以色列国防部5月4日正式宣布,美国即将向以色列交付至少6架KC-46“飞马座”空中加油机中的首架。这架波音公司制造的加油机已在美国完成首次试飞,预计约一个月后将正式交付以色列空军。KC-46将配备以色列自主研发的航电与指挥系统,以适应以色列空军的特定作战需求。
此次交付将为以色列提供极大的战略自主性。以色列空军此前设想,以色列国防军可能需要在没有美国帮助的情况下打击伊朗,而这将需要空中加油能力。以色列空军虽已具备一定的空中加油能力,但相当有限。在近期对伊朗的军事行动中,以色列最终获得了一些美国的空中加油支援,并成功将伊朗核与弹道导弹威胁推迟了数年。但这些威胁并未消失,未来仍可能卷土重来。届时,未来的美国政府可能不太愿意协助以色列,甚至可能反对以方发动打击。在这种情况下,KC-46将赋予以色列的F-35、F-16、F-15等战机更强大的空中加油能力。
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伊朗大部分地区距离以色列至少1500公里,部分地区达2000公里,也门胡塞武装控制区也大多在1800公里以上,部分地区超过2000公里。近期,以色列空军虽开发出新的“快速起飞”技术,可在无空中加油情况下飞抵伊朗较近区域并返航,但这极大地限制了可打击目标的种类,一旦任务中出现延误或意外,战机在空中滞留的时间也将严重受限。
KC-46是以色列国防部驻美采购团采购的六架加油机中的第一架,是以色列国防部代表以军管理的大规模军力建设计划的一部分,该计划还包括采购更多F-35和新型F-15IA战机,是一项为期十年、总额约3500亿新谢克尔的国家安全预算,旨在全面提升未来军力与战略自主性。据以色列国防部称,这款在希伯来语中被称为“基甸”(Gideon)的加油机将配备以色列国产系统,并根据以色列空军的作战需求进行改装,以延伸作战航程并在多条战线上保持空中优势。
2025年7月,有消息人士警告称,以色列在采购流程中的拖延,使得日本和意大利在接收KC-46方面超过了以色列。事实上,以色列本有机会在2025年就接收KC-46,但最初的预期交付时间就是2026年。
美军飞行员科迪·纳尔逊上尉2023年接受以色列媒体采访时曾表示,KC-46“就像一个移动油箱”,可携带约94吨燃油,能为F-35、F-16、F-15以及F-22(美国拥有而以色列没有)等多种机型加油,“因此能覆盖以色列各类作战飞机”。他还介绍,如果协调得当,每架KC-46可为约12架飞机加油。KC-46可连续飞行16小时,若接受另一架加油机的空中加油,可持续飞行24小时。此外,与其他同类机型相比,其先进的航空电子设备和透明的玻璃化驾驶舱为飞行员提供了显著改善的视野。
除了打击伊朗的核心用途,KC-46还有其他潜在功能。纳尔逊表示,这种大型飞机可运输约110名士兵,还可用于22种不同的医疗救援场景,并配备了厨房、烤箱、卫生间以及温度控制系统,使其能更好地调节舱内温度。
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KC-46的到来将彻底改变以色列空军的战略打击能力。长期以来,以色列空军虽拥有F-35I隐形战斗机、F-15I重型战机和F-16I多用途战机等先进平台,但其作战半径受限于自身燃油携带量。空中加油,是实现“往返伊朗”战略打击任务的关键能力瓶颈。
目前,以色列空军仅依靠7架平均机龄超过50年的波音707改装加油机(希伯来语名称为“Re‘em”,意为“羚羊”)执行远程空中加油任务。这些老旧的波音707加油机不仅维护成本高昂、出勤率低,而且在敌方空域内生存能力极为有限。KC-46能够携带94吨燃油,几乎是以色列现有波音707加油机载油量的两倍,且采用硬管加油系统,可同时为多架战斗机快速补充燃油,显著缩短对接时间、提升作战效率。
一旦KC-46全面形成战斗力,以色列空军将能够在不依赖美国支持的情况下,独立对伊朗核设施、也门胡塞武装目标及其他远程对手实施持续、高强度的空中打击。即使未来特朗普任期结束、白宫对以色列军事行动的态度发生变化,以色列也将拥有更大的战略自主空间。分析人士甚至表示,六架KC-46全部服役后,以军将有能力在伊朗上空“几乎持续保持空中存在”,实现对德黑兰的“持续性空中压力”。
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