云南
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这幅艺术家概念图描绘了美国国家航空航天局（NASA）的近地天体探测者（NEOSurveyor）在深空（图片来源：NASAJPL加州理工学院）
这里有一个发人深省的想法。目前，太阳系中存在一些可能对地球构成真正威胁的小行星和彗星，而我们通常无法观测到它们。有些像煤一样黑，另一些则隐藏在太阳的强光中，我们的望远镜根本无法观测到那里。还有一些小到足以完全躲过我们的探测系统——而这正是美国国家航空航天局（NASA）的近地天体（NEO）勘测器从一开始就被设计用来解决的问题。
这些数字并不令人安心，因为科学家估计，直径超过140米的近地小行星约有25000颗。如果其中一颗撞击地球，其大小足以摧毁整个区域。到目前为止，我们发现的数量还不到这个数字的一半。对于直径超过1公里、真正威胁文明的小行星，我们的目录更完整，但仍未完成。彗星则是另一个不确定因素，因为它们移动速度更快、更难被发现，而且往往来自外太阳系，预警时间很短。令人不安的事实是，我们生活在一个位于天文射击场中的星球上，而我们仍在努力统计子弹的数量。
伽利略号航天器在最接近243号小行星艾达前14分钟拍摄到的画面（来源：美国国家航空航天局喷气推进实验室加州理工学院）
NEOSurveyor是首个专门用于搜寻潜在危险近地天体的太空望远镜，目前它正在美国各地的设施中组装，以准备计划中的发射。美国国会多年前首次委托NASA追踪这些威胁，在主要依赖地面观测
