被七女妖“虐”又爽又惧

伍不群走进鸿运赌坊的时候，天刚擦黑。

他这人有个毛病——心里有事，就想去赌两手。不是贪那几两银子，是骰子在盅里转的那个声音。

他在南直隶混了十几年，自诩老江湖，可混来混去，还是没混出个名堂。同来的弟兄有的当了镖师，有的开了武馆，有的投了军门，就他，还在赌坊里跟人摇骰子。他不服。可不服归不服，天亮睁开眼，还是不知道该往哪儿去。

赌坊里人多，乌烟瘴气。伍不群径直走到摇骰的台子前，把身上带的所有银子——最后的家当——全堆了上去。

旁边几个赌客暗暗咂舌。这汉子，要么是财大气粗，要么是疯了。

庄家是个瘦削汉子，鹰钩鼻，嘴唇薄得像两片刀刃。他见伍不群这般架势，三角眼里闪过一丝光，面上却不动声色，只淡淡道：“客官好魄力。”

伍不群盯着那庄家的眼睛，忽然觉得哪里不对。

那人的瞳孔深处，有一根极细极细的银丝，像蛛丝，像钓鱼线。伍不群眨了眨眼，再看，什么都没了。他以为自己眼花了。

伍不群手腕一翻，三枚骰子在盅内骨碌碌疯转。庄家也摇，动作不快，但稳。

“啪”。伍不群先落了盅。

庄家也落了。

伍不群揭开——四五六。旁边有人喝彩。

庄家嘴角微微一撇，慢条斯理地揭开。

三个幺点，像三滴血。通杀。

庄家那只枯手伸过来，把桌上的银子全拢了过去。动作快得像怕人抢。

伍不群盯着那三枚骰子，想起进门时门口那两个闲汉互相使的眼色。想起他走到这张桌前，庄家立刻把上一局结束了，笑眯眯地招呼他坐下。

他猛地伸出手，从桌上夺过一颗骰子，攥在掌心，五指一收。

“啪”。

水银从裂缝里淌出来。

赌坊里炸了锅。

伍不群站在那里，看着掌心里那几瓣碎裂的骰子，心里头有团火在烧。五两银子算个屁。他气的是自己——自诩老江湖，自诩眼光如炬，今日竟被一个开黑店的杂碎当猴耍。

桌上有一只“夜壶(开水壶)，黄铜铸的，里头还有半壶热水。伍不群弯腰抄起来，朝那庄家的脑袋砸了过去。

“砰”。庄家连哼都没哼一声，软倒在地，后脑勺磕在桌角上，鲜血淌了一地。

伍不群看着那摊血，心里“咯噔”一下。此刻火灭了。他清了清嗓子，冲四周嚷道：“都别慌！这厮装死诈我呢！”

他抓起桌上剩下的碎银子，大步往外走。后背已经被冷汗湿透了。

他不知道，他跑出去的时候，赌坊二楼有人掀开帘子，朝他的方向看了一眼。

那人的眼睛里有银丝。

大姐放下帘子，对身旁的三妹说：“这个莽的，有点意思。砸夜壶那一下，丝松了。”

三妹正在修指甲：“松了又怎样？还会紧的。”

三百年了，她们见过太多这样的莽汉。他们以为砸了东西就能挣脱，以为跑了就能自由。他们不知道，那些丝线从来不在夜壶里，不在骰子里。

在他们心里。

伍不群跑了半夜，在城外一座破庙里歇下。他靠着供桌，闭着眼睛，脑子里乱糟糟的。赌坊的事，庄家的血，还有那个银丝——他到底是看见了，还是眼花了？

他翻了个身，想把这些念头压下去。可有一根丝，已经悄悄地、缠上了他的脚踝。

他不知道。伍不群在破庙里只眯了半个时辰，就被一阵尿意憋醒了。他爬起来，走到庙门口，对着外面的野地撒了一泡长尿。夜风吹过来，冷飕飕的，他打了个哆嗦，忽然听见身后有动静。

他猛地回头。

庙里没人。供桌还是那张供桌，香炉还是那个香炉，歪倒的蜡烛还在原地。可伍不群觉得不对。他说不上来哪里不对，就是觉得——有什么东西，在他睡着的时候，靠近过他。

他低头看自己的脚踝。什么也没有。但他觉得痒。

伍不群蹲下来，借着月光仔细看。脚踝上什么都没有，不红不肿，可那股痒意实实在在的，像有什么极细极细的东西贴在上面。他伸手挠了挠，挠红了，痒还在。

“他娘的。”他骂了一声，站起来，系好裤腰带，出了庙门。

月亮偏西，挂在树梢上。伍不群顺着官道往北走。他不知道要去哪里，只知道不能往南——南边是赌坊。

走了半个时辰，月亮落下去了，天边泛起一点白。伍不群在路边一块石头上坐下来，从怀里摸出剩下的碎银子，数了数。一两三钱。够吃几天，但不够干什么。

他把银子揣回去，忽然摸到怀里还有一样东西。掏出来一看，是那块玉佩。那位异人送他的，一直舍不得当。玉佩温润如脂，隐隐有光华流转，握在手里，心里能安定片刻。

伍不群把玉佩贴在额头上，闭了闭眼。然后站起来，继续走。

他走到一个镇子。一条土街，两行杨柳，冷冷清清的。腹中饥饿难忍，买了两个烧饼，就着凉水吃了，又上了路。

他专拣小道。饿了啃干粮，渴了喝溪水，困了在路边草丛里眯一会儿。听见狗叫都要惊醒。那庄家是死是活，他打听不着，也不敢打听。

第四天傍晚，他走到一片林子边上，眼前一阵发黑。他靠着一棵树坐下来。可一坐下，眼皮就沉得像压了石头。

不知道睡了多久，迷迷糊糊中，有人在踢他。

“哎哟！什么东西绊了咱家？”紧接着又是一脚，踢在他肋下，疼得他“啊”的一声叫出来，翻身坐起。

月光下，一人正捂着脚，跳脚骂娘。那人四十来岁，面白无须，眉眼细长。见伍不群忽然坐起来，吓得往后连退两步，尖声道：“你……你是人是鬼？”

伍不群揉了揉眼睛，借着月光打量那人。

两人大眼瞪小眼，对视了半晌。那白面人忽然一把抓住伍不群的胳膊：“这不是……这不是伍三哥么？”

伍不群觉得这人面熟，可一时想不起来。那人急得直跺脚：“伍三哥！是我啊！小顺子！”

伍不群脑子里轰的一声，想起来了。那是他小时候的小兄弟。后来他四处闯荡，再也没见过。算起来，快二十年了。

“顺子？”伍不群又惊又疑，“你怎么……你怎么成了这副模样？”

“三哥，此处不是说话的地方。你还能走么？跟我来。”

伍不群挣扎着站起来，眼前金星乱冒。李顺连忙搀住他，两人一瘸一拐来到一座破败的山神庙前。李顺推开半掩的庙门，扶伍不群进去，靠着供桌坐下，又从怀里摸出一个水囊递过去。

伍不群接过来，咕嘟咕嘟灌了半囊，这才缓过一口气来。

李顺在他对面沉默了片刻，忽然苦笑一声：“三哥，不瞒你说，我如今……在宫里当差。”

“宫里？”伍不群吃了一惊，“你……你净了身？”

李顺点点头，脸上像是自嘲，又像是无奈：“三哥，你不知道。那年你走了之后，家里遭了灾，爹娘都饿死了。我一个人四处流浪，后来被人拐了，卖到京城，净了身。”

伍不群默然半晌，叹了口气：“造化弄人。我这些年也是东奔西走，一事无成，如今落到这步田地。”

李顺上下打量了他一番：“三哥，你若没处去，不如先跟我混些日子。我在宫里虽说不上得势，可也攒了些。只是……”

伍不群道：“只是什么？”

李顺见四下无人，这才低声道：“三哥，我虽在宫里当差，可这差事……不干净。”

伍不群眉头一皱：“怎么说？”

李顺的声音压得更低了：“我如今在坤宁宫偏殿当值，管些洒扫杂务。我们那的主子……是淑妃娘娘。”

伍不群点点头，等着他往下说。

李顺咽了口唾沫：“淑妃娘娘今年不过二十二三，生得那是天姿国色，三哥，不是我夸口，整个后宫，除了皇后，就数她最标致。可咱们皇上，今年六十多了，淑妃娘娘独守空房，难免心生孤寂……”

他住了口，意味深长地看了伍不群一眼。

李顺继续道：“我本是管洒扫的，进不得内殿。可有一回，淑妃娘娘身边的贴身宫女病了，临时调我去送茶。我进去的时候，淑妃娘娘正歪在榻上看书，衣着素雅。”

他说到这里，喉结动了动，眼中闪过一丝异样的光。

“三哥，你不知道，我进宫这些年，早就没了男女之情。可那一回，不知怎的，竟觉得娘娘身边的气息，让人心里微动。淑妃娘娘见我进来，只懒懒地看了我一眼，说：‘放下罢。’我把茶放下，正要退出去，她忽然叫住我，问：‘你叫什么名字？’我说：‘奴婢李顺。’她又问：‘进宫几年了？’我说：‘十五年了。’她便不说话了，只拿那双眼睛看着我，上上下下地看，看得我浑身不自在。”

伍不群听到这里，心里已明白了八九分，便道：“后来呢？”

李顺嘿嘿笑了两声，笑容里有几分得意，又有几分羞惭：“后来……后来她就常常叫我去送茶。再后来，有一回，她把我叫到内殿，关了门，待我十分亲厚……”

他住了口，没有往下说，只是从怀里摸出一样东西。伍不群就着月光一看，是一根玉势，约有五寸来长，十分精细，顶端还刻着一朵含苞欲放的莲花。

伍不群瞪大了眼睛。

李顺把那物事收回怀里，嘿嘿笑道：“宫里头的事，三哥你不懂。那些娘娘们，十几年见不着皇上一面，心里头苦啊。咱们这些做奴婢的，旁的本事没有，伺候人的本事还是有的。淑妃娘娘待我极好，赏了我不少东西。我在外头置了一处宅子，就在京城南边的柳巷，三间两进，虽不大，却也齐整。每隔半月，娘娘便打发我出来采买些私物，顺便歇息两日。”

伍不群听得目瞪口呆，半晌说不出话来。

李顺见他发愣，便拍了拍他的肩膀，笑道：“三哥，你先别想那么多。我看你这身子骨，怕是饿了几天了。走，我带你去柳巷的宅子，先弄些吃的。”

吃好后，伍不群倒在床上，便沉沉睡了。

他不知道，他睡着之后，李顺没有睡。

李顺站在院子里，看着伍不群那间厢房的窗户。那张白净无须的面孔上，有一根极细极细的银丝，从他的瞳孔里伸出来。

大姐靠在巷口的墙上，指尖捻着那根银丝，轻轻拉了拉。

“缠上了。”她低声说。

三妹站在她旁边，手里也捻着一根丝——那根丝的另一头，也拴着一个人。只是那个人，不在这个院子里。

“大姐，”三妹问，“那个莽的，真要给他搭淑妃那条线？”

大姐笑了笑：“搭。为什么不搭？他想要靠山，就给他靠山。他想要温暖，就给他温暖。等他什么都拿到了，就知道——那些东西，都是丝。”

三妹想了想：“那他会不会像上次那个书生一样，陷得太快？”

大姐收了笑，沉默了一会儿：“这个莽的，不一样。”

她松开指尖的银丝，任它飘在空中，像一根看不见的钓鱼线，垂进那个小小的院子里，垂进伍不群那间厢房的窗户。

“走吧。”大姐说，“明天，该让李顺带他去见淑妃了。”

伍不群这一觉直睡到日上三竿。

醒来时，李顺已经不见了。桌上放着一碗粥、两个馒头、一碟小菜，还有一张字条。伍不群拿起字条看了半天，一个字也不认得，便扔在一边，把粥喝了。

他刚吃完，就听见院门响。李顺提着一个食盒走了进来，见伍不群起来了，笑道：“三哥，睡得可好？”

伍不群点点头：“你一大早去哪儿了？”

李顺把食盒放在桌上，打开来，里面是一碟酱牛肉、一碟花生米、一壶酒。他笑道：“我去宫里点了个卯，跟春兰说了几句话，便回来了。今日没什么事，咱们兄弟好好喝两杯。”

两人对面坐下，边喝边聊。几杯酒下肚，李顺的话便多了起来。说的尽是些宫里的秘闻——哪个妃子跟哪个太监相交亲近，哪个宫女跟哪个侍卫私相授受被发现了，哪个娘娘用砒霜毒死了哪个娘娘。伍不群听得一愣一愣的，心想：这人间的皇宫，竟比那戏文里唱的还要乱上十倍。

李顺喝得兴起，忽然凑近了些，压低声音道：“三哥，你想不想……见见世面？”

伍不群一愣：“什么世面？”

李顺嘿嘿笑了两声，眼中闪着狡黠的光：“我带你进宫去，见见淑妃娘娘。”

伍不群吓了一跳，连忙摆手：“这如何使得？我一个白身，怎么进得去？”

李顺笑道：“这有何难？我跟他们说一声，就说你是我新收的徒弟，叫伍顺。宫里太监成千上万，谁认得谁？”

伍不群心中一动，李顺又道：“三哥，你不知道，淑妃娘娘这人……极有情趣。她喜欢听外头的事，喜欢看外头的人。你这么一个魁梧汉子站在她面前，保管她喜欢。”

伍不群想起昨夜李顺说的那些话，心里不由得活泛起来。他端起酒杯，一口闷了，把杯子往桌上一顿：“那……便依你。”

当下两人收拾妥当，锁了院门，往皇宫方向去了。

进了宫门，伍不群只觉得眼前豁然开朗。殿宇重重，楼阁层层，金碧辉煌，气象万千。来来往往的太监宫女，个个低着头，脚步匆匆，见了面也不多话，只是微微点头便过去了。

李顺领着伍不群，穿过几道长廊，绕过几座宫殿，来到一处僻静的院落前。院门上挂着一块匾，写着“静怡轩”三个字。李顺低声道：“这是淑妃娘娘的偏殿，平日不大有人来。你在这里等着，我先进去通报一声。”

伍不群点点头，站在门口等着。李顺推门进去了，约莫过了一盏茶的工夫，才出来，脸上带着笑意，低声道：“三哥，娘娘请你进去。”

伍不群整了整衣裳，跟着李顺走进了院子。院内种着几株海棠，正值花期，满树繁花，红艳艳的像一团火。廊下挂着几只鸟笼，里头养着画眉、百灵，叽叽喳喳叫个不停。

李顺领着伍不群进了正殿，穿过一道屏风，来到内室门口。他轻轻叩了叩门，尖声道：“娘娘，人带来了。”

里面传出一个慵懒的声音，软绵绵的，像是刚从睡梦中醒来：“进来吧。”

李顺推开门，侧身让伍不群先进去，自己随后跟了进去。

伍不群一进内室，便闻到一股幽幽的香气，说不清是花香还是脂粉香。他抬头一看，只见这内室布置得十分精致：紫檀木的架子床上挂着藕荷色的帐子，床上铺着锦缎被褥；靠窗摆着一张花梨木书桌，桌上放着文房四宝，还有一架小小的瑶琴；墙上挂着一幅仕女图，画的是一个美人凭栏远眺，眉目含愁。

可这些都不及那歪在美人榻上的人惹眼。

那美人穿着一件杏黄色的薄衫，松松地挽着个髻，几缕青丝散在肩头，衬得那脸蛋儿越发白腻。她生得：眉如初月，目似寒星。鼻倚琼瑶，唇含丹朱。纤腰袅娜，似杨柳之迎风；玉指柔荑，若春葱之出水。那一双眼儿，似睁非睁，似笑非笑，带着三分慵懒，七分风情，直勾勾地看过来。

伍不群不由得看呆了。

淑妃娘娘也看着他。她上上下下打量了伍不群一番，目光从他宽阔的肩膀滑到粗壮的手臂，又从手臂滑到那双虎虎生威的眼睛，嘴角渐渐浮起一丝笑意。

“这就是你说的那个……老乡？”淑妃的声音懒洋洋的，像是在跟李顺说话，眼睛却一刻也没有离开伍不群。

李顺连忙躬身道：“回娘娘，正是。他叫伍顺，是奴婢从小一起长大的兄弟。”

“伍顺……”淑妃轻轻念了一遍这个名字，忽然笑了，“这名字不好，太俗了。”

伍不群这时候才回过神来，连忙跪下，粗声粗气道：“奴婢伍顺，给娘娘请安。”

淑妃听他声音粗犷，与寻常太监的尖细截然不同，不由得微微一怔，随即眼中闪过一丝异样的光。她摆了摆手：“起来吧。走近些，让我好好看看。”

伍不群站起身来，往前走了两步。他身高八尺，站在那里像一座铁塔，那身太监的衣裳绷得紧紧的，几乎要撑破了一般。淑妃的目光在他身上流连了片刻，忽然对李顺道：“你先出去吧，我跟他单独说几句话。”

李顺应了一声，低头退了出去，顺手带上了门。

门一关上，内室里便只剩了伍不群和淑妃两人。淑妃也不说话，只是歪在榻上，拿那双水汪汪的眼睛看着他。伍不群被她看得有些不自在，低下了头。

“你抬起头来。”淑妃的声音忽然变得柔软了许多，像是在哄孩子一般。

伍不群抬起头，正对上她的目光。两人四目相对，伍不群只觉得那双眼睛像是两口深潭，要把人吸进去一般。

伍不群心里猛地一紧。他想往后退，可脚底下像是被什么东西钉住了，一步也迈不动。低头一看，什么也没有。但那股痒意又来了，从脚踝一直往上爬，爬到小腿，爬到膝盖，爬到腰上。

“你怎么了？”淑妃的声音飘过来，软绵绵的，像丝线一样缠在他耳朵上。

“没……没什么。”伍不群咬着牙说。

淑妃笑了。她慢慢坐起身来，薄衫滑落了一边，露出一截雪白的肩头。她伸出手，轻轻握住了伍不群的手腕。

伍不群只觉得她的手指又凉又软，轻轻覆在自己手腕上。他想抽手，可手不听使唤。

“你怕什么？”淑妃低声说，声音像丝线一样钻进他的耳朵，钻进他的脑子，“我又不吃你。”

伍不群张了张嘴，想说什么，却什么也说不出来。

淑妃拉着他的手，慢慢往自己身边拉。伍不群身不由己地往前走了两步，膝盖碰到了美人榻的边沿。淑妃仰起脸来看着他，眼中水光潋滟，嘴唇微微张开，露出一点贝齿。

“你叫什么名字？”她低声问。

“伍……伍不群。”他脱口而出，用了自己的真名。

“不群……”淑妃轻轻念着，忽然笑了，“不群，不群，可是你这模样，倒是跟谁都能合得来呢。”

她说着，手上轻轻一用力，伍不群便不由自主地坐到了榻边。淑妃靠了过来，头枕在他的肩上，那一头青丝散开来，带着一股幽幽的香气，直钻进伍不群的鼻子里。

伍不群只觉得浑身的血都往头顶上涌，脑子里一片空白。他应该推开她。他应该跑。他应该问清楚——她眼睛里的那根银丝，到底是什么东西。

可他什么都没做。

他伸出手，轻轻扶着她的肩。

淑妃“嗯”了一声，身子轻轻靠过来，整个人都贴在他身侧。她抬起头，嘴唇贴着他的耳朵，轻轻说了一句话。

“你终于来了。我等了你很久。”

伍不群不知道她在说什么。他只知道，她说话的时候，有一根极细极细的东西，从她嘴里飘出来，钻进他的耳朵，顺着他的血脉，一直往下，往下，缠在他心口上，轻轻地、慢慢地收紧。

他打了个寒颤。

“冷？”淑妃问。

“不……不冷。”

淑妃笑了。她把脸埋在他颈窝里，闭上眼睛。

内室里静悄悄的，只有两个人的呼吸声。窗外，海棠花开得正艳，红艳艳的，像一团火。廊下的画眉叫了几声，又停了。

院墙外面，大姐靠在墙上，指尖捻着一根银丝，轻轻拉了拉。

“大姐，”三妹问，“他什么时候会发现？”

大姐想了想：“他不会发现。”

“那个精的呢？”

大姐笑了笑：“那个精的，更不会。”

三妹沉默了一会儿，忽然问：“那个倔的呢？”

大姐收了笑，看着远处。远处是层层叠叠的宫殿，红墙黄瓦，望不到头。

两人在榻上静坐了半日，伍不群才起身整衣。

淑妃懒懒地靠在枕上，脸上红潮未退，眼波盈盈，嘴角含着一丝笑，看着他手忙脚乱地系那身太监衣裳的带子。那衣裳本就不合身，方才又扯得皱了，伍不群系了几次都系不对，额上渗出汗来。

“急什么。”淑妃的声音软绵绵的，像从很远的地方飘过来。她伸出手，招了招，“过来。”

伍不群走过去，站在榻边。淑妃坐起来，伸手替他系带子。她的手指很白，很细，指甲上涂着淡淡的蔻丹，在伍不群胸口翻飞，像两只蝴蝶。

伍不群低着头，看着她的手指。忽然又看见了她瞳孔里那根银丝。这次更近了，看得更清楚——那丝不是在她眼睛表面，是在里面，在瞳孔最深处，像一条极细极细的蛇，蜷在那里，一动不动。

他心口又痒了一下。

“好了。”淑妃系好最后一根带子，拍了拍他的胸口，抬头看他，“你这一身衣裳实在不像样。回头让李顺给你换一身好的。”

伍不群嘿嘿笑了两声，也不知该说什么好。

淑妃又看了他几眼，忽然从枕下摸出一块帕子，递给他：“这个你拿着。往后……常来。”

伍不群接过帕子，只觉入手柔滑，上面绣着一对鸳鸯戏水，还有一股淡淡的香气。他把帕子揣进怀里，点了点头。

淑妃便扬声叫李顺进来。

李顺推门而入，见淑妃鬓发散乱，面色潮红，伍不群也是一脸不自在，心里便明白了八九分，却装作什么也没看见，低头道：“娘娘有什么吩咐？”

“带他去换身衣裳，安排个住处。往后……他就在你手下当差罢。”

李顺应了，领着伍不群退了出去。

出了静怡轩，李顺回头看了伍不群一眼，嘿嘿笑了两声，低声道：“三哥，怎么样？我没骗你吧？”

伍不群脸上有些挂不住，瞪了他一眼：“少胡说八道。”

李顺也不恼，笑嘻嘻地领着伍不群去了自己的住处，找了一身宽大的衣裳给他换上。

从此每隔三五日，李顺便带他去静怡轩“当差”。淑妃待他极好，赏了他不少金银财物，言语间也极尽温柔。伍不群本是粗人，哪里经得起这般柔情蜜意？一颗心便渐渐落在了淑妃身上，把那逃犯的身份、赌场里的人命，统统抛到了脑后。

他甚至忘了自己是从哪里来的。

有时候夜里躺在李顺给他安排的那间小屋里，他会想起一些事——赌坊里的骰子，那个庄家眼睛里的银丝，还有那股从脚踝一路往上爬的痒意。可这些念头刚冒出来，就被另一股力量压了下去。那股力量很轻，很软，像一只手在抚摸他的额头，对他说：“睡吧，别想了。”

他就真的不想了。翻个身，沉沉睡去。

他不知道，每次他入睡之后，淑妃都会以丝相缠。

伍不群在梦里确实舒心。他梦见自己穿着绸缎衣裳，坐在一座大宅院里，面前摆着满桌的酒菜。淑妃坐在他旁边，给他斟酒。李顺站在身后，给他打扇。门外有人排队等着见他，有当官的，有经商的，有穿绸的，有戴帽的，都堆着笑，喊他“伍爷”。

他哈哈大笑，端起酒杯一饮而尽。可忽然又觉蛛丝缠身……

淑妃的声音从很远的地方飘来：“睡吧。别挣扎了。挣扎只会缠得更紧。”

他真的不挣扎了。

丝线一层一层裹上来，把他裹得严严实实。他躺在茧里，不冷不热，不饥不渴，什么也不用想，什么也不用做。

他觉得这样挺好。

窗外，大姐松开指尖的丝，站起来。

“这个莽的，差不多了。”她说。

三妹问：“还要多久？”

大姐想了想：“快了。等他自己不想出来了，就收网。”

“三哥，你只管享福。”李顺笑着说，“旁的不用你操心。”

李顺便笑，笑得眼睛眯成一条缝。

他不知道，李顺对他的好，不是兄弟情分，是丝。

这天傍晚，伍不群正在院子里喝酒，忽听得院门响了。李顺推门进来，脸色不太好。

“三哥，”他压低声音，“宫里出事了。”

伍不群放下酒杯：“什么事？”

李顺凑过来，声音压得更低：“有人在皇上面前告了淑妃娘娘的状，说她……说她私结外人。东厂的人已经去静怡轩了。”

伍不群心里猛地一紧：“那淑妃娘娘——”

“还不知道。”李顺打断他，“三哥，你现在得走。你是娘娘身边的人，查到你头上，咱们俩都活不了。”

伍不群愣在那里。他想说“我不走”，可话到嘴边又咽了回去。他不走，能怎样？他一个假太监，混进宫里，与妃子亲近，哪一条都是死罪。他走了，淑妃怎么办？可他不走，又能帮上什么忙？

他忽然觉得自己很没用。

李顺已经替他收拾好了包袱，把几件衣裳、一些碎银子塞进去，又从墙上取下一把朴刀递给他：“三哥，从后门走。我在墙根底下藏了一架梯子，你翻墙出去，顺着巷子往南跑，出了城就没事了。”

伍不群接过朴刀，攥了攥，走到李顺面前，嘴唇动了动：“顺子，你保重。”

伍不群转身往后院走。走到院门口，他忽然停下脚步，回过头来。

“顺子，”他说，“淑妃娘娘她……她到底是什么人？”

李顺愣了一下，随即笑了。那笑容里有伍不群看不懂的东西。

“三哥，”李顺说，“你以后会知道的。”

伍不群没再问。他翻过墙头，跳进巷子里，头也不回地跑了。

他不知道，他翻墙的时候，李顺站在院子里，瞳孔里的银丝断了。那根丝不是自己断的，是大姐在另一头松了手。

静怡轩里，大姐坐在窗前，指尖捻着那根断了的丝，轻轻叹了口气。

三妹站在她身后，问：“大姐，为什么松手？他还没陷透。”

“这样才有意思！让他跑。跑出去，他才会遇见下一个。”

离开皇宫后，他靠在墙上，闭上眼睛。脑子里乱糟糟的，淑妃的脸、李顺的脸、那个庄家的脸，走马灯似的转。他想起淑妃眼睛里的银丝，想起赌坊庄家眼睛里的银丝，想起自己脚踝上那股莫名其妙的痒意。

这些东西之间，是不是有什么联系？

他想不明白。他只知道，自己又回到了原点——没钱，没地方去，没人认识他。和几个月前从赌坊跑出来的时候，一模一样。不，不一样。那时候他至少还有一口气。现在他连那口气都没了。

他摸了摸怀里。玉佩还在。还有那条淑妃给他的帕子。他把帕子掏出来，看了看，又塞回去。

他忽然很想哭。不是怕，是觉得窝囊。

他伍不群，堂堂七尺男儿，文武双全的人物，怎么就混到这个地步了？

伍不群在破庙里躺了三天。

说是躺，其实和死差不多。他不吃，不喝，不动，就那么靠在墙上，睁着眼睛看着屋顶。屋顶有个洞，日光从洞里漏进来，从东边移到西边，又从西边移回来。他盯着那道光，脑子里什么也不想。不是刻意的，是实在想不出什么了。赌坊的事、宫里的事、淑妃的事，像一团乱麻缠在他脑子里，他理不清，索性不理。

第四天早上，他醒了。肚子咕噜噜叫了一声，像打雷。他低头摸了摸肚子，瘪的，肋骨一根一根凸出来，像搓衣板。他忽然觉得可笑——他伍不群，堂堂七尺男儿，竟要饿死在这破庙里了。

他想回南直隶。那边他熟，有朋友，有路子，混口饭吃不难。可他不想回去。回去了，就等于认输——他伍不群在外面闯了十几年，一事无成，灰溜溜地回去，让那些弟兄看笑话？

他想不出第二个地方。

“这位大哥，借一步说话。”

一个声音从身后传来。伍不群回头，看见一个中年人站在他身后，穿着一身半旧的绸缎衣裳，圆脸，笑眯眯的，像个商人。

伍不群警惕地看着他：“你是谁？”

那商人拱了拱手：“在下姓钱，名万贯，做点小买卖。方才在茶楼上看见大哥站在这路口，站了半日了，像是在等人，又像是在找路。在下冒昧，想请大哥喝杯茶。”

伍不群上下打量了他一番。这人笑得很和善，就是觉得——这人太热情了。一个陌生人，无缘无故请他喝茶，凭什么？

“不用了。”伍不群说，“俺不渴。”

钱万贯也不恼，笑了笑，从袖子里摸出一张名帖，递过来：“大哥若是不嫌弃，改日到城里来找我。我在城南开了间铺子，专做南北货物的生意。大哥若是没处去，不妨到我那儿坐坐。”

伍不群接过名帖，看了看。他不识字，但看见上面有几个字，方方正正的，像蚂蚁排队。他把名帖揣进怀里，点了点头，转身走了。

钱万贯回到茶楼上，推开雅间的门。里面坐着一个女人，穿着一身白衣，正端着茶杯，看着窗外的街景。

“大姐，”钱万贯躬了躬身，“他走了。”

大姐放下茶杯：“说什么了？”

“什么都没说。他不信我。”

大姐笑了笑：“不信就对了。他要是一请就动，就不值钱了。”

钱万贯犹豫了一下：“那接下来……”

“不急。”窗外，伍不群的身影已经消失在街角。“让他走。等他走投无路了，自然会来找你。”

“万一他不来呢？”

“他会来的。”大姐说，“因为他已经没有别的地方可去了。”

钱万贯低下头，不敢再看她的眼睛。

伍不群到了一个镇子。摸摸怀里，那几个铜板早花光了，只剩一块玉佩和一条帕子。

他站在一家赌坊门口，听着里头传出来的吆喝声，心里痒痒的。可他不敢进去。上次在赌坊惹的祸还没了结，再来一次，他这条命就别要了。

他转身要走，赌坊的门忽然开了。一个瘦高个儿从里头出来，差点撞上他。

“哎哟，对不住对不住——”那人抬头一看，愣住了，“伍三哥？”

伍不群也愣住了。这人他认识，姓赵，叫赵四，以前在南直隶一起混过的。

“赵四？你怎么在这儿？”

赵四一把拉住他，皱眉道：“三哥，你怎么瘦成这样了？走，我请你喝酒。”

两人进了旁边一家小饭馆，赵四叫了一壶酒、四个菜。伍不群也不客气，抓起筷子就吃。

赵四看着他吃，等他吃得差不多了，才开口问：“三哥，你怎么落到这步田地了？”

伍不群叹了口气：“一言难尽。”

赵四给他倒了杯酒：“三哥，你以后有什么打算？”

伍不群摇摇头：“不知道。走一步看一步罢。”

赵四想了想，忽然压低声音：“三哥，我听说城南有个人，专帮人介绍活计。你要是没处去，不如去找他。他路子广，认识的人多，说不定能给你找个差事。”

“什么人？”

“姓钱，叫钱万贯，开杂货铺的。你去了就说是我介绍的。”

伍不群心里一动。钱万贯——这名字他听过。就是前几天在街上请他喝茶的那个人。他摸了摸怀里那张名帖，还在。

“行，”他说，“我去试试。”

第二天一早，伍不群就进了城。他找到城南那家铺子，一个伙计迎上来：“客官要点什么？”

“俺找钱老板。”

伙计进去通报，不一会儿，钱万贯从后头出来了。

“哎呀，伍大哥！你可算来了！我还以为你把我的名帖扔了呢！”

伍不群嘿嘿笑了两声：“没扔。揣着呢。”

钱万贯把他让进后堂，倒了茶，上了点心。钱万贯问：“伍大哥，你如今在做什么营生？”

伍不群摇摇头：“没营生。正想找份活干。”

“伍大哥，你信不信我？”

钱万贯笑了笑，从袖子里摸出一锭银子，放在桌上。银子白花花的，少说也有二十两。

“伍大哥，这银子你先拿着。不用还。”

伍不群看着那锭银子，又看看钱万贯。他心里有两个声音在打架。一个说：不能拿，天上不会掉馅饼。另一个说：你都快饿死了，还管他有没有问题？

他伸手，把银子拿了起来。

“谢了。”他说。

他低头看着那锭银子，心里想：这下有饭吃了。他不知道，那锭银子不是银子，是丝。他拿起的不是钱，是网。

伍不群在钱万贯的铺子里住下了。

说是住下，其实和寄人篱下差不多。钱万贯给他安排了住处，一日三餐有人伺候，隔三差五还给些零花钱。伍不群心里清楚，这人对他好，不是没有缘故的。可他不愿意想。想那么多干什么？反正他没地方去，反正他饿了。

他就这么一天一天混着。

有时候钱万贯会来找他，笑眯眯地坐在他对面，问他一些话——老家哪里的，以前做什么营生，认不认识什么人。伍不群能答的就答，不能答的就含糊过去。钱万贯也不追问，只是笑。

伍不群觉得这人怪，他总觉得哪里不对。给他吃，给他喝，给他银子花，连句重话都没说过。这世上哪有这样的人？

这天傍晚，伍不群正躺在后院的躺椅上打盹，钱万贯忽然来了，脸色不太对。

“伍大哥，”他压低声音，“有个事想跟你商量。”

伍不群坐起来：“什么事？”

钱万贯在他旁边坐下，搓了搓手。“伍大哥，你知道我为什么对你这么好吗？”

伍不群看着他，没说话。

钱万贯叹了口气：“实不相瞒，我有个生意，需要个帮手。是那种……能镇得住场子的。”

“什么生意？”

钱万贯左右看了看，凑近了些，声音压得更低：“南北货物的买卖。我这边有货，南边有人要，可这条路不太平，山里有强盗。伍大哥你身手好，又有胆量，我想请你押一趟货。”

押货？他以前在南直隶的时候，给镖局帮过忙，知道这行当的规矩。

“什么货？”他问。

钱万贯摆摆手：“这个你先别问。总之不是违禁的东西。你只要帮我送到地头，回来我给你一百两银子。”

一百两。伍不群心里算了一下，够他吃两年的。

“行。”他说。

钱万贯笑了：“伍大哥，我就知道你靠得住。明天一早出发，你今晚好好歇着。”

他走到门口回过头来：“伍大哥，这一路上，不管看见什么、听见什么，都别管。只管送货。”

伍不群点了点头。

他不知道，钱万贯走出后院的时候，脸上那笑容变了。不再是和善的笑，是那种猎人看见猎物走进陷阱的笑。

第二天一早，伍不群就出发了。

钱万贯给他准备了一匹马，一把刀，还有一个小包袱，里面装着干粮和几两碎银子。货物装在两个大箱子里，用油布裹着，捆在另一匹马上。伍不群问是什么，钱万贯只说“药材”，便不再多说了。

伍不群骑着马，牵着那匹驮货的马，出了城，往南走。

第三天傍晚，他走到一座山脚下，把马拴好，生了堆火，靠着石头闭眼。

半夜里，他被一阵声音惊醒。

是马在嘶鸣。他猛地睁开眼，看见几个黑影正围着那匹驮货的马，手里拿着刀。

伍不群跳起来，抄起刀，大喝一声：“干什么的！”

那几个黑影回过头来：“识相的，把货留下。”

伍不群没说话，提着刀走过去。

那五个人对视一眼，一起冲上来。伍不群不退反进，一刀砍在最先冲上来那人的刀上，“当”的一声，那人的刀脱手飞了出去。他一脚踹翻第二个，反手一拳打在第三个人脸上，那人鼻血长流，仰面就倒。剩下两个见势不妙，转身就跑。

伍不群没追。他蹲下来，看着地上那几个人。为首的那个捂着被踹的肚子，蜷成一团，嘴里哼哼唧唧的。伍不群伸手扯下他的面巾。

一张陌生的脸，三十来岁，瘦削，颧骨很高。

“谁让你们来的？”伍不群问。

那人咬着牙，不说话。

伍不群攥住他的衣领，把他提起来，按在树上：“说。”

那人的眼睛忽然往旁边瞟了一下。伍不群顺着他的目光看去——远处，山道上，有一个人影，正站在月光下，看着这边。

那人影很瘦，很高，穿着一身白衣，看不清脸。

伍不群松开手，想追过去。可那白衣人一闪，就消失在树林里了。他追了几步，什么也没找到。

他回到原地，那几个人已经跑了。地上只剩下几把刀，还有一摊血。

伍不群站在月光下，忽然觉得脚踝上那股痒意又来了。

“这个莽的，”她说，“有意思。”

她从树杈上轻轻一跃，落在伍不群面前。月光下，伍不群看清了她的脸——脸很美，美得不像是真的，像画出来的，像梦里的。

她伸出手，轻轻摸了摸伍不群的脸。

伍不群浑身一颤。她的手指冰凉，轻轻覆在他脸上。

“你别怕，”她说，“我不是来害你的。”

伍不群想说“那你是什么人”，可嘴还是张不开。

白衣人笑了，上下打量着他。

“你身上有三根丝，”她说，“一根是赌坊的，一根是宫里的，一根是钱万贯的。三根丝，缠了三层。你知不知道，你已经被裹成茧了？”

伍不群不知道她在说什么。但他知道一件事——他在哪见过那双眼睛里的银丝，他在赌坊庄家眼里见过，在淑妃眼里见过，在李顺眼里见过，在钱万贯眼里见过。

“你……你是……”

“我是谁不重要。”白衣人打断他，“重要的是，你想不想出来？”

伍不群点了点头。

白衣人笑得古怪：“想出来，就要先知道自己在茧里。你知道自己在茧里吗？”

伍不群愣了。

他低头看自己。衣裳完好，手脚能动，没什么异常。可白衣人说他在茧里。茧在哪？他看不见。他伸手摸了摸自己的脸，摸了摸脖子，摸了摸胸口。什么也没有。

可那股痒意还在。从心口传出来的，一下一下的，像有什么东西在里面蠕动。

白衣人看着他，叹了口气。

“你看不见，”她说，“是因为你已经习惯了。就像鱼看不见水，人看不见空气。你在茧里待太久了，以为茧就是世界。”

她伸出手，在伍不群胸口轻轻一点。

伍不群只觉得心口一凉，低头一看——一根银丝从心口飘了出来，像一根钓鱼线，一头连着他的心脏，一头伸向看不见的地方。

他伸手去扯。

“别扯。”白衣人说，“扯不断的。”

伍不群的手停在半空。

“我可以帮你断一根。”

“一根？”

“一根。”白衣人说，“三根丝，我只能断一根。剩下的两根，你得自己想办法。”

“为什么？”

“因为我是蜘蛛，”她说，“不是菩萨。”

她伸出手，捏住那根银丝，轻轻一弹。丝断了。

伍不群只觉得心口一松，像压了许久的石头被搬开了。

“断了哪根？”他问。

白衣人转身，往树林里走：“宫里的那根。”

伍不群追了几步：“你到底是谁？”

白衣人的身影消失在树林里，只留下一句话，在夜风中回荡：

“盘丝岭，大姐。你以后会来找我的。”

他抬头看天。月亮很亮，星星很多。可他觉得，那不是天，是网。那月亮，那星星，都是网上的露珠，等着他撞上去。

他不知道自己该往哪儿走。但他知道一件事——他不能再回钱万贯那里了。那锭银子，那顿饭，那张床，都是丝。他拿起的每一样东西，都是丝。他以为自己在活着，其实是在被钓着。

天亮了。

伍不群打开那两个箱子——里面不是药材，是石头。

他翻身上马，往南走。没走多远，他听见身后有马蹄声。回头一看，是钱万贯派来的人——三个骑马的汉子，手里都拿着刀。

“伍大哥，钱老板说了，货不到，你不能走。”

伍不群朝那三个人冲过去。

那三个人发愣的瞬间，伍不群已经冲到跟前，一刀砍翻第一个，反手一刀削掉第二个的刀，第三个人见势不妙，调转马头就跑。

另一边:

“大姐，你为什么要断他一根丝？”

“因为我想看看，断了一根丝的猎物，会往哪儿跑。”

三妹不明白：“往哪儿跑？”

大姐看着伍不群消失的方向，嘴角慢慢浮起一丝笑。

“往第二个网里跑。”她说。

伍不群往南又走了几天。

他不知道要去哪，钱万贯的人会不会追上来？那个白衣女人说的是真是假？他只知道一件事——他怀里那锭银子，得赶紧花掉。那是丝。

“客官，吃点什么？”伙计迎上来。

“来一壶酒，两个菜，一碗米饭。”

伙计应了一声，转身去了。伍不群坐在靠窗的位置，看着街上来来往往的人。他忽然想起很多年前，他刚离开老家的时候，也是这样，一个人，一匹马，一个包袱，走到哪儿算哪儿。那时候他觉得自己能闯出一片天。现在呢？天没闯出来，倒是闯了一身的丝。

他低头看着自己的手。虎口有老茧。这双手打过人，扶过淑妃的肩，也接过钱万贯的银子。他忽然觉得这双手不是自己的，是别人的，是被丝线牵着动的。

酒菜上来了。一口闷了。又倒一杯。第三杯的时候，他的手忽然停住了。他看见对面的椅子上坐着一个白衣女人。

“你——你怎么在这儿？”

大姐笑了笑，伸手拿过他的酒壶，给自己倒了一杯。她喝酒的样子很好看，不像伍不群那样一口闷，是慢慢地、一小口一小口地抿。

“我说过，你会来找我的。”

“我没找你。”伍不群压低声音，“是你来找我的。”

大姐放下酒杯，看着他：“有区别吗？”

伍不群看着她的眼睛——“你到底想干什么？”

“你想不想知道，丝线是怎么来的？”

伍不群张大了口:“想。”

“是你的‘不服’。你不服自己混不出名堂，不服被人当傻子耍。丝是你自己系上去的。”

伍不群的脸色变了。

“钱万贯那根，拴的是你的‘怕’。你怕饿，怕穷，怕没地方去。所以你明知道他不对劲，还是接了他的银子。”

伍不群攥紧了酒杯。

“那怎么办？”他问。

“断。”她说，“把这两根丝也断了，你就自由了。”

“怎么断？”

大姐把一张名帖放在桌上。“去这个地方，找一个人。他会告诉你。”

他不知道那个地方在哪。但他知道，他要去找。不是为了那个白衣女人，是为了他自己。为了把那两根该死的丝，从心口拔出来。

伍不群揣着那张名帖，往南走了五天。

他不知道那个地方在哪。名帖上只有一个困字。他逢人便拿出那张名帖，人家看一眼，要么摇头，要么说“不认得”。

后来他在漫长的寻找中，自己有了答案。原来要找的地方，是自己的认知。

伍不群把那张名帖撕了。

碎纸片撒了一路，被风吹散了。他继续往南走，没有目的，没有方向。但脚底下轻了些。不是路好走了，是心里的石头挪开了半寸。

他饿了。摸摸怀里……

街对面有座酒楼，三间门面，两层楼阁，门前挑着个蓝布酒旗，写着“醉仙居”三个字。伍不群踌躇了一下，抬脚跨了进去。

店小二迎上来，见伍不群虽然风尘仆仆，可那身板、那气度不像是寻常人，连忙让进里面，拣了张靠窗的桌子。伍不群把桌子一拍，大咧咧叫道：“有好酒好肉，只顾搬上来！”

须臾之间，摆了满满一桌。伍不群也不客气，抓起那肘子便啃，吃得满嘴流油，又提起酒壶，嘴对嘴灌了半壶。

正吃得热闹，忽听得楼梯上环佩叮当，一阵香风飘下来。伍不群抬头一看，眼珠子便直了。

那楼梯上走下一个妇人来，二十七八年纪，生得：黑鬒鬒赛鸦翎的鬓儿，翠弯弯的新月的眉儿，香喷喷樱桃口，直隆隆琼瑶鼻。身上穿一件藕丝衫子，腰系一条水红罗裙，脚下露一双寸许长的金莲。那妇人走到柜前，与掌柜说了几句话，声音娇软，如莺啼燕语一般。她偏过头来，正与伍不群打个照面，那一双水汪汪的桃花眼，似笑非笑，在他脸上溜了一溜。

伍不群看得心头微动。那三娘——后来他才知道她姓潘——在柜前对了账，转身要上楼。走到楼梯口，她又回过头来，朝伍不群这边看了一眼。这一眼比方才那一溜更慢，更柔，像拿一把软毛刷子在他心尖上轻轻扫了一下。

他招手叫过店小二，问：“那个穿藕丝衫子的娘子，是你们东家？”

店小二笑道：“那是我们老板娘，人都叫她三娘。我们东家前年病故了，三娘独自撑着这个店。”

伍不群点点头，心里便有了计较。

他不知道，他看三娘的时候，三娘也在看他。不是看他的脸，是看他心口上那两根丝。一根是钱万贯的，拴在“怕”上；一根是赌坊的，拴在“不服”上。两根丝都在微微颤动，像两条被钓上岸的鱼，还在挣扎。

三娘回到楼上，推开一扇门。屋里坐着一个白衣女人。

“大姐，”三娘躬了躬身，“那个莽的来了。”

大姐放下茶杯：“缠上了？”

三娘伸出手，指尖捻着一根极细极细的银丝。那丝的另一头，从门缝里伸出去，一直伸到楼下伍不群的胸口。“缠上了。”

“他有什么反应？”

“他看我那一眼，丝就紧了。”三娘嘴角浮起一丝笑，“他自己都不知道。”

大姐端起茶杯，抿了一口：“这个莽的，身上已经有两根丝了。你再给他缠一根，他就彻底动不了了。”

三娘想了想：“大姐，这根丝……用什么拴？”

大姐放下茶杯，看着她：“用温柔。”

三娘愣了。

“他这辈子，没人对他好过。”大姐说，“他娘死得早，爹不管他，朋友是利用他，女人是骗他。你给他一点温柔，他就把整颗心掏出来。”

三娘低下头，看着自己指尖那根丝：“可温柔……是假的。”

大姐站起来，走到窗前，看着楼下街上来来往往的人：“温柔是真是假，不重要。他信了，就是真的。”

伍不群吃完酒肉，把嘴一抹，站起身来便往外走。

店小二慌忙拦住：“客官，您这一桌酒菜，共是二两四钱银子，还没会钞哩。”

伍不群把眼一瞪：“什么钞？俺今日出门急，忘了带银子。改日送来。”

店小二脸色变了，正要叫嚷，三娘从柜后走了出来。她袅袅婷婷走到伍不群面前，上下打量了他两眼，目光从他宽阔的肩膀滑到他粗壮的手臂，又从手臂滑到他腰间那条磨得发白的腰带。

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