电脑上色技术最初由加拿大工程师威尔逊·马克尔在七十年代开发,最早用于给阿波罗登月录像添加色彩。1983年,马克尔的公司与哈尔·罗奇制片厂合作,将1937年的《托帕》和劳莱与哈台的《西部之路》进行了上色处理,这是有史以来第一次对故事片实施这一工艺。
到八十年代中期,色彩系统技术公司和上色公司两家企业已经将这一流程半自动化。技术人员从高质量的黑白胶片录像转制版本出发,逐格辨识每个物体的灰度值,为人物肤色、服装、布景分配颜色,然后由软件算法追踪后续画格中物体的运动轨迹,在保留原始亮度信息的同时叠加新的色度信息。得到的最终产品是一盘录像带,原始底片在过程中始终未被触碰,也就是没有损伤。单部影片的上色成本大约在18万至27万美元之间。
1986年9月,特纳广播宣布计划对旗下片库中大约一百部经典影片进行上色处理。名单中包括《卡萨布兰卡》《马耳他之鹰》《邮差总按两次铃》《漩涡之外》《风云人物》《金刚》等一系列经典。特纳的商业逻辑是,到八十年代,几乎每个美国家庭都拥有彩色电视机,广告商为彩色内容支付的费率更高,辛迪加转播的价值也更大,而且由于上色过程中投入了大量创造性劳动,上色版本可以重新申请版权保护。后来,特纳娱乐的首席运营官罗杰·梅耶在参议院听证会上作证说,过去二十年间,上色版本的观众人数是黑白原版的五到十倍。
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好莱坞听到这件事后,立刻就暴怒了。导演工会率先发难,编剧工会紧随其后,将上色称为文化上的蓄意破坏。
反对者的阵容读起来就像一份美国电影万神殿的名册。约翰·休斯顿在生命的最后几周,坐着轮椅谴责自己执导的《马耳他之鹰》和《碧血金沙》被上色。詹姆斯·斯图尔特在1987年5月致国会的信中,用他标志性的修辞控诉了《风云人物》被上色一事,将这个过程比作把电影浸入一桶复活节彩蛋染料,称之为完全错误,且是一种侮辱性的做法。
比利·怀尔德、弗兰克·卡普拉、金吉·罗杰斯、西德尼·波拉克、伍迪·艾伦、乔·丹特、马丁·斯科塞斯、斯蒂文·斯皮尔伯格,所有还活着的大师,以及当打之年的一线导演,都加入了反对阵营。
最具持久影响力的批评来自罗杰·伊伯特。在TBS计划于1988年11月9日播出上色版《卡萨布兰卡》之前,伊伯特撰写了一篇后来成为影评经典的专栏文章,称那一天将是电影史上最悲哀的日子之一,因为它证明了没有任何经典电影能够免于特纳涂鸦的亵渎。
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但伊伯特最深刻的论点不在于道德谴责,而在于他对黑白摄影美学本质的分析。他指出,伟大的黑白影像依赖明暗对比来传递戏剧信息。在《卡萨布兰卡》中,英格丽·褒曼的面庞在观众怀疑她动机的时刻处于阴影之中,而当观众开始理解她的时候,光线才逐渐变得清晰。
如果用上色软件在她们的脸上刷上粉红和棕褐,就等于增加了一个分散注意力的维度,同时削弱了明暗区域之间的反差,让整部电影看起来平淡、缺乏戏剧性。
于是这成了关于电影本体的争论,黑白不是技术局限,它是一种特定的美学选择,摄影师通过控制灰度来雕塑光影,正如画家通过控制色彩来构建空间。上色不是在补完一部电影,这样做是毁掉它。
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