太阳系外围小天体本应无大气却有大气层

艺术家对这项研究的构想，展示了当一颗恒星从带有大气层的外海王星天体（TNO）后方经过时的想象时间序列。图片来源：日本国立天文台

太阳系中的一个小天体拥有本不该有的大气层——暗示那里最近发生了某种戏剧性事件。

一群日本天文学家（包括专业人员和业余观测者）发现了海王星以外遥远区域的一个小天体周围存在稀薄大气层的迹象。这一发现令人惊讶，因为该天体非常小，按理说无法长时间保持住气体。这引发了关于该大气层何时形成以及是什么维持它存在的新问题。还需要更多观测来更好地理解这一不寻常的发现。

为什么大多数跨海王星天体没有大气层

外太阳系充满了被称为跨海王星天体（TNOs）的冰质天体，它们在海王星之外绕太阳运行。冥王星是最著名的例子，也是少数被证实拥有稀薄大气层的天体之一。然而，对于大多数跨海王星天体来说，条件使其不太可能存在大气层。这些天体极其寒冷，且引力微弱，使得气体容易逃逸，导致其表面暴露在太空中。

恒星发出的光在经过有大气层的物体背后时会如何变化

展示恒星发出的光在经过有大气层的天体后方时如何变化的概念图片。来源：日本国立天文台

一次罕见的恒星排列提供了线索

为了进一步研究，天文学家利用了一个幸运的自然实验，涉及一颗名为(612533)的海外天体。该天体直径约500公里，比直径2377公里的冥王星小得多。

近日，2002XV93小行星从日本观测视角直接从一颗遥远恒星前方经过。这类事件能让科学家详细研究遥远天体