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掘金队的争冠窗口可能已在明尼苏达关闭。首轮2-4负于森林狼后，掘金连续三年无缘分区决赛，这套核心阵容再夺一冠的机会可能已经结束。
丹佛即将迎来关键休赛期，首要任务是与约基奇敲定新合同。约基奇现获得签下4年约2.9亿美元超级顶薪的资格，这位三届MVP大概率将留守。掘金从未计划交易约基奇，但阵容中其他人的未来充满变数，尤其是穆雷。
掘金希望在穆雷和约基奇的职业生涯剩余时间里让他们并肩作战。这两人一直是联盟进攻端最强的二人转。虽然约基奇是队内核心球星，但底线是：如果没有穆雷，掘金在2023年赢不了总冠军。这位29岁的后卫将在2026-27赛季进入他四年2.08亿美元顶薪续约合同的第二年，届时他的薪水将达到5010万美元。
本赛季穆雷出战了75场比赛，是自2018-19赛季以来的新高。随着终于恢复健康，这位掘金主力后卫首次入选全明星，并极有可能在荣誉公布后入选年度最佳阵容，他的各项数据也大多是生涯新高。
遗憾的是，穆雷在对阵森林狼时表现失常，他在整轮系列赛中投篮命中率仅为35.7%，三分命中率26.2%。因此，掘金管理层至少必须评估他的情况，在约基奇面临巨额续约、球队财务负担已成为构建争冠阵容的重大障碍的情况下，为穆雷支付持续到2028-29赛季、总额超过1.6亿美元的薪水是否最为合理？
虽然掘金领导层的会议中可能会讨论这些话题，但穆雷的价值远超他高水平的数据。除了是NBA最优秀的得分后卫之一，穆雷与约基奇的关系，以及他的存在对组织和看台上的球迷意味着什么，都会让球队在合作十年后很难与其分手。
如果没有征询约基奇的意见并让他了解情况，掘金不会做出这种改变球队根基的决定，而约基奇肯定也不会同意这样的举动。
让两名球员明年合拿超过1.1亿美元的薪水是一个危险的信号，而且这个数字还会连年攀升。但在保留约基奇作为球队门面的同时彻底重置并放弃穆雷，除非市场上出现一个无法拒绝的报价，否则毫无意义。考虑到资产有限，掘金大概率会对阿隆-戈登、卡梅隆-约翰逊或布劳恩进行变动。
戈登是球队完美的“粘合剂”，但他的出勤问题引发关注。过去两年他缺席了近47%的常规赛，本季仅出战36场。考虑到他到2028-29赛季还有1.03亿美元的薪水，掘金可能会考虑在收到极具吸引力的报价（如换回关键选秀权和首发球员）时送走他。
相比之下，约翰逊或布劳恩离队的可能性更高。约翰逊2300万美元的到期合同是极佳的交易筹码，快船、湖人、火箭、勇士及老东家篮网都可能表达兴趣。掘金交易约翰逊的主要动机是腾出薪金空间，以留住受限制自由球员佩顿-沃特森。
布劳恩由于刚开启新合约且表现沉寂，交易难度较大。因此，利用约翰逊的到期合同进行操作是掘金的首选。金已准备好在未来几周与竞争对手就约翰逊的交易展开对话，消息人士称，他是丹佛今年夏天最有可能离队的球员。
此前在约翰逊效力篮网期间曾表达过兴趣的其他球队包括湖人、火箭和勇士。目前尚不清楚这三支西部球队是否愿意为了合同只剩一年的约翰逊，而向竞争对手掘金提供至少一个选秀权。
掘金在未来几周交易约翰逊的主要动机，是尽一切努力争取薪金空间，以留住受限制自由球员佩顿-沃特森，并保持良好的财务状况。
掘金绝不想眼睁睁看着另一支球队给沃特森开出报价单，并在无力匹配的情况下看着他走人。虽然他在25-26赛季冲刺阶段难以保持健康，但沃特森已被证明是丹佛成功的关键一环，尤其是在约基奇常规赛缺阵期间。
理论上，掘金现在可以以任何价格带回沃特森。然而，如果以目前的阵容配置这样做，将导致巨额奢侈税处罚，其中一项会将丹佛推入“第二土豪线”，令未来数年的账目瘫痪。
为了带回沃特森，掘金必须设法腾出至少2000万美元甚至更多的薪金空间，这就是为什么约翰逊、戈登和布劳恩都是潜在的交易选项。沃特森在今年夏天绝不会缺乏追求者，但目前真正拥有薪金空间并能开出报价单的球队并不多。湖人队和篮网队因拥有空间，自2025-26赛季初期就一直被视为沃特森的潜在竞争者。当然，先签后换也是一种选择，但丹佛只有在无法留住沃特森且他执意离队的情况下才会考虑。
回到掘金依然是双方的首选，但必须是在合适的价格。其他球队管理层人员预计沃特森新合同的年平均价值将超过2400万美元，其中一人甚至认为可能拿到年薪3000万美元级别的合同，因为他的运动能力和潜力目前正是联盟各队在侧翼位置上优先考虑的特质。
然而，在交易掉约翰逊、戈登或布劳恩等资产前，球队需要得到沃特森的明确承诺或备选方案。否则，掘金可能最终只是白白清理了薪金，却留下了难以填补的阵容黑洞。
对掘金来说，一个充满未知的休赛期开始了。这支球队的夺冠希望，如今正系于未来几周即将发生的变动之中。
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