一种由鼠类传播的病原体已造成3人死亡,并引发公众卫生恐慌。大西洋上一艘邮轮暴发汉坦病毒疫情,已引起全球媒体关注,也勾起了许多人对疫情的创伤记忆。悬挂荷兰国旗的客轮“洪迪乌斯号”在佛得角转运3名乘客后,于周三获准停靠加那利群岛。
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据世界卫生组织通报,自4月1日该船从阿根廷乌斯怀亚启航以来,“洪迪乌斯号”上已有7人感染汉坦病毒,其中3人死亡,1人病情危重,另至少3人出现症状。
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在佛得角转运下船的人员将被送往荷兰接受治疗。其中2人出现急性症状,第3人与上周去世的一名乘客有过密切接触。汉坦病毒是一类可使人致病的病毒,通常会引发肾综合征出血热和汉坦病毒心肺综合征。它以韩国的汉滩江命名。科学家最早在这条河沿岸执行任务的联合国部队士兵患上肾综合征出血热后,识别出这种病原体。
目前在“洪迪乌斯号”上传播的是“安第斯毒株”。这种毒株通常见于阿根廷和智利,引发的是汉坦病毒心肺综合征,而不是致死性相对较低的肾综合征出血热。
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汉坦病毒心肺综合征患者可能出现类似流感的症状,包括发热、极度疲劳、肌肉酸痛、胃痛、反胃、呕吐、腹泻或呼吸急促。随着病情发展,患者还可能出现心率升高、心律不齐、高血压,以及肺部和胸腔积液。
汉坦病毒由啮齿动物携带,人类接触其粪便、尿液或唾液后可能被感染。不同种类的啮齿动物携带不同的汉坦病毒。就安第斯毒株而言,其宿主是长尾侏稻鼠。
世卫组织表示,安第斯毒株是目前唯一已知可在人与人之间传播的汉坦病毒。该机构周三称,这种人际传播一旦发生,通常与密切且持续时间较长的接触有关,尤其常见于家庭成员或亲密伴侣之间。
阿根廷官员告诉美联社,他们认为一对荷兰夫妇是在登船前于乌斯怀亚一处废弃物填埋场观鸟时感染了病毒。由于调查仍在进行,这些官员要求匿名。
根据该船运营商“海洋远征”公司的说法,船上共有149名乘客和船员。其中包括23名英国公民、17名美国人和13名西班牙人。船上还有1名俄罗斯人和5名乌克兰人,且均为船员。据世卫组织统计,全球每年感染汉坦病毒的人数在10000至100000之间。
不同毒株的病死率差异很大。所谓“旧世界”的欧洲和亚洲毒株,感染者病死率低于1%;“新世界”的南北美洲毒株,病死率最高可达50%;安第斯毒株的病死率为40%。
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在亚洲和欧洲,汉坦病毒暴发较少登上新闻头条,因为死亡病例相对少见。但自1993年首次被识别以来,这一毒株一直会引发公众恐慌。
当年,一种被称为“神秘流感”的疾病在亚利桑那州、科罗拉多州、新墨西哥州和犹他州交界的“四角地区”造成33例汉坦病毒心肺综合征病例,其中17人死亡。此后,科学家确认,西半球的汉坦病毒比其他地区的同类病毒致命得多。
2012年,加利福尼亚州优胜美地国家公园的一次疫情造成10人感染、3人死亡;去年,加利福尼亚州和新墨西哥州的一组病例又导致4人死亡,其中包括奥斯卡获奖演员吉恩·哈克曼的妻子贝齐·荒川;而阿根廷也经常出现局部暴发。
去年,阿根廷共确认86例汉坦病毒病例,造成28人死亡。不过,汉坦病毒样本过去确实发生过实验室流失事件。2011年,澳大利亚昆士兰公共卫生病毒学实验室有300多瓶汉坦病毒、亨德拉病毒和狂犬相关病毒样本失踪。
这起“重大的生物安全漏洞”直到2023年才被实验室承认,次年有关方面启动调查。澳大利亚卫生部长蒂姆·尼科尔斯当时表示,目前尚不清楚这些
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样本究竟是“丢失了,还是以其他方式下落不明”,调查仍在进行中。目前尚无广泛可用的汉坦病毒疫苗。
尽管部分地区和韩国已有针对两种致病性较低、可引发肾综合征出血热的病毒毒株的疫苗,但欧洲尚未批准任何相关疫苗,而针对可引发汉坦病毒心肺综合征毒株的疫苗研发仍处于早期测试阶段。
美国研究人员已开发出一种针对安第斯毒株的脱氧核糖核酸疫苗。他们表示,这种疫苗在2023年的人体试验中被证明“安全,并诱导出强劲且持久的免疫反应”。
英国政府科学家也在研发汉坦病毒疫苗,试图防范他们所称的“疾病X”在未来引发大流行。目前,汉坦病毒没有特效治疗方法,也无法治愈。医院治疗主要集中在控制症状,并通过供氧、机械通气,以及在严重肾综合征出血热病例中进行透析,尽可能提高患者生存几率。
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世界卫生组织的答案是否定的。世卫组织总干事谭德塞周三对记者表示,现阶段“对世界其他地区的风险较低”。汉坦病毒的传播速度慢于病毒,因此更容易控制。科学家还认为,无症状感染者不容易传播这种病毒。
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