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科学家首次对系外行星的表面进行直接分析。
科学家称，韦布太空望远镜的观测结果显示，一颗所谓的“超级地球”其表面看起来实际上可能与水星更为相似。NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington
LHS 3844 b是一颗比地球大30%的系外行星，也是一颗所谓的“超级地球”。近日天文学家动用韦布望远镜，对这个距离我们约50光年的行星进行了首次表面热特征分析。与以往进行的大气研究不同，这是人类首次对系外行星的表面进行直接分析。
分析结果出人意料，这个“超级地球”几乎毫无地球特色。LHS 3844 b是一个拥有深色表面的荒芜世界，没有大气。在某种程度上和太阳系的水星倒有些相似。
发现于2019年的LHS 3844 b环绕一颗低温红矮星运行，其一年只相当于11个地球日，且已被潮汐锁定——它的一个半球将永远朝向它的恒星，就像月球永远只用它的一个半球朝向地球一样。因此，它的永昼面温度理论上可达725℃。
来自马克斯･普朗克研究所的Laura Kreidberg等科学家2023年和2024年在LHS 3844 b运行到恒星后方时对其进行了3次观测，他们使用韦布望远镜的中红外探测仪，对恒星炽热昼面产生的红外线进行了测量，并据此对它的表面特征进行了分析。相关论文发表在今年5月4日的《自然：天文学》上。
通过与地球、月球和火星的已知矿物进行光谱比对，研究人员发现这颗行星的表面与富含硅和花岗岩的地球不同。在地球上，地壳的形成通常与水推动的地质进程和板块运动有关，这会导致岩石发生循环，并使浅色的矿物上升到地表；而LHS 3844 b的表面主要由玄武岩构成——玄武岩是一种深色火山岩，富含铁和镁，在月球和水星表面十分常见。
研究人员表示，在这颗行星表面，水十分稀少。
导致这一结果的原因尚不可知。一种可能的情形是，LHS 3844 b的表面相对年轻，它可能被新近的火山活动重塑过，且还未被微陨石的撞击破坏。但是此类过程会释放出二氧化碳或二氧化硫，而韦布并未探测到这些气体。
另一种可能是，这颗行星表面覆盖着一层厚厚的深色颗粒物。这些颗粒物是在辐射和陨石撞击下，并且经历了漫长的岁月之后形成的——与月球或水星表面的情况相似。如果没有大气层保护，行星表面会特别容易受到这种影响。这一过程被称为“空间风化（space weathering）”，它会导致岩石分解，并使其颜色变得越来越深。而这种情形需要行星表面在较长时间内保持地质稳定。
研究人员计划未来使用韦布进一步判断LHS 3844 b的表面特性，比如其表面岩石的状态是否相对完整，还是已经松散和风化。
参考
Astronomers Explore the Surface Composition of a Nearby Super-Earth
https://www.cfa.harvard.edu/news/astronomers-explore-surface-composition-nearby-super-earth
The dark and featureless surface of rocky exoplanet LHS 3844 b from JWST mid-infrared spectroscopy
https://www.nature.com/articles/s41550-026-02860-3
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