地主家一季能收多少棉花，都怎么用

太皇河旁的老人们都说，今年冬天来得早，稻子刚入仓，冻就结上了。陈之信站在书房窗前，看着院子里那棵老槐树被风吹得东摇西晃。

“当家的，该添件棉袄了！”陈周氏端着一碗姜汤进来，热气模糊了她眼角的皱纹。

“不冷！”陈之信接过姜汤喝了一口，辣得直皱眉，“你倒会折腾人，又是姜汤又是棉袄的！”

陈周氏瞪他一眼，伸手摸了摸他身上那件旧棉袄的厚度，手指按下去，棉花已经板结了，硬邦邦的，不剩多少暖和气。

“都说了今年要做新被新袄，你偏要等，等什么？等开春？”她絮絮叨叨地说着，把姜汤碗搁在桌上，转身去把窗子关小了些，“乎明媳妇那边棉花账都送来了，就等你发话呢！”

陈之信笑了笑，没接话。他知道老伴的脾气，说起来没完没了，最好的办法就是让她说痛快了。这些年退下来，他越发觉得，过日子跟种地织布一样，急不得，躁不得。

后院正房里，炭盆烧得正旺，铜罩子上搁着一壶茶，咕嘟咕嘟地冒着热气。陈白氏坐在桌前，面前摊着一本蓝皮账册，是庄头李四昨日送来的。

她嫁给陈乎明这么多年，已经能把一大家子的吃穿用度打理得井井有条。婆婆陈周氏常在外人面前夸她，说大儿媳妇是块管家的料，比她年轻时还强几分。

账册上记得清楚：今年七十亩棉田，总共收了五千多斤籽棉。庄上的女工连着轧了半个月，出皮棉两千斤整。按往年规矩，留一百斤在府里自用，其余的全送到家里的布坊去。

她正要把账册合上，外头传来脚步声，丫鬟掀帘子进来禀报：“少奶奶，柳家婶子来了，在二门口呢！”陈白氏连忙起身，理了理衣襟，又吩咐丫鬟去泡茶，自己快步迎了出去。

柳氏穿了一件半新的灰鼠皮袄，外头罩着靛蓝布棉裙，头上只戴了根银簪，站在二门口看墙边的腊梅。她今年四十出头，面容清瘦，眉眼间有一股子书卷气，与太皇河一带的富家太太们不太一样。

“婶子来了！”陈白氏迎上去，笑着行了礼，“外头风大，快进屋暖和暖和。婆婆刚才还念叨您呢，说有好些日子没见您来了！”

两人穿过穿堂，进了正房。陈周氏已经迎到门口，拉着柳氏的手往里让：“可算把你盼来了！我这些天正闷得慌，你来了正好说话。”又转头吩咐陈白氏，“快去沏茶，再把昨儿个做的桂花糕端来。”

陈白氏端了茶和点心进来，她把托盘搁在桌上，犹豫了一下，从袖子里抽出那本账册，双手递给陈周氏：“婆婆，李庄头把棉花账送来了。您看看，要是数目没错，我就安排人弹棉花做被子了！”

陈周氏接过账册翻了翻，两千斤，这个数字她心里有数。每年都是这样，七十亩棉田，丰年欠年差不了多少。她把账册递给柳氏看：“妹妹你看看，这账记得可清楚？”

柳氏推辞了一下，接过来看了一眼，笑着对陈白氏说：“乎明媳妇这家当得好，账目清楚，心思也周到！”

陈白氏被夸得有些不好意思，忙说：“婶子过奖了，这都是婆婆教得好！”又转头请示陈周氏，“婆婆，今年春天兵荒马乱的，咱们出去避了几个月，被褥什么的都折腾旧了，我想着把家里的旧被旧袄子都换了，您看这样安排行不行？”

陈周氏点了点头：“行，就按你说的办。旧被子也别扔了，里头的棉花拆出来，拿到弹花匠那儿重新弹弹，还能用。那些被面被里，就分给佃户家。”

“我记下了！”陈白氏应了一声，见婆婆没有别的吩咐，便退出去安排午饭了。她刚走到门槛边，忽然又停下来，转身道：“婆婆，今早我让丫鬟把各房的棉被都找了出来，趁着新棉花还没动工，要不要正经清点一回？”

陈周氏听了，连连点头：“还是你心细。这会儿时辰还早，我和你去库房和各院看看！”又对柳氏笑道，“妹妹稍坐，我去去就来！”

柳氏摆摆手：“姐姐自去忙，我在这儿喝茶看花，自在得很！”

陈周氏便跟着陈白氏出了正房，带着丫鬟，先从库房看起。陈周氏一床一床地翻看，有的棉花已经结成硬块，有的中间薄得像层纸。她叹道：“这几床还是逃难时铺在牛车上的，糟蹋的不成样子了，今年非拆了重弹不可！”

陈白氏拿过纸笔，一五一十地记下：库房旧被十二床，其中六床需重弹，三床被面破损要换新，余下三床尚可留作待客之用。她又翻开一口樟木箱子，里头叠着几件陈之信的旧棉袍和棉裤，棉花早板结了，拎起来沉甸甸的，却不保暖。

“公公那些棉袍都旧了，今年得做两件新的！”陈白氏轻声说，“婆婆您那件青绸棉褂也穿了两年，棉花早不暖了！”

陈周氏摸摸自己的棉褂，笑道：“我那个还能凑合，先把你公公的做了！”说着又想起什么，“老二家的棉袄呢？她身子弱，别冻着了！”

“二弟妹那件去年刚做的，我上月瞧过，还好好的！”陈白氏翻开手中的单子，“倒是几个孩子的棉鞋棉裤都得添新的，长得快，去年的都短了一截！”

婆媳二人又往各房走了一遭，把各房的棉被棉服一一清点明白。回到正房时，丫鬟手里已攒了厚厚一沓纸。陈周氏接过单子扫了一眼，数目琐碎，却条条分明，心里愈发觉得这个大儿媳妇得力。

两人重新进了屋，柳氏正端着茶盏看墙上的字画。陈周氏坐下来，把单子递给她看：“妹妹你瞧瞧，这一清点才知道，家里该添的还不少。光棉被就要新做八床，重弹六床，棉袄棉裤更要添十来件！”

柳氏接过单子看了一遍，赞叹道：“姐姐这家当得仔细，连各房的大小尺寸都注在上面了。我家里每年做棉衣，都是估摸着裁，常常不是大了就是小了！”

“这都是乎明媳妇的功劳。”陈周氏笑着看了陈白氏一眼，“她心细，去年就把各人的尺寸量好收着了。”

柳氏看着陈白氏的背影消失在门外，对陈周氏说：“姐姐好福气，大儿媳妇这般能干，里里外外一把手，你就能享清福了。”

“享什么清福。”陈周氏嘴上谦虚，脸上的笑却藏不住，“倒是你，你家五亩棉花，收成怎么样？”

柳氏端着茶盏，慢慢说起家里的事：“今年还行，收了一百多斤棉。我做了五床十斤的大被子，家里留了三床，给我嫂子张玲送了两床！”

“话是这么说，可没你家先生教，哪有他的今天。”陈周氏端起茶壶给柳氏续了水，“你刚才说，剩下的棉花卖给我家布坊了？”

柳氏点头：“是，除了做被子的，还剩了几十斤，都送到你家布坊去了。价比市面上还高了些。我正要谢你呢！”

“谢什么！”陈周氏笑起来，“这么说，咱们两家还是生意伙伴了？”两人对视一眼，都笑了起来。

“那算什么，乡里乡亲的，难道看着他们遭难不管？”陈周氏摆摆手。

炭盆里的炭火烧得通红，偶尔炸开一个火星子，噼啪一声响。两人有一搭没一搭地说着话，从棉花说到庄稼，从庄稼说到儿女，从儿女说到村里的婚丧嫁娶。

正午时分，陈白氏进来请她们去吃饭。饭摆在东厢的小花厅里，桌上四菜一汤：红烧鲤鱼、清炖羊肉、炒白菜心、拌萝卜丝，一大碗酸辣肚丝汤。

饭间，两人又说起柳氏娘家的事。柳氏家境比不上陈家这样的地主，但她哥哥在县衙当差，旁人也不敢小看了她。

只是柳氏从不喜欢仗哥哥的势，平日里依旧穿着朴素，说话和气，跟村里的农妇没什么两样。这也是陈周氏最敬重她的地方。

“我哥哥上个月来说，县里开年要修河闸，还说等河闸修好了，太皇河就不会断流了！”柳氏说起哥哥的事，语气里带着几分骄傲。

“那可是好事。”陈周氏拍手道，“今年入秋河里突然断流，耽误了多少生意。要是能把河闸修好了，那可是积德的事！”

柳氏推辞不过，只好留下来吃了晚饭。晚饭比午饭简单些，小米粥配上烙饼，炒了几个素菜，一碟腌萝卜，一碟酱黄瓜。

饭后，陈白氏给柳氏装了一篮子柿饼和红枣，让她带回去给孩子们吃。柳氏推辞了几句，还是收下了。陈周氏送她到二门口，拉着她的手说：“过几天做棉被的时候，你来看看！”

柳氏笑着答应：“姐姐做被，我一定来！”两人在二门口又说了一会儿话，柳氏才披上皮袄，提着篮子走了。

陈周氏站在门口看着她的背影消失在巷子口，转身回屋，对陈白氏说：“明天去找弹花匠来，先把棉花弹了。再把你库里那几匹绸子被面找出来！”

陈白氏一一应下，又翻开白日里记的单子，指着几处问了几句。婆媳二人就着灯光，把各房所需的新棉斤两又核对了一遍，直到门房来催上灯，才算定下来。