，大雨倾盆。沈万山又从那个血火交加的噩梦中惊醒，再也睡不着。他披上外衣，心里烦躁得厉害，索性在屋檐下的回廊里来回踱步。雨水顺着瓦片流下，形成一道道水帘，冰冷的风裹着水汽吹来，让他打了个寒噤。
不知不觉，他走到了后院最偏僻的柴房外。那扇破旧的木门里，竟然透出了一丝微弱的烛光。这么晚了，那丑丫头还没睡？沈万山心里升起一股无名火，他鬼使神差地放轻脚步，悄悄凑了过去。
窗户纸早就破了个洞，他就着那个洞眼，朝里面望去。这一看，让他瞬间从头凉到了脚，浑身的汗毛都竖了起来！
只见墨香根本没有睡觉。她一个人坐在小板凳上，背对着窗户，就着豆大点的昏暗烛光，手里正专注地做着一件怪异至极的事情。她竟然在缝补一双破烂不堪、沾满了干涸泥土的旧草鞋！那草鞋破得几乎快散架了，鞋底磨损严重，分明是成年男子的尺寸。
一个年轻丫头，三更半夜不睡觉，对着一双来路不明的男人破草鞋，像对待什么稀世珍宝一样，一针一线地缝补着。她的神情，是一种沈万山看不懂的悲伤和坚定。看到这一幕的沈万山震惊了！他瞬间认定，这丫头绝对有天大的问题，这双破草鞋里，一定藏着什么秘密，这个秘密，甚至可能就和他沈家将要面临的“灭门之灾”有直接关系！
第二天，天刚蒙蒙亮，沈万山就让两个家丁把墨香带到了书房。他一夜没睡，眼睛里布满了血丝，脸色阴沉得能滴出水来。
墨香一进门，就看见地上扔着的那双她昨夜缝补的草鞋。
沈万山坐在太师椅上，手指重重地敲着桌面，发出的“笃笃”声在安静的书房里显得格外刺耳。他死死盯着墨香，厉声喝问：“说！这东西是哪里来的？你深夜不睡，对着一双男人的破鞋子捣鼓，到底有何图谋？”
墨香的目光落在地上的草鞋上，那双一直古井无波的眼睛里，第一次涌起了巨大的悲痛。她没有看沈万山，只是缓缓地跪了下去，用一种沙哑得几乎不像少女的声音，一字一句地开了口。
“这……是我爹的鞋。”
她的声音很轻，却像一块巨石投进了沈万山的心湖，激起千层浪。
接着，她讲述了一个让沈万山毛骨悚然的故事。原来，她根本不叫墨香，她叫秦莞。三年前，她的家在离青石镇两百里外的黑风口秦家村。那是一个靠山吃山的小村落，虽然不富裕，但民风淳朴，日子过得安宁。
可就在三年前的一个晚上，一伙伪装成山匪的凶徒，冲进了村子。他们见人就杀，见房就烧，一夜之间，秦家村变成了一片火海焦土，全村上下百余口人，无一幸免。那天，秦莞因为上山为母亲采药，躲过了一劫。当她回来时，只看到了满地的尸体和冲天的火光。
她的父亲，在断气之前，用尽最后一丝力气，将这双他刚刚编好、准备出远门穿的草鞋塞进了她的怀里。他告诉她，这一切的罪魁祸首，不是山匪，而是青石镇的一个大商人。因为秦家村的人拒绝了一笔蛮横的“过路生意”，不愿意让他的商队无偿通过村里的要道，那商人便痛下杀手。
秦莞从此隐姓埋名，脸上这块胎记，让她受尽了白眼和欺凌，却也成了她最好的伪装。她靠着这双父亲留下的草鞋作为唯一的念想活了下来，辗转流浪，最终来到青石镇，就是为了找到那个毁了她家园、杀了她全村的仇人。
“我打听到，青石镇最大的绸缎商人，就是恒通绸缎庄的沈员外您。”秦莞抬起头，那双清澈的眼睛里，此刻燃烧着熊熊的仇恨之火，“所以，我故意让自己被卖进沈府。”
沈万山听完，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，脑子里“嗡”的一声。黑风口……过路生意……他想起来了！三年前，他确实有一批极其贵重的苏杭丝绸要运往北方，路过黑风口时，被当地村民拦下，要求抽取高额的“过路费”。那批货赶时间，他不想节外生枝，便委托了一个人，给了他一笔钱，让他去“处理”好这件事。
难道……难道那个被委托的人，竟然……他不敢再想下去。他看着秦莞那双充满仇恨的眼睛，第一次感到了刺骨的恐惧。这种恐惧，是具体的，是带着血腥味的，甚至超过了吴半仙那虚无缥缈的“预言”。
“你……你胡说！一派胡言！”沈万山猛地站起来，色厉内荏地吼道，“我沈万山做生意向来以和为贵，怎么会做出这等伤天害理之事！来人，把她给我关回柴房，没有我的命令，不准出来！”
他内心惊涛骇浪，嘴上却矢口否认。将秦莞关起来后，他一个人在书房里来回踱步，心乱如麻。他必须查清楚，三年前，他到底把那件事交给了谁！
等到夜深人静，沈万山点上一盏油灯，独自一人来到后院的账房。他打开一道暗门，走进了存放陈年旧账的密室。空气中弥漫着纸张发霉的味道，他打着灯笼，在一排排积满灰尘的架子上翻找着。
终于，他找到了三年前的那本流水账簿。他颤抖着手，一页一页地翻着。他记得很清楚，那笔支出没有走明账。在一本账簿的夹层里，他摸到了一张单独的票据。上面用蝇头小楷清楚地写着：支出纹银五百两，用于“摆平黑风口通路事宜”。
当他的目光落在最下方收款人的签押上时，他如遭雷击，浑身冰冷，手里的油灯都差点掉在地上！
