这种从60年代就在用的除草剂，如今被研究发现与年轻人肠癌有关

肠癌（结直肠癌）通常被认为是“老年病”，大多数患者都在50岁以上。但近年来，一个令人担忧的趋势在全球蔓延：50岁以下的年轻人患上肠癌的比例正在显著上升。

在中国，自1990年以来，年轻人群的肠癌发病率也在快速增长，而且速度比全球平均水平还要快。科学家们非常困惑：这背后到底是什么原因？

近期，一项发表在国际顶级期刊《自然·医学》上的研究，为我们提供了一个重要的新线索。

该图片使用了AI生成技术

为什么难找原因？

按常理，年轻人和老年人的肠癌，基因层面应该有明显不同。但奇怪的是，科学家对比后发现，两者的基因突变特征差别并不大。这意味着，问题可能不主要出在基因上，而是出在基因的“开关”上。

于是，研究团队把目光转向了“表观遗传”——这是一套能记录环境影响的“基因开关系统”，比如你吃了什么、吸没吸烟、接触过哪些化学物质，都可能在DNA上留下“甲基化”印记。

研究方法：用“基因印记”反推环境风险

研究者分析了年轻肠癌患者（50岁以下）和老年肠癌患者（50岁以上）的肿瘤样本，通过建立“甲基化风险评分”模型，反向推算出哪些环境因素与年轻患者的肿瘤关联最强。

结果首先验证了已知的风险因素：

· 不健康的饮食习惯（如较少吃地中海饮食）
· 吸烟
· 较低的教育水平（可能间接反映生活环境和健康意识）

但最引人关注的是一个新发现：多种农药暴露，与年轻人肠癌有强烈关联。

在所有农药中，一种叫“毒莠定”（Picloram） 的除草剂，关联性最强。

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高暴露人群的肿瘤有什么不同？

进一步分析发现，高剂量接触毒莠定的肠癌患者，其肿瘤有着独特的生物学特征：

· 常见的APC基因突变率从90%下降到74%
· 与癌症发展密切相关的Wnt信号通路活动明显降低
· 免疫相关通路出现下调
· 更关键的是：这些患者的生物学年龄比实际年龄更年轻

研究者解释说，毒莠定这类除草剂从1960年代就开始使用。当今的老年人，在童年时期很可能没怎么接触过它；而现在的年轻人，从幼儿期甚至胎儿期就可能通过食物、饮水、环境等途径暴露在这种物质中。

这意味着什么？

这项研究并不是说“接触过农药就一定会得肠癌”，而是首次通过严谨的数据，把生命早期的农药暴露与50岁前发生肠癌的风险联系在了一起。

它也提出了一个值得全社会思考的问题：我们对儿童和青少年时期的环境安全，是否给予了足够的重视？

未来，减少不必要的化学农药暴露、加强饮用水和食物中的农药残留监测、推广健康饮食（如地中海饮食），都可能成为预防年轻人肠癌的重要策略。

参考文献：Maas, S.C.E. et al. Nature Medicine (2026) / Ong, S.S. et al. Scientific Reports (2025)