NASA关闭旅行者1号仪器以应对深空生存挑战

旅行者号航天器之一的艺术家插图。图片来源：加州理工学院美国国家航空航天局喷气推进实验室

旅行者1号正在失去动力，美国国家航空航天局已关闭一台使用了数十年的仪器以维持其运行。这一牺牲可能有助于该航天器继续探索星际空间更长一段时间。

NASA喷气推进实验室（JPL）的工程师们近日向旅行者1号发送指令，关闭其上名为低能带电粒子实验仪（LECP）的设备。该航天器依靠核动力运行，能量正在持续消耗，关闭这一设备是延长首个进入星际空间的人造物体任务寿命的最有效方式。

一台有49年历史的仪器沉寂了

LECP自旅行者1号发射以来几乎没有中断地运行着。它测量来自太阳系和更广阔星系的低能带电粒子，如离子、电子和宇宙射线。长期以来，它提供了关于星际介质的重要数据，包括识别日球层外的压力波和粒子密度变化。旅行者1号和旅行者2号是目前唯一能收集这类信息的足够遥远的航天器。

在深空飞行数十年后的电力损耗

像它的孪生兄弟旅行者2号一样，旅行者1号依赖放射性同位素热电机，该装置将钚衰变产生的热量转化为电能。每艘航天器每年大约损失4瓦电力。在太空运行多年后，可用能源已变得极其有限。工程师们必须通过关闭加热器和仪器来小心减少电力消耗，同时确保航天器保持足够的温度以防止燃料管路冻结。

在一次计划中的翻滚机动期间，旅行者1号遭遇了意外的功率下降。工程师们意识到，任何进一步的功率下降都可能激活航天器的欠压故障保护系统。该安全系统会自动关闭