重回刘裴中毒，需要女子以身试药的生死关头，我默默后退一步。

本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合

“快！快去寻个女子来！”

船舱里，刘裴的贴身侍卫赵七急得双目赤红，声音都在发抖。

船医擦了擦额头的冷汗，颤声道：“大人所中之毒甚是蹊跷，性极阴寒，需……需未嫁之身的纯阴女子，以口渡引，将毒血吸出，再辅以……”

“啰嗦什么！”赵七打断他，目光如电般扫过舱内寥寥几个侍女，“你，还是你？”

侍女们吓得瑟瑟发抖，齐齐后退。

我站在最不起眼的角落里，低着头，看着自己洗得发白的裙角，默默地向后，又挪了半步。

这一步，隔开了生死，也隔开了前世那愚蠢的痴心。

江风带着湿漉漉的腥气，从舷窗灌进来，吹得舱内烛火明明灭灭。

刘裴躺在榻上，面如金纸，唇色乌青，额间渗出细密的冷汗，将那俊美无俦的面容衬出几分濒死的脆弱。他胸前的衣襟已被解开，一道细小的伤口周围，皮肉正泛着不祥的紫黑色，隐隐有向心脉蔓延的趋势。

前世，就是这般景象。

我是他南下巡查途中，随手从流民堆里捡回来的孤女，名唤阿沅。他说我眼睛干净，便留在身边做了个粗使丫头。那时我傻，满心满眼都是这位位高权重、却肯对蝼蚁施以援手的“恩人”。

船医说出那救治之法时，舱内一片死寂。

然后，我站了出来。

我说：“让我来。”

三个字，耗尽了我一生的勇气，也开启了我万劫不复的命途。

我用最笨拙的方式，一口一口，将他胸口的毒血吸出。那毒血冰寒刺骨，顺着喉咙滑下，像刀子割着五脏六腑。我冷得浑身打颤，嘴唇冻得发紫，却死死抱着他，不肯松口。

吸完毒血，我元气大伤，昏死过去。

醒来时，人已在他的寝舱。他握着我的手，眼神是我从未见过的复杂，他说：“阿沅，从今日起，你便是我的恩人，我定不负你。”

我信了。

我以为那是苦尽甘来，是话本里才有的，佳人救英雄，英雄以身相许。

后来，他果真纳了我，虽只是妾室，却也给了我从前想都不敢想的锦衣玉食，温柔小意。我爹娘早亡，无依无靠，将他视作此生唯一的依靠，掏心掏肺，连他暗中联络朝中“逆党”、图谋不轨的秘密，也傻傻地替他守着，甚至替他传递过几次消息。

再后来，东窗事发。

龙颜震怒，下令彻查。他位高权重，树大根深，自然有法子脱身。

需要有人承担下所有“罪责”，做那个“勾结外敌、意图不轨”的主谋。

于是，那个曾被他握着手说“定不负”的恩人，那个知晓他最多秘密的枕边人，便成了最合适的替罪羊。

我记得抄家那日，官兵如狼似虎地闯进来。

我被拽着头发拖到院子里，他一身绯色官袍，立在廊下，面无表情地看着。我哭喊着“夫君”，想求他救我，想问他为什么。

他只淡淡对主审官说：“此妇人心思歹毒，背着本官行此大逆不道之事，罪该万死。该如何处置，便如何处置，不必顾念本官。”

不必顾念。

好一个不必顾念。

刽子手的鬼头刀砍下来的时候，很冷。

比我当年替他吸出的毒血，还要冷上千百倍。

“愣着干什么！这满船难道就找不出一个干净女子吗！”赵七的怒吼将我飘远的思绪猛地拽回。

我缩了缩脖子，将头埋得更低，恨不得将自己融进船舱的阴影里。

这一世，我醒来时，人还在南下途中，还是这条船，还是这个夜晚，刘裴刚刚中毒。一切，都还来得及。

“赵爷，”一个年长些的婆子战战兢兢开口，“这船上……丫鬟仆妇倒是有些，可、可未嫁的……一时半会儿，实在……”

“废物！”赵七一脚踹翻旁边的矮凳，眼神像淬了毒的刀子，再次扫过我们这几个瑟缩的侍女。

他的目光，曾在我身上略有停顿。

前世，大概是我抬头时，眼里那份藏不住的关切和蠢蠢欲动，被他捕捉到了。

这一次，我始终垂着眼，盯着自己破旧的鞋尖，呼吸放得又轻又缓，像个真正的、胆小怕事的粗使丫头。

“大人！”船医的声音带了哭腔，“这毒蔓延太快，再拖下去，侵入心脉，就真的回天乏术了！”

舱内的空气几乎凝固。

刘裴的呼吸越发微弱，胸膛的起伏几不可察。

就在这时，舱外传来一阵略显急促的脚步声，伴着环佩轻响。

“出了何事？表哥他怎么了？”

珠帘被一只素白的手掀起，一个身着浅碧色衣裙的少女快步走了进来。她容貌姣好，眉宇间带着惯有的骄矜，此刻却盈满了焦急。正是刘裴的表妹，礼部侍郎的嫡女，苏婉清。

她此番随行，明面上是南下探亲，实则两家早有默契，欲亲上加亲。

苏婉清一眼看到榻上人事不省的刘裴，花容失色，扑到榻边：“表哥！表哥你醒醒！”

赵七像是抓住了救命稻草，急急将救治之法又说了一遍，末了补了一句：“苏小姐，大人待您一向亲厚，如今性命攸关，您看……”

苏婉清的身子明显僵了一下。

她看着刘裴胸前那可怖的伤口，眼中闪过明显的恐惧和犹豫。以口吸毒？那得多脏，多危险……她可是侍郎府的千金，金枝玉叶，将来是要做诰命夫人的，岂能……

她的目光游移着，瞥见了角落里我们这群下人。

“表哥千金之躯，岂能……岂能如此草率。”她声音有些发干，忽然指向我们，“你们，你们谁愿意救我表哥？事后，本小姐重重有赏！赏银百两，不，三百两！还你们自由身！”

三百两，对一个奴婢来说，是天价。自由身，更是梦寐以求。

几个侍女眼中瞬间燃起了光，互相看了看，似乎有些意动。

但看到刘裴伤口那可怕的色泽，想到要以口去接触那诡异的毒，那点意动又迅速被恐惧压下。钱再好，自由再可贵，也得有命享才行。

舱内再次陷入令人窒息的沉默。

苏婉清的脸色白了又红，红了又白。众目睽睽之下，她若退缩，传出去，难免落个凉薄的名声。可若要她亲自……那还不如杀了她。

她的目光，再次如探照灯般在我们脸上逡巡。

忽然，她指向其中一名容貌清秀的侍女：“你！你叫什么名字？看你是个老实本分的，你若肯救表哥，我不仅赏你银钱，还让我娘认你做干女儿，从此脱了奴籍，如何？”

那侍女吓得扑通一声跪倒在地，连连磕头：“小姐饶命，小姐饶命！奴婢、奴婢不敢……”

“没用的东西！”苏婉清气得柳眉倒竖。

就在这僵持不下、绝望蔓延之时，一个怯怯的、带着几分哭腔的女声，从人群最后面响起。

“小、小姐……奴婢……奴婢愿意一试。”

所有人的目光，唰地一下，聚集过去。

说话的是个叫小莲的洗衣丫头，才十四岁，平时胆小如鼠，说话都不敢大声。此刻，她瘦小的身子抖得像风中的落叶，脸白得像纸，但眼睛却死死盯着苏婉清，里面有一种孤注一掷的疯狂。

“你？”苏婉清上下打量她，眉头皱起，似是嫌她粗鄙。

“是，奴婢……”小莲的声音更抖了，却坚持说着，“奴婢爹娘早亡，卖身进府，弟弟还在庄子上做苦工，病得快死了……求小姐，救救奴婢弟弟，奴婢愿意……愿意为大人吸毒！”

原来如此。

不是忠勇，是走投无路下的交易。用自己可能的一条命，换弟弟一条生路，和那遥不可及的“干女儿”身份、脱籍的希望。

苏婉清明显松了口气，立刻道：“好！你若救下表公子，我立刻派人去接你弟弟治病，银钱我出！干女儿的事，也绝不食言！”

赵七也急忙道：“快！快过来！”

小莲咬着唇，一步步挪到榻边，看着那伤口，浑身抖得更厉害。她闭上眼睛，俯下身……

我别开了脸。

心里说不出是什么滋味。有些讽刺，有些悲凉，又有些……松快。

看，这世上，从来不缺“自愿”的人。前世我自愿，是蠢；今生小莲自愿，是迫不得已。本质上，都是一枚可以被利用、可以被牺牲的棋子。

只是不知道，苏婉清那“干女儿”的承诺，又能兑现几分。

舱内安静下来，只有小莲压抑的、痛苦的吸气声，以及偶尔抑制不住的干呕。

不知过了多久，船医终于喊道：“好了！毒血吸出来了！”

小莲猛地抬起头，嘴角还沾着黑紫色的血渍，脸色惨白如鬼，她看向苏婉清，眼神里带着卑微的期盼。

苏婉清却立刻用帕子掩住口鼻，嫌恶地后退了两步，对赵七道：“快带她下去，收拾干净，再熬碗参汤给她。”

竟是绝口不提方才的承诺。

小莲眼中的光，一点点黯下去。

赵七皱了皱眉，似乎想说什么，但终究没开口，示意两个婆子将几乎虚脱的小莲搀扶下去。

船医赶紧上前，为刘裴敷药、包扎，又灌下一碗浓浓的解毒汤。

忙乱了好一阵，刘裴的呼吸终于平稳了些，脸上的金纸色也褪去少许，虽未醒，但命看样子是暂时保住了。

苏婉清坐在榻边，拿着湿帕子，轻轻擦拭刘裴额头的汗，动作温柔，眼神关切。任谁看了，都是一副情深义重的模样。

只有我，站在阴影里，看着她眼底那抹飞快闪过的、如释重负的轻松，心里一片冰寒。

看，这就是高门大户的小姐。承诺可以随口许下，利用完了，便可以轻易抛开。前世的我，比小莲又好到哪里去呢？不过是被利用得更彻底些罢了。

我悄悄退出船舱，走到甲板边。

夜风很大，吹得人衣袂猎猎作响。江面黑沉沉的，望不到边，像极了我前世的归宿。

这一世，我不会再救他。

不仅不救，我还要离他，离这些是非恩怨，远远的。

等他醒来，苏婉清自然会成为他“救命恩人”，两人感情升温，顺理成章。而我，一个无足轻重的粗使丫头，找个机会，脱了奴籍，远远离开这是非之地，才是正理。

至于刘裴那些暗中进行的勾当……这一世，与我再无干系。

我只想平平安安，苟全性命，了此残生。

“阿沅，你在这儿做什么？”身后传来同伴丫鬟杏儿的声音，她递过来半个冷硬的馒头，“喏，厨房就剩这个了，凑合吃点吧。唉，今晚真是吓死人了。”

我接过馒头，低声道了谢。

“你说，小莲她……”杏儿凑近，压低声音，“苏小姐说的那些，能算数吗？”

我看着黑沉沉的江水，咬了一口干涩的馒头。

“谁知道呢。”我说。

声音飘散在风里，很轻，很淡。

刘裴是在次日傍晚醒来的。

消息传来时，我们正在底舱浆洗衣物。管事婆子难得脸上带了点笑模样，说大人醒了，全船都有赏，晚上加菜。

舱里响起低低的、压抑的欢呼。死气沉沉的船舱，总算有了点活气。

杏儿用胳膊碰碰我，小声道：“赏钱！能买盒好些的擦手油了！这江风忒毒，手都裂了。”

我没说话，只是更用力地搓着手里那件属于某个侍卫的脏外袍。粗糙的布料磨着指尖，有些刺痛。赏钱？不过是上位者随手撒下的饵食，让底下人为这一点甜头感恩戴德，更加卖命罢了。

前世我也为这点赏钱欢喜过，觉得他心里有我们这些下人。现在想来，真是可笑至极。

晚膳时，果然比平日丰盛些，多了道油汪汪的肉片炒菘菜，每人碗里还多了两块指头大的红烧肉。仆役们聚在通铺舱里，吃得唏哩呼噜，满嘴流油，暂时忘却了连日的疲惫和对昨日惊魂的恐惧。

“听说了吗？”一个负责打扫上层舱室的婆子压低声音，神秘兮兮地道，“苏小姐一直守在大人榻前，亲自喂药擦汗，眼睛都熬红了，可真是情深义重。”

“那是自然，表兄妹，青梅竹马，又是郎才女貌……”

“啧，我咋听上边伺候的秋云说，大人醒来，头一个问的，不是苏小姐，”另一个小厮插嘴，声音压得更低，“问的是昨天是谁救了他。”

舱内静了一瞬。

我的心也跟着轻轻一跳，但手上夹菜的动作没停。

“还能有谁？肯定是苏小姐啊！难不成是那个洗衣丫头？”有人嗤笑。

“这你就不知道了吧，”那小厮卖了个关子，见众人都竖起耳朵，才得意道，“苏小姐倒是想认，可当时赵爷和船医都在呢，这事儿瞒不住。大人问起，赵爷就照实说了，是个叫小莲的洗衣丫头，用嘴把毒吸出来的。”

“嚯！”众人发出低低的惊叹。

“然后呢？大人说什么了？是不是要重赏那小莲？”

“赏？”小厮撇撇嘴，“大人听完，沉默了好一会儿，只说了句‘知道了’，就让赵爷拿二十两银子，再请船医好生给她瞧瞧，别落下病根。别的，就没了。”

“就二十两？”有人咂舌，“这也太……”

“你懂什么！”婆子打断道，“一个粗使丫头，给二十两已是天大的恩典了。再说了，她那法子……总归是上不得台面，大人难道还能把她抬举起来？没瞧见苏小姐当时的脸色么？啧。”

众人恍然，纷纷点头，话题又转到苏小姐如何贤惠，大人如何有福气上去了。

我默默吃完碗里最后一口饭，心里那块石头，却并未完全落下。

刘裴的反应，太平静了。

以我对他的了解，他心思深沉，最是计较得失，也最善于利用人心。小莲的“救命之恩”，于他而言，绝不仅仅是二十两银子就能打发的“麻烦”。他此刻按兵不动，要么是伤势未愈无暇他顾，要么，就是在权衡，在等待，或者……在怀疑什么。

前世，我救了他之后，他最初也是这般，赏了些金银绸缎，让我好生休养，并未立刻给予名分。是在我“无意中”撞破他一次秘密议事，表现出惶恐和绝对的“忠诚”后，他才开始真正将我纳入羽翼之下，慢慢给予信任，直至最后，给予那致命的一击。

他在观察，在测试。

那这一世，对小莲，他是否也会如此？

还有苏婉清。以她那骄纵的性子，和急于坐实“救命之恩”攀上高枝的心思，能容忍小莲这个“正牌恩人”的存在吗？哪怕只是个微不足道的洗衣婢。

风雨，恐怕还没真正到来。

果然，接下来的两日，船上气氛有些微妙的变化。

刘裴能起身了，在苏婉清的搀扶下偶尔到甲板走动。两人并肩而立，男的清俊挺拔，女的温婉秀丽，看上去宛如一对璧人。下人们远远见了，无不躬身避让，口称“大人”、“小姐”。

而小莲，在拿到那二十两银子，又喝了几天汤药后，便被管事婆子打发回了浆洗房，继续做她的粗活。仿佛那晚惊心动魄的“舍身救人”，从未发生过。只是偶尔有人提起，语气里夹杂着说不清是怜悯还是讥诮。

苏婉清再未提过“干女儿”和替她弟弟治病的事。那晚的承诺，像投进江里的石子，连个像样的水花都没激起，就沉了底。

小莲变得更加沉默，本就瘦小的身子，仿佛又缩水了一圈，整日低着头，拼命浆洗衣物，仿佛想用劳累麻木自己。只有偶尔，在无人注意的角落，我能看到她偷偷抹眼泪，眼神空洞地望着江面。

那二十两银子，据说被她紧紧缝在了贴身的衣襟里，一刻也不离身。那是她用半条命换来的，给弟弟救命的希望。

我冷眼看着这一切。

看苏婉清如何温柔小意，曲意逢迎；看刘裴如何客气疏离，礼数周全之下的深不可测；看小莲如何从满怀希望到绝望沉寂。

这船上小小的方寸之地，便是这世间人情冷暖、权势倾轧的缩影。

我越发坚定了要离开的决心。只是奴契在主家手里，想要脱身，还需等待时机，不能莽撞。

这日午后，我正在晾晒洗好的床单，江风很大，厚重的湿布幔被吹得鼓荡起来，颇有些费力。

“阿沅。”

一个温和的男声在身后响起。

我手一抖，床单险些掉在地上。这声音，我死也忘不了。

深吸一口气，我转过身，垂下眼，屈膝行礼，用最平板恭顺的声音道：“大人。”

刘裴不知何时走了过来，就站在几步之外。他披着一件月白色的锦缎披风，脸色仍有些苍白，但精神尚可，那双总是显得温润含情的眸子，此刻正落在我身上，带着几分打量。

苏婉清并未跟在他身边，只有赵七落后两步守着。

“不必多礼。”刘裴虚扶了一下，语气和煦，“你叫阿沅？是负责浆洗的？”

“是。”我头垂得更低，盯着自己沾了水渍的鞋尖。

“抬起头来。”

我依言微微抬头，但眼皮依旧耷拉着，不敢与他对视。我能感觉到他的目光在我脸上停留了片刻，那目光并不锐利，却有种穿透力，让人无所遁形。

“那晚，你也在舱内？”他问，声音听不出什么情绪。

“回大人，奴婢在。”我答得谨慎，“奴婢是去送热水，正巧赶上。”

“哦。”刘裴轻轻应了一声，顿了顿，似是无意般问道，“当时，吓坏了吧？”

“是……有些怕。”我斟酌着词句，“大人洪福齐天，定能逢凶化吉。”

很标准的、奴婢该回的话，挑不出错，也显不出任何特别的关切。

刘裴似乎低低笑了一声，那笑声很轻，听不出意味。

“洪福齐天……”他重复了一遍，目光投向浩渺的江面，语气有些缥缈，“有时，天意难测，倒是人命，更易揣度些。”

这话有些莫名，我不敢接，只安静站着。

“小莲那丫头，近来如何？”他话锋一转。

“小莲姐姐……身子好些了，一直在浆洗房做事，很是勤勉。”我照实回答。

刘裴点了点头，没再说什么。沉默了片刻，他忽然从袖中取出一个小小的、朴素的荷包，递了过来。

“这个，你拿着。”

我愕然抬头，飞快地瞥了一眼那荷包。布料普通，没有任何纹饰，看起来平平无奇。

“大人，这……”

“一点安神的香料，江上夜风大，湿气重，你们底舱住着，难免不适。”刘裴的语气依旧温和，却带着不容拒绝的意味，“你和小莲，一人一半吧。那晚，也算惊扰你们了。”

我心脏狂跳起来。

这是什么意思？赏赐？补偿？还是……试探？

前世，他从未有过这般举动。是因为这一世救他的换了人，所以连带着对当时同在舱内的我，也起了疑心，或者……别的什么心思？

我迅速压下心头的惊疑，做出惶恐又感激的样子，双手接过荷包，再次屈膝：“奴婢谢大人赏。”

“嗯，去吧。”刘裴摆了摆手，不再看我，转身缓步走向船舱。

我捏着那尚带一丝体温的荷包，站在原地，直到他的身影消失在舱门后，才感觉后背惊出一层冷汗。

赵七走过我身边时，脚步微顿，看了我一眼，那眼神锐利如鹰，带着审视。

我连忙低下头，做出恭顺模样。

直到他们都离开，我才慢慢摊开手掌。荷包很轻，里面似乎确实装着些干花药材之类的东西，散发着淡淡的、宁神的香气。

但我半点不敢放松。

刘裴此人，绝不会做无意义的事。这荷包，是敲打，是示好，还是标记？

我心思纷乱，将荷包仔细收好。不管是什么，如今只能以不变应万变。小心，再小心。

然而，树欲静而风不止。

就在收到荷包的第二天，浆洗房出了事。

管事婆子丢了一支银簪子，不大值钱，却是她死去的娘留给她的念想。婆子大发雷霆，将我们浆洗房的七八个丫头婆子全叫到跟前，挨个搜查。

搜到小莲时，婆子从她床铺底下，一个破包袱的夹层里，摸出了那支银簪，还有……几锭雪花银，看大小，不下五十两。

浆洗房瞬间炸了锅。

“好哇！原来是你这个吃里扒外的小贱蹄子！”婆子一把揪住小莲的头发，劈手就是一耳光，“老娘待你不薄，你竟敢偷到老娘头上！还有这些银子，说！哪儿来的？是不是偷了主子们的赏钱？还是偷了库房？”

小莲被打得摔倒在地，嘴角渗血，她捂着脸，惊恐地瞪大了眼睛，看着那银子和簪子，拼命摇头：“没有！我没有！王妈妈，不是我偷的！这银子……这银子是我……”

她猛地住口，下意识捂住胸口。那里，缝着她用命换来的二十两银子。

“是你什么？说啊！”婆子厉声逼问，“说不出来，就是偷的！人赃并获，还敢抵赖？看我不撕烂你的嘴！”

“那银子……那银子是大人赏我的！”小莲被逼急了，脱口喊道。

“大人赏的？”婆子冷笑，“大人赏了你二十两，赵爷亲自给的，全船谁不知道？可这里是多少？五十两！还有我这簪子！难不成也是大人赏你的？”

“这……这我真不知道！”小莲急得眼泪直流，“这银子不是我的！簪子也不是我拿的！是有人栽赃！有人害我！”

“栽赃？害你？”婆子像是听到了天大的笑话，“你一个洗衣丫头，谁稀罕栽赃你？偷了就是偷了，还敢狡辩！走，跟我去见苏小姐，请小姐发落！”

“不！我不去！不是我！”小莲死死抱住床柱，不肯松手，哭喊道，“阿沅！阿沅你帮我说句话！那天晚上你也在，你知道的，你知道我没偷东西！”

所有人的目光，瞬间集中到我身上。

我心头一沉。

我知道，该来的，终究还是来了。这盆脏水，不仅是泼向小莲，恐怕，也捎带上了我。或者说，是冲着我怀里那个荷包来的？还是……别的？

婆子阴恻恻的目光也扫了过来：“阿沅，你知道什么？说！”

我定了定神，走出一步，先对婆子行了一礼，才道：“王妈妈，那晚事发突然，舱里乱糟糟的，奴婢只顾着害怕，并未留意小莲姐姐的举动。至于这银子和簪子……”

我看向地上那明显不属于小莲的、成色颇新的银锭，缓缓道：“奴婢与小莲同住，她的东西不多，这包袱更是简陋，若有这么大笔银子，平日不会毫无动静。至于簪子……小莲姐姐一向节俭，从未见她用过银簪，这支簪子样式……似乎与妈妈平日戴的那支，略有不同？”

婆子一愣，拿起簪子仔细看了看，脸色微变。她自己的簪子是老款式，簪头是简单的梅花，而这一支，簪头却是更时兴的缠枝莲。

“这……这好像真不是我的……”婆子嘀咕，但随即又硬起声气，“就算簪子不是，银子总是真的！五十两！她一个丫头，哪来这么多钱？不是偷的，难道是抢的？”

“妈妈明鉴，”我不急不缓地道，“这银子来历不明，出现在小莲姐姐包袱里，确实可疑。但究竟是他人栽赃，还是确有隐情，总得查问清楚才好，免得冤枉了人，也……让真正的贼人逍遥法外。”

我这话，给了婆子一个台阶，也点出了另一种可能。

婆子眼神闪烁，看了看哭得几乎昏厥的小莲，又看了看地上那刺眼的银锭，一时也有些拿不定主意。若真是栽赃，闹到主子面前，她这个管事婆子监管不力，也讨不了好。

“哼！”她最终哼了一声，“就算簪子不是她偷的，这五十两银子她也说不清！先关到柴房去！等我禀明了上头的嬷嬷，再行发落！”

两个粗使婆子上前，拖起瘫软的小莲就往外走。

小莲经过我身边时，抬起泪眼模糊的脸，看了我一眼。那眼神里有绝望，有哀求，还有一丝不易察觉的……怨怼？

她是在怨我，没有全力为她作证开脱吗？

我垂下眼帘，避开她的视线。

不是我狠心。这分明是有人做局。那五十两银子，就是冲着她那“救命恩人”的身份来的。刘裴的二十两赏银，救不了她弟弟，反而成了催命符。苏婉清或许没有亲自出手，但定然是默许，甚至乐见其成。我若强出头，不仅救不了她，只会把自己也搭进去。

小莲被拖走了，哭喊声渐渐远去。

浆洗房里一片死寂。众人看我的眼神，也多了几分复杂。

婆子挥挥手，不耐烦地道：“都散了！该干嘛干嘛去！”

众人如蒙大赦，纷纷散去。

我走到自己床边，默默整理被翻乱的东西。手指触到怀里那个硬硬的荷包，冰凉一片。

刘裴给我这个，到底是什么意思？是提醒我，他已经“看到”我了？还是……一种变相的保护？抑或是，更深的试探？

我不知道。

我只知道，这艘船，比我预想的，还要危险。

小莲被关进了底舱尽头那间堆放杂物、阴暗潮湿的小隔间，门口有婆子把守。

苏婉清那边很快有了回话，说既然证据可疑，便先关着，等船靠了下一个码头，交由当地官府查明发落。轻飘飘一句话，定了小莲的“待审”之罪。交给官府？一个无权无势、还被扣上“偷盗”嫌疑的婢女，下场可想而知。

没人再提起她“救”过刘裴的事。那晚的惊心动魄，仿佛只是一个幻觉。

刘裴对此，不置一词。仿佛那个赏了二十两银子、还送了安神荷包的人，不是他。

船继续南下。

日子似乎又恢复了平静，只是浆洗房的气氛更加压抑。人人自危，说话做事都小心了许多。王妈妈看我的眼神，也多了几分审视和疏离。

我更加沉默，只埋头做事，不打听，不议论，像个锯了嘴的葫芦。夜里，我将刘裴给的荷包藏在了最隐秘的角落，不敢再用。那淡淡的香气，此刻闻来，只觉心惊肉跳。

我暗中观察，寻找脱身的机会。奴契在主家手中，想光明正大离开很难。或许，可以趁船靠岸采买时，制造混乱，悄悄溜走？只是我对沿途码头不熟，身无分文，脱籍文书更是没有，一旦被抓回，下场只怕比小莲还惨。

而且，我总觉得，有一道若有若无的视线，时不时落在我身上。是赵七？还是刘裴手下的其他人？

这让我如芒在背，不敢轻举妄动。

又过了两日，船在一个颇为繁华的码头泊岸，预计要停留半日，补充给养。

机会来了。

我借口浆洗的皂角用完了，需上岸购买，向王妈妈讨了差事。许是上次我“识相”的表现，让她稍稍去了些疑心，又或许是这点采买油水她看不上，竟痛快答应了，只叮嘱我速去速回。

我捏着不多的铜钱，心跳如擂鼓，低着头，跟着其他几个有采买任务的仆役下了船。

码头人来人往，喧嚣鼎沸。各色船只桅杆如林，苦力号子声、商贩叫卖声、旅人交谈声混成一片。空气里弥漫着鱼腥、汗水和货物混杂的气味。

我混在人群中，脚步不疾不徐，眼睛却飞快地扫视着周围。我需要找一个合适的地方，换掉身上这身显眼的粗布衣裙，然后……然后该怎么办？去哪里？

对岸上世界，我既熟悉又陌生。前世被刘裴纳入府中后，我便极少出门，后来更是困于后宅一方天地。此刻站在熙攘码头，竟有些茫然。

“让开！快让开！马惊了！”

前方忽然一阵骚乱，人群惊呼着向两边散开。只见一辆运货的板车，拉车的骡子不知为何受了惊，拖着车横冲直撞过来！

人群顿时大乱，推搡惊叫，我被一股大力撞到，踉跄着向旁边跌去。

眼看就要摔倒在地，手臂忽然被人一把抓住，稳住了身形。

“小心。”

一个清朗的男声在头顶响起。

我惊魂未定地抬头，对上一双眼睛。那是一双很好看的眼睛，明亮，清澈，带着几分少年人特有的朝气，还有一丝关切。他穿着普通的靛蓝色棉布直裰，像个寻常书生，但身姿挺拔，抓住我手臂的力道，稳而有力。

“多、多谢公子。”我慌忙抽回手臂，低下头。

“姑娘没事吧？”他问，声音温和。

“没事。”我摇摇头，下意识地看向混乱的源头。那惊马已被几个大汉合力制住，车夫正点头哈腰地道歉。而我同船下来的那几个仆役，早已被冲散，不见踪影。

我心念电转。这是个机会！混乱之中，就算我“走失”，也很正常。

“姑娘？”那书生见我发呆，又唤了一声。

“啊，我没事，真的多谢公子。”我匆匆对他又行了一礼，转身就想挤进人群。

“姑娘，”他却上前一步，挡在了我面前，脸上带着恰到好处的疑惑和善意，“看你衣着，像是哪家府上的侍女？可是与同伴走散了？这码头人多眼杂，你一个姑娘家，不太安全。若不介意，我可以送你去寻你家主人或者同伴。”

我心里一紧。这人……是热心过头，还是别有用心？

“不、不用了。”我后退半步，语气尽量平静，“我家嬷嬷就在前面布庄，我自去寻她便是，不敢劳烦公子。”

说完，我不再给他开口的机会，转身快步钻进一条人稍少些的巷子。

我能感觉到，他的目光一直追随着我的背影，直到我拐过巷角。

那目光，温和，却如影随形。

我靠在冰凉的砖墙上，轻轻喘气。是巧合吗？还是……我甩甩头，压下心头的不安。现在不是多想的时候，必须尽快离开。

我脱下外面罩着的粗布坎肩，里面是一件半旧的素色衣裙，虽不显眼，但至少不那么像下人了。又将头发打散，重新挽了个简单的未婚女子的发式。对着巷子口积水中模糊的倒影看了看，勉强能糊弄过去。

顺着巷子往里走，想找家当铺，把刘裴赏的那几支不值钱的素银簪子当掉，换点盘缠。那荷包里的香料，我也带了出来，或许也能当点钱。

刚走到巷子中段，前面忽然被两个人堵住了去路。

是两个穿着短打的汉子，流里流气，眼神不怀好意地在我身上打转。

“小妹妹，一个人啊？去哪儿？哥哥们送你一程？”其中一个瘦高个嬉皮笑脸地凑上来。

我心里咯噔一下，暗叫不好。这是遇到地痞流氓了。

“不用，我家人就在前面。”我强作镇定，想从旁边绕过去。

另一个矮胖的却横跨一步，再次拦住，咧开一嘴黄牙：“前面？前面哪有人？小妹妹，别怕，哥哥们是好人，就是看你一个人，想帮帮你。”

说着，竟伸手要来抓我的胳膊。

我猛地向后躲开，后背撞在墙上，退无可退。心慌之下，手摸向怀中，那里藏着一把浆洗时用来剪线头的旧剪刀，磨得锋利，我一直贴身藏着防身。

“你们别过来！”我抽出剪刀，横在身前，声音发颤，但眼神死死盯着他们。

那两个地痞显然没料到我会亮出“凶器”，愣了一下，随即更是怪笑起来。

“哟嗬！还是个小辣椒！哥哥我喜欢！”

瘦高个狞笑着，又要扑上。

就在这时，一个声音冷冷响起。

“光天化日，欺负一个弱女子，二位好大的威风。”

我循声望去，只见巷子口，不知何时又站了一人。竟是刚才在码头“帮”过我的那个蓝衣书生。

他负手站在那里，身形依旧挺拔，脸上没什么表情，只是看着那两个地痞。明明只是一个人，却莫名有种让人不敢小觑的气势。

两个地痞对视一眼，瘦高个啐了一口：“哪来的小白脸，少管闲事！赶紧滚！”

书生没动，只是淡淡地问：“你们是跟码头西头‘黑虎帮’混的？”

两个地痞脸色微变。

“是又怎样？怕了就赶紧滚蛋！”

“哦，”书生点了点头，语气依旧平淡，“上个月，你们帮里那个叫‘滚地龙’的，因为调戏民女，被扔进了江里喂鱼，看来是没给你们长记性。”

他语气不重，甚至没什么起伏，但“滚地龙”三个字一出，两个地痞瞬间白了脸，看向书生的眼神充满了惊疑和恐惧。

“你、你到底是什么人？”矮胖子声音都变了调。

书生没回答，只从怀里掏出一块小小的木牌，在他们眼前晃了晃。

木牌黝黑，上面似乎刻着什么图案，距离远，我看不真切。

但两个地痞看清那木牌，竟像见了鬼似的，腿一软，噗通跪了下来。

“小、小的有眼无珠！冲撞了……冲撞了大人！大人饶命！饶命啊！”两人磕头如捣蒜，哪还有半分刚才的嚣张。

“滚。”书生只吐出一个字。

“是是是！这就滚！这就滚！”两人如蒙大赦，连滚爬爬，头也不回地跑了，瞬间消失在巷子另一头。

巷子里，只剩下我和那书生。

我紧握着剪刀的手，掌心全是冷汗。心跳得厉害，不仅仅是因为方才的惊吓，更是因为这个去而复返、身份莫测的书生。

他收起木牌，转过身，看向我，脸上又恢复了那种温和的神情，仿佛刚才那个一句话吓退地痞的人不是他。

“姑娘，你没事吧？”他问，语气带着恰到好处的关切。

我看着他，缓缓放下剪刀，但并未收起，依旧保持着警惕。

“多谢公子再次相助。”我低声道，“不知公子是……”

“我姓林，单名一个‘澈’字。”他坦然道，目光清明，“路过此地，见姑娘似有难处，故而来看看。方才在码头，见姑娘神色匆匆，似有隐忧，可是遇到了什么麻烦？或许，林某可以略尽绵力。”

林澈。

我咀嚼着这个名字，脑海中飞快搜索。前世，我并未听说过这个名字。看他的气度，还有那块让地痞闻风丧胆的木牌，绝非普通书生。是官府的人？还是江湖势力？

他为何盯上我？真的只是路见不平？

“林公子好意，小女子心领了。”我垂下眼，避开他的视线，“只是小女子与家人走散，心中焦急，想尽快去寻他们，就不打扰公子了。”

“家人？”林澈微微挑眉，目光似有深意地掠过我的衣着和发式，“姑娘这身打扮……倒不像是与家人同游的闺秀。而且，若真有家人在附近，方才那般情形，姑娘为何不呼救？”

我心里一沉。他观察得如此仔细。

“公子说笑了，小女子出身寒微，并非闺秀。”我稳住心神，解释道，“方才……只是怕给家人惹麻烦。”

“是吗？”林澈不置可否，忽然向前走了两步，离我更近了些。

我下意识地后退，后背抵住墙。

他停下脚步，不再逼近，只是看着我，声音压低了些，却清晰无比地传入我耳中。

“那么，从刘裴刘大人船上偷偷溜下来的阿沅姑娘，你的‘家人’，此刻又在何处呢？”

轰——

仿佛一道惊雷在脑海中炸开。

我猛地抬头，死死盯住他，浑身的血液似乎都在一瞬间冻结了。

他知道！他不仅知道我的名字，还知道我是从刘裴船上下来的！他甚至知道我是“偷偷溜下来”的！

他是谁？他想干什么？

巨大的恐惧攥住了我的心，但与此同时，一种近乎麻木的冰冷，又迅速蔓延开来。逃不掉了。从我下船那一刻起，或许，从我重生那一刻起，我就已经被卷入了某种看不见的漩涡。

“你……你到底是谁？”我的声音干涩无比。

林澈看着我瞬间煞白的脸色，眼中闪过一丝复杂的情绪，似是怜悯，又似是无奈。他轻叹一声。

“我并无恶意，阿沅姑娘。”他语气缓和下来，“确切说，我是来帮你的。”

“帮我？”我扯了扯嘴角，想笑，却笑不出来，“公子与我素不相识，为何要帮我？又如何帮我？”

“因为有人不想你死，更不想你落入刘裴手中，成为第二个小莲。”林澈的声音很轻，却字字如锤，敲在我心上。

小莲！

我瞳孔骤缩。

“你什么意思？小莲她……”

“她还活着，但和死了也差不多。”林澈淡淡道，“刘裴将她交给苏婉清处置，苏家已打定主意，船一到金陵，便将她‘病故’。一个偷盗主家财物、又身染‘恶疾’的婢女，悄无声息地消失，再正常不过。”

果然如此。

虽然早有预料，但亲耳听到，还是觉得一股寒气从脚底直冲头顶。一条活生生的人命，在他们眼里，轻贱如草芥。

“那你……”我握紧了拳，指甲深深掐进掌心，疼痛让我保持着一丝清醒，“你说的‘有人’，是谁？谁不想我死？谁又能从刘裴手里‘帮’我？”

林澈没有立刻回答。他侧耳听了听巷子外的动静，然后从怀中取出一样东西，递到我面前。

那是一枚小小的、白玉雕刻的平安扣，玉质温润，上面系着褪色的红绳。

我的呼吸，在看清那枚平安扣的瞬间，彻底停滞了。

这……这是我娘留给我唯一的东西！是我被刘裴“捡”到时，浑身上下最值钱、也是我最珍视的物件。前世，我一直贴身戴着，直到被抄家那日，被凶恶的官差扯了去，不知丢到了哪里。

它怎么会在这个林澈手里？！

“这……这是……”我颤抖着手，想去碰触，却又不敢，仿佛那是一个易碎的梦。

“一位故人托我转交给你。”林澈将平安扣放入我冰凉的手中，玉的温润触感，让我浑身一颤。

“故人？谁？”我猛地抓住他的手腕，急切地问，“是谁？他还活着吗？他在哪里？”

我娘早亡，爹在我很小的时候外出跑商，一去不回，生死不明。这平安扣，是爹留给娘的，娘临死前挂在了我脖子上。难道……是爹？

林澈轻轻挣开我的手，摇了摇头：“现在还不是告诉你的时候。你只需知道，他一直在暗中看着你，也知道你……受了许多苦。刘裴此人心机深沉，手段狠辣，你继续留在他身边，或试图独自逃离，都只有死路一条。”

“这枚平安扣，是他给你的信物，也是你暂时可以信任我的凭证。”

他看着我，眼神变得郑重。

“阿沅姑娘，你想真正摆脱过去，活下去，甚至……拿回你失去的一切吗？”

江风穿过小巷，带着潮湿的凉意。

我握紧手中失而复得的平安扣，那温润的触感，像是一点微弱的火种，熨帖着我冰冷惶恐的心。

失去的一切？

我还有什么可以失去？前世家破人亡，自己身首异处，连这最后一点念想，都早已丢失在血污之中。

活着？我当然想活着。这一世，我拼尽全力，不过是想从刘裴的阴影下苟全性命，远远逃开。

可是，真的逃得开吗？

小莲的下场就在眼前。刘裴的试探，苏婉清的杀机，还有这艘看似平静、实则暗流汹涌的船……我就像惊涛骇浪中的一叶小舟，随时可能倾覆。

而眼前这个自称林澈的男子，神秘莫测，却拿着我娘的遗物，说着我几乎不敢想象的“故人”……

是陷阱吗？是刘裴另一重的试探？还是……命运在绝境中，终于吝啬地施舍出的一线生机？

我抬起头，直视着林澈的眼睛。那里面没有恶意，没有算计，只有一片澄澈的平静，和一丝几不可察的……期待？

“我怎么信你？”我的声音有些沙哑，“就凭这个平安扣？”

“就凭这个平安扣，和我方才从地痞手中救下你。”林澈坦然道，“若我对你不利，或与刘裴一路，此刻你已在那两个地痞手中，或者，被我‘请’回船上邀功了。不是吗？”

他说得对。以他的身手和那块木牌代表的势力，要抓我回去，易如反掌。

“你要我做什么？”我深吸一口气，问道。天下没有免费的午餐，这个道理，我比谁都懂。

“现在，你什么都无需做，只需回去。”林澈道。

“回去？”我愕然。

“对，回到船上，像什么都没发生过一样。”林澈的语气不容置疑，“刘裴已经开始怀疑你了。你今日私自下船，更会加重他的疑心。你若就此消失，他必定会全力追查。到时，不仅你有危险，你口中的那位‘故人’，也会有暴露的风险。”

“你必须回去，稳住他。装作只是一个胆小、本分、因害怕被小莲牵连而试图逃走未遂的普通婢女。”

我的心一点点沉下去。回去？回到那个虎狼窝？

“然后呢？回去等死吗？”

“不。”林澈摇头，从怀中又取出一个小小的、蜡封的纸卷，塞进我手里，“找机会，把这个，放到刘裴书房中，他常看的那本《水经注》的夹层里。记住，要小心，不能让他或他身边的亲信察觉。”

我捏着那硬硬的纸卷，手心冒汗。“这是……什么？”

“你不必知道。”林澈语气转冷，“知道太多，对你没好处。你只需要知道，做完这件事，你的任务就完成了。届时，自然会有人接应你离开，给你新的身份，让你远走高飞，安稳度日。”

“我如何能信你事后会履行承诺？”我盯着他。

林澈似乎早就料到我会这么问，淡淡道：“你可以不信。但你有的选吗？留在船上，你是下一个‘小莲’。逃，你无路可逃，刘裴的人或许已经在找你了。跟我合作，你至少有一线生机。而且……”

他顿了顿，声音低沉了几分：“那位‘故人’让我带句话给你——‘沅水之畔，柳枝新发，爹欠你的糖人，还没给。’”

我如遭雷击，僵在原地，浑身的血液似乎都冲上了头顶，又瞬间褪得干干净净。

“沅水之畔，柳枝新发……”我喃喃重复，眼泪毫无预兆地涌了上来。

那是我家乡城外的一条小河，春天柳树发芽时，爹曾许诺，等他跑商回来，就给我买城里最大的糖人。这句话，只有我和爹知道！娘都不知道！

爹……爹他真的还活着？！他还记得！他一直记得！

巨大的冲击让我头晕目眩，几乎站立不稳。林澈扶了我一把。

“现在，你信了吗？”他问。

我用力点头，泪水模糊了视线，但心里的惶恐和犹豫，却奇异地被一种混杂着酸楚、激动和决绝的情绪所取代。

爹还活着！他在暗中看着我！他想救我！

“我……我做。”我抹去眼泪，声音哽咽，却无比坚定。

“好。”林澈眼中掠过一丝赞许，随即又恢复冷静，“记住，回去之后，一切如常。刘裴若问起，就说你下船是想买些针线，却被惊马冲散迷了路，幸好遇到好心人指路才回来。荷包的事，他若再提，你便说香料安神效果很好，感恩戴德便是。其他的，不要多说，不要多问。”

“那纸卷，务必小心，机会只有一次。事成之后，自会有人与你联络。”

“我知道了。”我将纸卷和平安扣小心贴身藏好。

“这个你拿着。”林澈又递过来一小块碎银子，“买些针线杂物再回去，做戏做全套。快走吧，出来的时间不短了。”

我接过银子，最后看了他一眼，转身，向着巷子外走去。脚步，比来时沉重了百倍，却也坚定了几分。

回到船上时，果然引起了些微骚动。

王妈妈见我回来，劈头盖脸一顿骂，说我误了时辰，差点就要报给上头说我逃了。我低着头，喏喏认错，拿出买的针线和一小包劣质糖果分给同舱的丫头婆子，说是迷了路，好不容易才找回来，这点东西给大家赔罪。

见我态度恭顺，又带了东西回来，众人的不满才平息了些。王妈妈骂了几句，也就让我回去干活了。

我悬着的心，稍稍放下一些。

傍晚，刘裴竟又“偶遇”了我。这次是在后舱晾晒药材的小平台上。

“听说，你下午下船了？”他倚在栏杆边，看着江面，语气随意地问，像是闲话家常。

我心头一紧，按捺住狂跳，低声道：“是。回大人，奴婢的针线用完了，想下去买些，没想到……码头上人太多，惊了马，奴婢与同伴走散，迷了路，耽搁了些时辰，请大人责罚。”

“哦？迷路了？”刘裴转过头，看着我，目光平静无波，“可受了惊吓？”

“谢大人关心，奴婢没事，后来遇到个好心的货郎指路，才找回来。”我回答得滴水不漏。

刘裴点了点头，没再追问，反而提起了另一个话题：“前日给你的安神香，用得可好？”

“好，很好。”我连忙做出感激的样子，“奴婢用了，夜里睡得很安稳，多谢大人赏赐。”

“嗯，那就好。”刘裴淡淡应了一声，视线重新投向江面，不再说话。

我屏息静气地站着，直到他挥了挥手，示意我退下，才如蒙大赦般离开。

转身的刹那，我似乎感觉到，他的目光在我背上停留了一瞬。

回到拥挤潮湿的底舱，我靠着冰冷的墙壁，才发觉内衣已被冷汗浸透。

第一步，算是勉强过关了。

但真正的考验，才刚刚开始。那小小的纸卷，此刻正贴在我的心口，像一块烧红的炭，烫得我坐立难安。

刘裴的书房，在船舱二楼，守卫森严，平时只有赵七和几个贴身亲信能进去。我一个浆洗的粗使丫头，如何能靠近？更别说进去，把东西放进他常看的书里。

机会在哪里？

我闭上眼睛，前世的记忆碎片纷至沓来。刘裴的习惯，他书房的大致布置，他身边人的轮值规律……

忽然，我想到一件事。

前世，大约就是在这段行程中，刘裴感染过一次轻微的风寒。虽然很快痊愈，但那两日他精神不济，书房看管似乎不如平日严密。有一次，一个送茶水的小厮不慎打翻了砚台，弄脏了他正在批阅的文书，被狠狠责罚了。

时间，应该就是最近两天。

如果……如果我能制造一个类似的机会？

不，不行。太刻意了，容易引人怀疑。

或许，我可以等。等那个小厮出错的机会。然后，趁乱？

可是，万一这一世，那个小厮没有打翻砚台呢？

我心思急转，忽然想起另一个细节。刘裴有个习惯，午后若天气晴好，会去甲板透透气，大约一盏茶的时间。这个时间，赵七通常会跟在身边，书房门口只留一个普通侍卫。

也许……这是个空档？

但如何引开那个侍卫？我又如何能“合情合理”地进入书房？

浆洗房的丫头，是绝无理由去二楼的。

除非……送东西。

给谁送？苏婉清？

我眼睛微微一亮。苏婉清住在二楼另一头，她的衣物，有时会是贴身大丫鬟送来浆洗房，有时则会让我们洗净熨好后，直接送到她房里。但通常，都是王妈妈指派固定的人去送。

我需要一个，能让我“顺理成章”上二楼的机会。

第二天，机会似乎真的来了。

苏婉清身边的大丫鬟秋云，抱着一叠衣物来到浆洗房，点名要我去把小姐前几日送洗的几件罗裙取来，熨烫平整，立刻送到小姐房里，小姐晚上赴宴要穿。

王妈妈有些诧异，看了我一眼。我平时并不负责送衣物上楼。

秋云解释道：“原是小菊送的，偏她今早吃坏了肚子，起不来身。我瞧这丫头手脚还算利落，就她吧。”

王妈妈这才点头，吩咐我仔细些，别毛手毛脚。

我垂首应了，心中却警铃大作。这么巧？偏偏指定我？

是苏婉清的意思，还是……刘裴的又一次试探？

我取了熨烫好的衣物，跟着秋云往二楼去。一路上，我低着头，目不斜视，心里却像揣了只兔子，砰砰直跳。那纸卷，被我藏在了袖口的暗袋里。

苏婉清的舱房在二楼东头，路过楼梯口时，我眼角余光飞快地扫了一眼西头刘裴书房的方向。门关着，门口果然只站着一个佩刀的侍卫，正有些无聊地打量着栏杆外的江景。

秋云领着我进了苏婉清的舱房。

舱内布置得典雅舒适，熏着淡淡的百合香。苏婉清正对镜梳妆，从铜镜里看到我，并未回头，只懒懒道：“放那儿吧。”

我将衣物轻轻放在一旁的软榻上，垂手侍立。

“你就是阿沅？”苏婉清忽然问道，语气听不出喜怒。

“是，奴婢阿沅。”

苏婉清转过身，上下打量着我。她的目光并不锐利，却带着一种居高临下的审视，像在评估一件物品的价值。

“模样倒还周正。”她淡淡评价了一句，忽然问，“听说，前几日表哥赏了你一个安神香囊？”

我心里一紧，来了。

“是。大人体恤下人，赏了奴婢和小莲姐姐一些安神香料。”我谨慎地回答。

“哦？”苏婉清拿起一支金簪，在手里把玩着，状似无意，“表哥待人，一向宽厚。不过……”

她话锋一转，声音里带上了几分冷意。

“下人就要有下人的本分。不该有的心思，不要动。不该碰的东西，不要碰。否则，怎么死的都不知道。明白吗？”

我立刻跪下，伏低身子：“奴婢明白。奴婢身份低微，从不敢有非分之想，只知本分做事，报答主子恩德。”

舱内安静了片刻。

“明白就好。”苏婉清的声音重新变得慵懒，“起来吧。这簪子赏你了，以后做事，多用点心。”

一支赤金镶嵌米珠的簪子，被随意丢在我脚边。不大，但做工精巧，对丫鬟来说，算是重赏了。

“谢小姐赏赐。”我捡起簪子，磕头谢恩。

“嗯，下去吧。”

我躬身退出舱房，直到走到楼梯拐角，才感觉背上那如芒在刺的目光消失。

握着那支微凉的金簪，我心里没有半分喜悦，只有更深的寒意。苏婉清这是在敲打我，用赏赐警告我，离刘裴远点。看来，刘裴赏我荷包的事，到底还是让她知道了，并且起了疑心，或者说，醋意。

这倒未必是坏事。至少，她目前的注意力，似乎更多是放在“争风吃醋”上，而不是怀疑我别有目的。

我慢慢走下楼梯，心里盘算着。刘裴每日午后去甲板的习惯，应该快到了。

果然，我刚下到一层，就看见刘裴带着赵七，从主舱出来，沿着楼梯，向甲板走去。

时机到了。

我迅速观察了一下。那个守书房门的侍卫，依旧站在那里，但似乎有些倦怠，靠着门框，打了个小小的哈欠。

我定了定神，没有立刻回浆洗房，而是拐向了通往底舱的另一条路。走到一个无人的拐角，我迅速从袖中暗袋取出那个小纸卷，将它小心地塞进苏婉清赏的那支金簪的空心簪杆里。金簪是空心的，并不罕见，用来藏这小纸卷，刚好。

然后，我转身，向着通往二楼的楼梯走去。

“站住！干什么的？”守门的侍卫看见我，立刻站直了身体，手按在刀柄上，厉声喝问。

我吓得浑身一抖，手里的金簪“啪嗒”一声掉在地上。我慌忙捡起，举到侍卫面前，声音发颤：“这、这位大哥，奴婢是浆洗房的阿沅，方才给苏小姐送衣物，小姐赏了这支簪子。可、可这簪子……簪子好像是坏的，奴婢不敢要，想、想回去还给小姐……”

侍卫狐疑地看了看我，又看了看我手里的金簪。一个浆洗丫头，拿着支金簪，说要去还给小姐，这理由听起来有些奇怪。

“小姐赏你的，你就拿着，坏了也是赏你的。赶紧走，大人书房重地，闲人勿近！”侍卫不耐烦地挥手。

“可、可是……”我急得眼圈都红了，声音带着哭腔，“这簪子一看就很贵重，还是坏的，奴婢怎么敢要？万一小姐回头想起来，说奴婢弄坏了，奴婢、奴婢就是有一百张嘴也说不清啊！大哥，您行行好，就让奴婢过去吧，奴婢还了簪子立刻下来，绝不多停留！”

我一边说，一边“不小心”又将簪子掉在了地上，这次，簪头的一颗小米珠似乎松动了，滚落在地。

“哎呀！”我惊呼一声，手忙脚乱地去捡珠子和簪子，看起来又蠢又慌张。

侍卫皱着眉，看着我这副上不得台面的样子，眼中的戒备似乎散去了一些。他可能觉得，就我这蠢样，也不像能干什么坏事的。

“行了行了，别在这儿哭哭啼啼的！”他压低声音呵斥，“赶紧捡了起来！苏小姐的舱房在那边，你快去快回，别瞎跑！要是敢靠近书房这边，小心你的脑袋！”

“是是是！谢谢大哥！谢谢大哥！”我如蒙大赦，捡起珠子和簪子，捏在手里，低着头，快步向着苏婉清舱房的方向走去。

走过书房门口时，我的心脏几乎要跳出嗓子眼。我能感觉到那侍卫的目光一直盯着我的背影。

直到拐过弯，确认脱离了侍卫的视线，我才停下脚步，背靠着冰凉的墙壁，大口喘气，腿都有些发软。

成功了第一步。

但我不能真的去苏婉清那里。那侍卫虽然放我过来，但难保不会暗中留意，或者等会儿换班时提及。我必须抓紧时间。

我屏住呼吸，侧耳倾听。甲板上隐约传来刘裴和赵七的说话声，似乎是在谈论沿途风物。很好，他们还在甲板上。

我蹑手蹑脚，转身，向着书房方向，挪了回去。

书房的门，关着，但没有锁。刘裴大概觉得，门口有侍卫，船上又都是自己人，无需上锁。

我轻轻推开一条缝，闪身进去，又迅速将门掩上。

心脏在胸腔里狂跳，像一面急促的鼓。书房里很安静，弥漫着淡淡的墨香和书香。布置简洁而雅致，靠窗一张宽大的书案，上面整齐地摆放着文房四宝和一些文书，后面是顶到舱顶的书架，密密麻麻摆满了书籍。

我的目光飞快地扫过书架。那本《水经注》……在哪里？

前世，我记得他时常翻阅的那本，是前朝一位大儒批注的版本，蓝色封皮，比较厚。

我的视线在书架上逡巡，最终，在书架中层，靠近书案的位置，看到了那本熟悉的蓝色封皮书脊。

就是它！

我快步走过去，踮起脚尖，将书抽了出来。书有些沉。我快速翻动，果然，在书中段的位置，有一个不太明显的、用其他书页夹出来的夹层。

就是这里。

我颤抖着手，从金簪的空心管中，倒出那个小小的蜡封纸卷。纸卷只有小指粗细，被蜡封得严严实实。

来不及多看，我迅速将纸卷塞进那个夹层里，然后将书恢复原状，插回书架。

做完这一切，我已是汗流浃背，几乎虚脱。

不敢耽搁，我轻手轻脚走到门边，再次侧耳倾听。外面没有任何异常声响。

我轻轻拉开门，闪身出去，又将门带好。

走廊里空无一人。那个侍卫，大概觉得我去了苏婉清那边，并未特别注意。

我定了定神，整理了一下衣襟和头发，尽量让表情看起来自然些，然后朝着楼梯口走去。

经过书房门口时，那个侍卫果然还在。他看了我一眼，我赶紧低下头，小声道：“还、还了，小姐说没事，赏我了。”

侍卫“嗯”了一声，没再多问。

我加快脚步，走下楼梯。直到重新回到潮湿阴暗的底舱，闻着熟悉的皂角和水汽味道，我才感觉那口气终于喘了上来，后背的衣衫，早已被冷汗浸透，紧紧贴在身上。

成功了。神不知，鬼不觉。

我将那支金簪紧紧攥在手心，冰凉的触感提醒着我刚才经历的一切。

苏婉清赏的这支惹祸的金簪，倒成了我完成任务的最佳掩护。不知她知道后，会作何感想。

回到浆洗房，王妈妈问我怎么去了那么久，我说苏小姐问了几句话，又检查了衣物是否熨烫妥帖，所以耽搁了。她撇撇嘴，没再说什么。

接下来的半天，我强迫自己像往常一样干活，洗衣，晾晒，吃饭，睡觉。但我知道，有什么东西不一样了。我像一根绷紧的弦，随时注意着船上的任何风吹草动。

刘裴从甲板回来了。

苏婉清似乎心情不错，晚上还让厨房加了菜。

一切如常。

直到夜深人静，我躺在通铺上，听着周围同伴均匀的呼吸声，才敢在黑暗中，轻轻抚摸怀中那枚失而复得的平安扣。

爹……您真的在看着我吗？

那个林澈，到底是什么人？他让我放的纸卷，究竟是什么？会对刘裴造成什么影响？

而刘裴……他发现那纸卷后，又会怎样？

我不得而知。

我只知道，从我将纸卷放入《水经注》的那一刻起，我就已经没有退路了。

要么，跟着林澈和他背后的人，搏一条生路。

要么，就等着和刘裴，和苏婉清，和这艘船，一起沉入这无尽的江水之中。

我闭上眼睛，将平安扣紧紧贴在胸口。

这一次，我不会再坐以待毙。

【04】

接下来两日，风平浪静。

刘裴的风寒似乎并未如前世那般发作，至少表面上看不出异样。他依旧每日处理文书，偶尔与苏婉清在甲板漫步，或是召见沿途地方官。苏婉清也恢复了往日做派，对我这个“有点特别”的粗使丫头，似乎失去了兴趣，不再关注。

小莲依旧被关在暗无天日的杂物间，无人问津。只有送饭的婆子，每日丢进去两个冷硬的馒头和一碗清水。我曾偷偷去看过一眼，从门缝里，看到她蜷缩在角落，眼神空洞，仿佛已经死了。

我的心像被针扎了一下，但很快又硬了起来。我自身难保，救不了她。林澈说过，会有人救她。我只能选择相信。

我像最普通的粗使丫头一样，日复一日地浆洗、晾晒、折叠，沉默而顺从。只有在夜深人静时，摸着怀里的平安扣，才能感到一丝微弱的心安和期盼。

林澈没有再出现。那个纸卷，也像石沉大海，没有激起任何波澜。

是我的动作不够隐蔽，被发现了？还是那纸卷根本无关紧要？

我开始有些焦躁，但只能强自按捺。

第三日午后，船在一个不大的码头临时停靠，补充些淡水菜蔬。码头上有些当地农人挑着担子卖些新鲜瓜果。

王妈妈指派我和杏儿，还有另一个叫春桃的丫头，下船去采买些时鲜菜蔬。杏儿很高兴，拉着我说东说西，春桃则有些心不在焉，眼睛老往码头一侧瞟。

我心中微动，也顺着她的目光看去。码头上人来人往，多是贩夫走卒，并无什么特别。

买了菜，正要回船，春桃忽然捂着肚子，哎哟一声：“哎呀，我肚子疼，得去方便一下。阿沅，杏儿，你们先回去，我马上来。”

说着，不由分说，把菜篮子往杏儿手里一塞，就急匆匆往码头另一边跑去，那边有个简陋的茅厕。

杏儿嘟囔了一句：“懒人屎尿多。”

我看着她跑远的方向，眉头微蹙。刚才，我似乎看见，茅厕旁边那个卖竹编筐子的老汉，朝这边看了一眼。而春桃跑过去时，脚步似乎顿了一下。

是错觉吗？

我和杏儿拎着菜篮往回走。刚踏上跳板，身后忽然传来一阵急促的马蹄声和呼喝声。

“让开！都让开！官府办案！”

只见一队皂衣衙役，簇拥着几个穿着官服的人，骑马疾驰到码头，径直朝着我们这艘船而来！为首的是个留着山羊胡的干瘦官员，面色冷峻。

船上的侍卫立刻警戒起来，赵七出现在船舷边，手按刀柄，沉声喝问：“来者何人？此乃朝廷钦差座船，不得惊扰！”

那干瘦官员勒住马，亮出一块令牌，高声喝道：“本官乃江州通判孙有德！奉巡抚大人钧令，稽查水路，抓捕逃犯！请船上诸位，配合查验！”

钦差船也敢查？杏儿吓得一哆嗦，躲到我身后。我心中也是一凛，下意识地看向刘裴船舱的方向。

赵七眉头紧皱，显然也觉得事情不寻常，但对方打着巡抚的旗号，又是在人家的地界上，不好硬拦。

“孙大人，”赵七抱拳，语气不卑不亢，“我家大人奉旨南下公干，船上皆是随行人员，并无逃犯。且大人舟车劳顿，身体不适，不宜惊扰。还请孙大人行个方便。”

“身体不适？”孙通判捋了捋山羊胡，皮笑肉不笑，“刘大人乃朝廷栋梁，本官更应探望才是。何况，巡抚大人严令，过往船只，一律严查，尤其是……与月前金陵那桩私盐大案有牵连的嫌疑之人！刘大人清正廉明，想来不会阻挠公务吧？”

私盐大案？我心头猛地一跳。前世，刘裴后来权倾朝野，似乎就与江南盐务有千丝万缕的联系。难道，这案子现在就发了？还是冲着他来的？

赵七脸色微变，显然也意识到了事情的严重性。他回头，似乎看向船舱内，等待指示。

就在这时，春桃气喘吁吁地跑了回来，脸色有些发白，看到码头上这阵仗，吓得腿一软，差点摔倒。

“你跑哪儿去了？怎么才回来？”杏儿低声埋怨。

“我、我肚子疼得厉害，多蹲了会儿……”春桃眼神闪烁，不敢看我们。

我看了她一眼，没说话。

僵持间，刘裴舱房的门开了。

他已换了官服，虽脸色仍有些苍白，但气度沉凝，缓步走了出来，立在船头。苏婉清跟在他身后半步，脸上带着恰到好处的担忧。

“孙大人。”刘裴开口，声音不大，却清晰传遍码头，带着久居上位的威压，“本官奉皇命南下，巡视河工。孙大人要查逃犯，本官自当配合。只是，”他话锋一转，目光如电，扫过孙通判，“孙大人说本官船上藏匿与私盐案有关的逃犯，可有凭证？若无凭证，惊扰钦差，污蔑朝廷命官，这罪名，孙大人可担待得起？”

孙通判被他的气势所慑，气势顿时弱了三分，但仍是硬着头皮道：“刘大人息怒，下官也是奉命行事。有密报称，逃犯可能混入南下官船。为免贼人漏网，也为还大人清白，还请大人行个方便，让下官上船，略作查看即可。”

他姿态放低，但话里的意思却很坚决，一定要查。

刘裴盯着他看了片刻，忽然轻笑一声，只是那笑意未达眼底：“好。既然孙大人执意要查，本官若不允，倒显得心里有鬼了。赵七，让孙大人上来。传令下去，所有人到甲板集合，不得携带兵刃，让孙大人——查验！”

“是！”赵七抱拳领命，转身去安排。

我心中那股不祥的预感，越来越强烈。刘裴答应得太痛快了。这不像他的风格。除非……他有把握，对方查不出什么。或者，他早就料到，并且有所准备？

很快，船上所有侍卫、仆役、丫鬟婆子，全部被召集到前甲板，黑压压站了一片。侍卫们的佩刀都已解下，放在一旁。

孙通判带着几个衙役上了船，先是向刘裴行礼，然后便指挥衙役，开始挨个盘问、检查。

气氛凝重得能拧出水来。所有人都低着头，不敢出声。

衙役检查得很仔细，不光是看脸，还要问姓名、籍贯、何时上船、负责何事，甚至还要查看手掌、肩膀等处是否有常年劳作的茧子或伤痕。

显然，他们要抓的“逃犯”，并非普通百姓。

盘查进行得很慢。轮到我们浆洗房这边时，我的心提到了嗓子眼。

王妈妈、杏儿、春桃……一个个问过去，并无异常。

轮到我了。

“姓名？”一个衙役板着脸问。

“阿沅。”

“籍贯？”

“青州临水县。”

“何时上船？何人引荐？”

“三个月前，在江州，大人……刘大人见奴婢孤苦，收留在船，做些浆洗杂活。”我按照早就备好的说辞回答，手心微微出汗。

那衙役盯着我的脸看了看，又抓起我的手，看了看掌心和指腹。常年浆洗，让我的手粗糙红肿，布满老茧和细小的裂口。他皱了皱眉，似乎没发现什么异常，又看了看我的肩膀（检查是否有常年挑担的痕迹），然后挥挥手：“下一个。”

我暗暗松了口气，退到一边。

看来，他们要找的，是更像“逃犯”的人，比如孔武有力的男子，或者身上有特殊印记、伤痕的。

盘查继续进行。所有人都查了一遍，包括被关在杂物间、形容枯槁的小莲，也被拖出来查验过。

孙通判的脸色越来越难看。显然，一无所获。

刘裴一直负手而立，冷眼旁观，此时才淡淡开口：“孙大人，可查完了？本官这船上，可有你要抓的逃犯？”

孙通判额头冒汗，拱手道：“刘大人恕罪，是下官鲁莽，误信了……”

他话未说完，异变陡生！

只见一直畏畏缩缩站在人群边缘的春桃，忽然像发了疯一样，猛地冲出来，扑倒在孙通判脚下，大声哭喊道：“大人！青天大老爷！民女有冤要申！民女要告发！告发这船上的主子，草菅人命，私设刑堂，虐待奴婢！”

这一下变故，出乎所有人意料！

甲板上瞬间死寂，所有人都惊呆了，看向状若癫狂的春桃。

我心头剧震，猛地看向春桃。是她！刚才在码头上，她果然是去……

刘裴的脸色，瞬间沉了下来，眼神冰冷如刀，射向春桃。

苏婉清更是失声惊呼：“你胡说什么！”

孙通判先是一愣，随即眼中闪过一丝不易察觉的精光，他弯腰，和颜悦色地对春桃道：“哦？你有何冤屈？状告何人？慢慢说，本官与你做主。”

春桃抬起头，脸上涕泪横流，指着被两个婆子押着、奄奄一息的小莲，哭喊道：“就是她！小莲！她根本没有偷东西！是苏小姐！是她栽赃陷害！她嫉妒小莲救了刘大人，怕小莲抢了她的位置，就用五十两银子栽赃，把她关起来，还要、还要在船到金陵后，把她悄悄弄死，对外说是病故！”

“你胡说八道！”苏婉清气得脸色煞白，浑身发抖，“你个贱婢！竟敢血口喷人！来人，把她给我拿下！”

“大人救命！他们要杀我灭口！”春桃惊恐地抱住孙通判的腿。

孙通判直起身，看向刘裴，语气为难，眼底却藏着算计：“刘大人，这……这奴婢所言，事关人命，下官既已听闻，恐怕不能不管了。按律，主家苛待、私杀奴婢，亦是有罪的。何况，这奴婢还指控苏小姐栽赃陷害……”

刘裴缓缓走到春桃面前，居高临下地看着她，声音平静无波，却带着刺骨的寒意：“你说，是苏小姐栽赃陷害小莲。证据呢？”

春桃被他的气势所慑，瑟缩了一下，但随即像是豁出去了，大声道：“证据……证据就是那五十两银子！那银子是官银，底下有江州府的印记！是苏小姐身边的秋云姐姐给我的，让我偷偷放到小莲包袱里！她还说，事成之后，就放我出府，给我一笔钱！银子……银子我怕被发现，没敢全用，还藏了一些在、在我床铺底下的砖缝里！大人一查便知！”

官银！江州府印记！

这几个字，像一滴冷水滴进滚油锅，瞬间炸开！

刘裴的眼神，骤然变得无比锐利，猛地射向苏婉清！

苏婉清如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，尖声道：“你、你信口雌黄！我什么时候给过你官银！秋云！秋云你说！”

秋云早已吓得魂不附体，扑通跪倒在地，连连磕头：“小姐，奴婢没有！大人明鉴，奴婢从来没有给过她银子！更没有让她栽赃！”

“搜。”刘裴从牙缝里挤出一个字。

赵七立刻带人冲下底舱。不多时，果然拿着几锭银子回来，底下赫然打着江州府的官印！正是春桃所说的床铺底下砖缝里！

“大人，是在她所说之处找到的，一共二十两。”赵七将银子呈上。

“不！不是我的！是她们给我的！是她们让我陷害小莲！”春桃指着苏婉清和秋云，声嘶力竭。

苏婉清眼前一黑，几乎晕厥，全靠丫鬟扶着才没倒下，她看着刘裴，眼泪涌了出来：“表哥，你信我！我真的没有！是这个贱婢诬陷我！对，一定是她！是她偷了官银，被我发现，所以才反咬一口！表哥！”

刘裴没有看她，只是盯着那几锭官银，脸色阴沉得能滴出水来。

私藏、盗用官银，是重罪。更何况，这官银还牵扯到栽赃陷害，意图害人性命。若是坐实，苏婉清的名声前途尽毁不说，苏家也要受牵连。而他自己，船上出了这样的事，还涉及到官银，一个治下不严、纵容亲属的罪名是跑不掉的。若是被政敌利用，借题发挥……

我站在人群后面，冷眼看着这出闹剧。春桃的突然反水，官银的出现，时机拿捏得恰到好处，正好在孙通判查船、一无所获、下不来台的时候。这分明是有人早就设计好的圈套！目标，不仅是苏婉清，更是刘裴！

是谁？林澈背后的人？还是刘裴其他的政敌？

孙通判此刻，腰杆似乎挺直了些，捋着山羊胡，慢条斯理地道：“刘大人，看来此事，并非空穴来风啊。这官银……还有这奴婢的指控……下官恐怕，得请苏小姐，还有相关一干人等，随下官回衙门，细细审问才行了。”

他这是要拿人！

苏婉清吓得尖叫：“我不去！表哥救我！我不去衙门！”

刘裴闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片冰冷决绝。他看向状若疯魔的春桃，又看了看瘫软在地的苏婉清，最后，目光缓缓扫过甲板上噤若寒蝉的众人。

我知道，他必须要做出取舍了。

果然，刘裴开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中：“孙大人，此事恐有内情。这婢女春桃，行为疯癫，言语混乱，其言不可尽信。至于官银……”

他顿了顿，目光如冰刃般刮过苏婉清惨白的脸。

“此事皆因表妹年幼无知，治下不严，被奸人蒙蔽利用所致。

“本官管教不严，自有责任。但这终究是内宅私事，不劳孙大人费心。人，你不能带走。”

刘裴的语气斩钉截铁，带着不容置疑的威严。他上前一步，无形的压力让孙通判呼吸一窒。

“至于这官银，”刘裴从赵七手中接过一锭，仔细看了看底部的印记，冷笑一声，“江州府去年底铸的这批官银，专为修筑堤坝所用，印记旁应有细微的‘坝’字暗记。孙大人，你手中这锭，有吗？”

孙通判一愣，连忙拿起银子对着光仔细看，脸色渐渐变了。印记旁，光滑平整，哪有什么暗记？

“这……这……”他额头冒出冷汗。

“这分明是伪造的官银！”刘裴的声音陡然转厉，“有人处心积虑，伪造官银，安插细作，栽赃陷害，意图污蔑朝廷命官，扰乱本官南下公务！孙大人，你口口声声奉巡抚钧令稽查逃犯，如今逃犯未见，倒查出了伪造的官银和居心叵测的贱婢！此事，本官倒要问问孙大人，你待如何解释？是尔等办事不力，被贼人蒙蔽，还是……尔等本就与贼人沆瀣一气，构陷本官？！”

一连串的质问，如同重锤，砸得孙通判连连后退，面色如土。他原本想借着“查逃犯”的由头，抓刘裴一个“治下不严、纵容亲属”的小辫子，没想到对方不仅瞬间将“内宅私事”定性为“伪造官银、构陷钦差”的大案，还反手将了他一军！

“刘、刘大人明鉴！下官、下官绝无此意！下官也是被这贱婢蒙骗……”孙通判慌忙辩解，狠狠瞪向春桃。

春桃早已被这反转吓得呆住，此刻见刘裴冰冷的目光扫来，孙通判也目露凶光，她终于意识到，自己成了弃子。

“不！不是的！大人！是秋云！是秋云给我的银子！她说……”

“住口！”刘裴厉声打断，眼中杀机毕露，“赵七，将这信口雌黄、污蔑主上、私藏伪银的贱婢，给本官拿下！押下去，严加看管！”

“是！”赵七早已等得不耐烦，一挥手，两个如狼似虎的侍卫上前，堵住春桃的嘴，将她像死狗一样拖了下去。

“苏小姐御下不严，致使身边混入此等恶奴，从即日起，闭门思过，无令不得出舱房。秋云助纣为虐，杖责三十，发卖！”刘裴看向面无人色的苏婉清，语气不容置喙，“表妹，你可有异议？”

苏婉清浑身颤抖，泪如雨下，却一个字也说不出来，只是拼命摇头，被丫鬟搀扶着，几乎是被架回了舱房。秋云瘫软在地，被婆子拖走。

处理完这边，刘裴转向面如死灰的孙通判，语气缓和了些，却更显疏离：“孙大人，此事看来，是有人蓄意挑拨，欲借你之手，对本官不利。本官念你也是受人蒙蔽，暂且不予追究。但这伪造官银、安插细作之事，非同小可。孙大人回去，还需仔细查查，你这消息来源，是否干净。至于今日船上之事……”

他目光扫过甲板上众人，声音陡然转冷，带着内力，清晰地传入每个人耳中：“今日之事，乃有贼人作祟，现已处置。谁敢多嘴，泄露半句，以同罪论处，格杀勿论！”

“是！”所有人，包括孙通判带来的衙役，都吓得一哆嗦，齐齐应声。

“孙大人，请回吧。本官还要继续南下，不便久留。”刘裴下了逐客令。

孙通判如蒙大赦，哪里还敢多留，连声道：“是是是，下官告退，下官告退……”带着手下衙役，灰溜溜地下了船，上马匆匆离去，比来时的气势汹汹，判若两人。

一场突如其来的风波，就这样被刘裴以雷霆手段，强硬地压了下去。看似化解了危机，但甲板上凝重的气氛，却丝毫未减。

刘裴站在原地，望着孙通判一行人远去的背影，脸色阴沉得可怕。江风吹动他的官袍下摆，猎猎作响。

我知道，事情绝不会这么简单就结束。春桃的反水，伪造的官银，孙通判恰到好处的出现……这分明是有人精心设计的一箭双雕之计。既打击了苏婉清，又给刘裴制造了麻烦，逼得他当众处置表妹，自断一臂，还在众目睽睽之下，暴露了船上“不太平”。

是谁？林澈背后的人，到底想干什么？仅仅是为了制造混乱，掩护我放入纸卷？还是有更深的图谋？

“都散了，各司其职。”刘裴挥了挥手，声音透着疲惫。

众人如潮水般退去，不敢有丝毫停留。

我随着人流往下走，经过小莲身边时，她依旧被婆子架着，头深深垂下，仿佛对刚才发生的一切毫无知觉。但我似乎看到，她低垂的眼睫，几不可察地颤动了一下。

回到浆洗房，所有人都在小声议论，后怕不已。王妈妈更是严令，谁也不许再提今天的事。

我默默坐在通铺角落，手里无意识地揉搓着一件旧衣。春桃被拖走时那绝望的眼神，苏婉清惨白的脸，刘裴眼中一闪而过的杀机……像走马灯一样在我眼前旋转。

林澈……他说的“接应”，就是这样吗？用这样激烈的方式？

是夜，船上格外安静。经历了白天的惊心动魄，所有人都早早歇下，连守夜的侍卫，似乎都比往日更警惕几分。

我躺在坚硬的铺板上，辗转反侧。怀里的平安扣贴着肌肤，传来丝丝暖意。爹……您到底在布一个什么样的局？

约莫子时，一片寂静中，底舱通往上面楼梯的方向，忽然传来极其轻微的、几乎不可闻的“咔哒”一声，像是机括转动。

我瞬间睁开了眼睛，屏住呼吸。

黑暗中，似乎有极其模糊的影子，贴着舱壁，悄无声息地移动。没有脚步声，只有衣料摩擦空气的细微声响，若非我全神贯注，根本无从察觉。

那影子移动的方向……是关押春桃和小莲的杂物间隔壁，堆放破损家具和缆绳的储藏室？

我的心跳骤然加速。是林澈的人？来接应？还是……来灭口？

我悄悄从铺上起身，赤着脚，踩在冰冷潮湿的木板上，像一只猫一样，贴着舱壁，向那个方向挪去。浆洗房里鼾声此起彼伏，没人察觉。

储藏室的门虚掩着。我凑近门缝，里面一片漆黑，但似乎有极其微弱的呼吸声，不止一个。

忽然，里面传来压得极低的、急促的对话声，是男人的声音。

“……快！必须在天亮前离船！刘裴已经起疑，船上守卫增加了一倍！”

“那两个丫头呢？一起带走？”

“只带目标！另一个是弃子，不必管！动作快！”

目标？是小莲？还是……春桃？

紧接着，是重物被拖动的声音，和一声极力压抑的闷哼。

我头皮发麻，下意识地后退半步，脚后跟却不小心碰到一个废弃的木盆边缘，发出轻微的“嗒”一声。

储藏室内的声音，瞬间消失。

死一般的寂静。

我浑身的血液都凉了，转身想跑。

“谁在外面？！”一声低喝，储藏室的门被猛地拉开，一道黑影如同鬼魅般扑出，一只冰凉粗糙的大手，带着铁钳般的力量，瞬间捂住了我的口鼻，另一只手扣住我的肩膀，将我狠狠掼进了储藏室内！

“唔！”我后脑撞在硬物上，眼前一阵发黑，痛呼被堵在喉咙里。

借着从门缝透入的、舷窗外极其微弱的月光，我看到储藏室内站着三个黑衣蒙面人，身形矫健。地上躺着两个人，一个蜷缩着一动不动，像是昏死过去，看衣着是小莲。另一个被反绑着，嘴里塞着布团，正惊恐地瞪大眼睛看着我，是春桃！

抓住我的那个黑衣人，眼神凶狠，低声对同伴道：“被发现了！是个丫头！怎么处理？”

另一个看似领头的高大黑衣人，打量了我一眼，目光落在我因为挣扎而露出衣领外的、那根穿着平安扣的红绳上。他眼神微微一凝，上前一步，伸手扯出我颈间的平安扣，仔细看了看。

“平安扣……是她。”领头黑衣人语气一变，看向我的眼神少了几分杀意，多了几分审视和……复杂？

“带上她。一起走。”领头黑衣人当机立断。

“什么？头儿，这……”捂住我嘴的黑衣人诧异。

“这是上头的命令。遇到戴此平安扣者，一并带走。快！”领头黑衣人语气不容置疑，同时迅速从怀中取出一个小瓷瓶，倒出些粉末，捂在春桃口鼻处。春桃挣扎了几下，眼神涣散，很快晕了过去。

“她怎么办？”另一个黑衣人指指春桃。

“留在这儿。刘裴会处理的。”领头黑衣人冷漠道，随即看向我，声音放缓了些，但依旧带着命令的口吻，“姑娘，想活命，就别出声，跟我们走。我们是来救你和小莲的。”

救我？我惊疑不定地看着他，又看看地上昏迷的小莲。他们真是林澈派来的人？

“走！”不容我多想，领头黑衣人一挥手。捂住我嘴的黑衣人松开了些力道，但仍制住我的手臂，另一个黑衣人迅速扛起小莲。

领头黑衣人当先，悄无声息地推开储藏室另一侧一块看似严丝合缝的舱板——那里竟是一个隐秘的出口！外面是漆黑汹涌的江水，和一条紧贴船身、几乎融于夜色的小艇！

江风夹着冰冷的水汽扑面而来。

我被半推半拽着，踏上了摇晃的小艇。扛着小莲的黑衣人也迅速跟上。领头黑衣人最后上来，轻轻合上那块伪装的舱板。

小艇无声无息地滑入黑暗的江心，像一滴水融入了大海。

我回头望去，那艘庞大、华贵却暗藏杀机的官船，在夜色中只剩下一个模糊的轮廓，船舱的灯火如同鬼眼，明明灭灭。

就这么……离开了？

真的逃出来了？

冰冷的江风拍打在脸上，我止不住地浑身颤抖，不知是冷，还是后怕，亦或是……劫后余生的虚脱。

小艇在黑暗中行了约莫一刻钟，远离了官船所在的航道，靠近一处芦苇丛生的偏僻江岸。那里，早已有一艘乌篷船在等候。

我们被迅速转移到乌篷船上。船舱狭窄，点着一盏如豆的油灯。小莲被平放在铺着干草的舱板上，依旧昏迷不醒。我则被安置在角落，那个领头黑衣人摘下了面巾，露出一张平凡但坚毅的中年男子的脸。

“阿沅姑娘，受惊了。”他对我抱了抱拳，“在下陈五，奉林先生之命，接应姑娘。此地还不安全，我们需要连夜离开江州地界。姑娘先在此歇息，到了安全之处，林先生自会与姑娘相见。”

“林澈……林先生？”我声音有些发哑，“小莲她……”

“她只是中了迷药，性命无碍。林先生交代，此人于姑娘有‘同病’之缘，既然遇上，便一并救出。”陈五解释道，“至于那个春桃……她是苏家对头安插的钉子，本就想借机生事，我们不过是将计就计，利用她制造混乱，方便行事。留她在船上，刘裴自会处置，也能暂时转移他的视线。”

果然如此。春桃的反水，官银的出现，都是计划的一部分。我只是没想到，这计划如此大胆冒险，几乎是在刘裴眼皮底下虎口夺食。

“那纸卷……”我忍不住问。

陈五眼神微动，低声道：“姑娘做得很好。东西已经……起作用了。刘裴此刻，恐怕正为此焦头烂额，暂时无暇顾及姑娘失踪之事。即便察觉，也会以为是贼人掳走或灭口，不会想到姑娘是自行脱身。”

起作用了？那纸卷里到底是什么？

我还想问，陈五却摆了摆手：“姑娘，有些事，知道得越少越好。你先休息吧，到了地方，林先生会告诉你该知道的。”

我知道问不出什么了，只得闭口。靠在冰冷的船舱壁上，听着船桨划水的声音，和舱外呼啸的风声，心绪纷乱如麻。

我逃出来了。真的逃出刘裴的掌控了。

可前方，等待我的，又是什么？那个神秘的林澈，还有我那“死而复生”的爹……

乌篷船在黑暗的江面上，向着未知的方向，疾驶而去。

【05】

乌篷船在蜿蜒的水道上走了两天两夜，中途换过一次船，也换过两次车马。陈五等人行事极为谨慎，路线迂回，尽量避开官道和大的城镇。小莲在第二天傍晚醒了过来，起初惊慌失措，在陈五解释是救她出火坑后，又得知我也在，才稍稍安定，只是变得更加沉默，常常看着江水发呆，不知在想什么。

我没有试图与她多说什么。有些伤痛，需要自己慢慢舔舐。能活着出来，已是万幸。

第三天上午，马车驶入一个看起来颇为繁华的江南小镇。白墙黛瓦，小桥流水，石板路被岁月磨得光滑，空气里飘着糕点的甜香和若有若无的桂花气息。与江上的惊涛骇浪、船上的勾心斗角相比，这里宁静得像另一个世界。

马车最终停在一处临河的小院后门。院子不大，粉墙环绕，门扉紧闭，看起来十分普通。

陈五上前，有节奏地敲了敲门。门开了一条缝，一个老苍头探出头，与陈五对视一眼，点了点头，将门完全打开。

“阿沅姑娘，小莲姑娘，请。”陈五侧身。

我和小莲下了车，跟着他走进小院。院内天井敞亮，种着几株芭蕉和桂花树，打扫得干干净净。正堂的门开着，一个穿着青布长衫的背影，正负手站在窗前，看着庭院。

听到脚步声，那人转过身来。

正是林澈。

几日不见，他依旧是那副清朗书生的模样，只是眉宇间似乎多了几分沉静。他目光先落在我身上，微微颔首，又看向我身后局促不安的小莲，温言道：“两位姑娘一路辛苦。此处暂时安全，可安心住下。”

“林……林先生。”我张了张嘴，一时不知该说什么。小莲更是紧张地揪着衣角，不敢抬头。

“进屋说话吧。”林澈引我们进入正堂。堂内陈设简洁雅致，桌椅皆是普通竹木，却擦拭得一尘不染。老苍头端上茶水点心，便默默退下，带上了门。

“坐。”林澈自己先在主位坐下。

我和小莲依言在下首坐了。小莲只敢挨着凳子边缘，我稍微镇定些，但手心里也捏着一把汗。

“阿沅姑娘，你做得很好。”林澈看着我，开门见山，“那东西，放得正是地方。刘裴现在，恐怕已经无暇他顾了。”

“那到底是什么？”我终于问出了盘旋心中多日的疑问。

林澈没有直接回答，而是从袖中取出一张折叠起来的纸条，推到我面前。

我打开一看，上面写着一行字，字迹工整，却透着一股陌生的锐气：“盐引三成，走漕帮水路，泊金陵燕子矶，三日后亥时，接货人持‘金鳞’牌。”

“这是……”

“这是刘裴与江南盐枭勾结，私贩官盐的一部分证据和下一次交易的时间地点。”林澈的声音很平静，却像惊雷一样在我耳边炸响。

盐引！私贩官盐！这是杀头抄家的大罪！

前世，刘裴后来权倾朝野，富可敌国，根基就在这江南盐务。但我一直以为，那是他掌权之后才逐步渗透掌控的。没想到，早在现在，他就已经涉足如此之深！而且是用这种杀头的方式！

“那纸卷里，是另一部分更关键的证据，以及他与朝中某些人往来的密信摘要。”林澈继续道，眼神深邃，“我让你放入的，是复制品，但足以乱真。真的证据，已通过其他渠道，送往该去的地方。刘裴此刻，应该已经发现书中的‘异物’。以他多疑的性格，必然会怀疑身边出了内鬼，彻查清洗。而真正的交易信息和罪证，却已泄露。他现在，要么冒险如期交易，落入圈套；要么取消交易，但会引起合作方的怀疑和反噬。无论哪种，都够他喝一壶的。短时间内，他绝对没有精力再来搜寻你的下落。”

我听得心惊肉跳。原来那小小的纸卷，竟牵扯如此巨大！林澈他们，竟然在暗中收集刘裴如此致命的把柄！他们到底是什么人？我爹……又在其中扮演什么角色？

“你们……到底是谁？我爹呢？他在哪里？”我急切地问，声音有些发颤。

林澈看着我，沉默了片刻，似乎在斟酌措辞。

“阿沅姑娘，”他缓缓开口，语气带着一种难得的郑重，“令尊的事情，说来话长。现在，我还不能完全告诉你。你只需要知道，他还活着，而且，他一直想救你出来，为你，也为你娘，讨回一个公道。”

“至于我们……”他顿了顿，“你可以理解为，是一群与刘裴，与他背后那些蠹国害民之贼，势不两立的人。我们有的，是曾被他们害得家破人亡的遗孤；有的，是看不过眼他们倒行逆施的义士；也有的，是身负使命，不得不与之周旋的……朝廷之人。”

朝廷之人？我猛地看向他。难道林澈是朝廷派来查刘裴的？可看他的做派，又不太像纯粹的官员。

“林先生是官府的人？”小莲忽然怯生生地开口问了一句，显然也被惊到了。

林澈不置可否，只道：“身份不重要，目的才重要。我们救你们出来，一是受人之托，忠人之事；二来，也是希望，你们能为我们提供一些帮助。”

“帮助？”我一愣，“我们……能帮什么？”

“你们在刘裴船上待过，尤其是阿沅姑娘，”林澈的目光落在我身上，“你心思细，观察力强，又曾……接近过刘裴。我们需要知道更多关于他船上人员、习惯、往来关系的细节，任何看似不起眼的蛛丝马迹，都可能有用。另外，”

他看向小莲，语气温和了些：“小莲姑娘，你舍身救过刘裴，虽然后来被弃如敝履，但当时船医诊断、救治的细节，苏婉清等人的反应，以及后来被关押期间听到、看到的任何异常，都请仔细回想，告诉我们。这对我们很重要。”

小莲用力点了点头，眼中又涌上泪水，但这次，除了悲伤，似乎还多了点别的什么，像是燃起了一小簇微弱的火苗。

“你们……是要扳倒刘裴？”我低声问，心脏怦怦直跳。

林澈没有正面回答，只是道：“多行不义必自毙。刘裴及其党羽，所作所为，早已天怒人怨。收拾他们，是迟早的事。但我们需要证据，需要时机，也需要……像你们这样，了解内情的人。”

他站起身，走到窗前，望着庭院里摇曳的芭蕉叶。

“这里很安全，你们先安心住下。我会安排人教你们一些基本的防身之术和应变之道。另外，阿沅姑娘，令尊给你留了封信。”

他从怀中取出一封没有署名的信，信封很普通，但边缘已经有些磨损，显然有些时日了。

我的手颤抖着接过信，熟悉的、略显拙朴的字迹映入眼帘。是爹！真的是爹！

“我……我可以回房看吗？”我声音哽咽。

“当然。”林澈理解地点点头，“右边厢房已经收拾好了，你们一人一间。需要什么，尽管跟吴伯说。”他指了指刚才那个老苍头。

我紧紧攥着信，对小莲点了点头，快步走向右边的厢房。

关上门，背靠着门板，我才允许眼泪滚滚而下。深吸了几口气，我颤抖着手，撕开了信封。

信纸只有一张，上面的字不多，却让我的视线一次次模糊。

“沅儿吾女，见字如面。爹苟活至今，无一日不念你母女。昔年遭奸人所害，家破人散，爹被迫远遁，实非得已。知你落入刘贼之手，心如刀绞。幸得天怜，偶遇林澈等义士，方知你踪迹。吾儿受苦了。今暂脱虎口，然危机未除，刘贼势大，必不肯干休。林澈可信，你可听其安排。切莫轻举妄动，保重自身。待爹了却旧债，铲除奸恶，必来寻你，团圆重聚。父字。”

信很短，没有落款日期，但字里行间，是一个父亲深沉的愧疚、无力的愤怒和小心翼翼的期盼。

爹还活着。他真的在为我，为这个家，筹划着报仇，筹划着重聚。

我捧着信，哭得不能自已。前世的冤屈惨死，今生的惶恐挣扎，所有的委屈、恐惧、怨恨，似乎都在这熟悉的字迹前，找到了宣泄的出口。

哭了许久，我才慢慢平复下来，将信仔细折好，贴身收藏。擦干眼泪，我看着镜中眼睛红肿、却似乎有什么东西不一样了的自己。

不再只是想着逃，想着苟活。

爹在努力，林澈他们在努力。

那我也不能，再只是被动地等待救赎。

刘裴，苏婉清，还有那些害得我家破人亡、视人命如草芥的权贵……

这一世，我不仅要活着，我还要看着你们，如何从云端跌落，如何为自己造的孽，付出代价！

接下来的日子，我和小莲在这座宁静的江南小镇安顿下来。

小院确实很安全。吴伯是个沉默寡言的老人，负责打理日常生活，厨艺很好。除了他，偶尔会有一个叫阿飞的少年送来些东西，或者传递消息，身手很是利落，据说是陈五的徒弟。

林澈并不常来，但每隔两三天会出现一次，有时是询问我们回忆起的细节，有时是带来一些外面的消息，更多的时候，是教我们一些东西。

他教小莲辨认药材和简单的疗伤包扎——小莲似乎对此很有兴趣，学得很认真，眼底那死寂的灰色，也渐渐被一种专注的光芒取代。

他教我更多。如何观察环境，留意细节；如何从只言片语中判断真伪；如何用最普通的东西防身甚至制造混乱；还有……如何书写一种特殊的、易于隐藏和传递消息的密语。

“你比你想象的要聪明，阿沅。”有一次，在我迅速掌握了一种密语的变化规律后，林澈这样说道，眼中带着赞许，“你爹若知道，定会欣慰。”

我低下头，心里有些酸涩，又有些暖。前世，我所有的心思都用在如何讨好刘裴，如何在后宅生存，从未有人教过我这些，也从未有人肯定过我除了“顺从”和“痴情”之外的价值。

小莲的身体渐渐养了回来，脸上也有了血色。她的话依然不多，但做事非常勤快，把我们的屋子收拾得干干净净，还跟着吴伯学种菜。只有偶尔夜深人静时，我听到隔壁传来压抑的啜泣声。

我们都默契地不去触碰那些尚未愈合的伤口，只是努力地，在这个暂时的避风港里，学习，适应，积攒力量。

从林澈断断续续的透露中，我们大致知道了外面的情况。

刘裴的船在我们逃离后，果然没有大肆声张搜寻，只是加强了戒备，船速似乎也加快了些，直奔金陵而去。苏婉清被彻底禁足，据说生了一场大病。春桃“招认”是受江南某商贾指使，意在破坏刘苏两家联姻，已被“处置”。至于那批伪造的官银和私盐交易泄露之事，刘裴那边似乎用雷霆手段压了下去，暂时没有掀起更大的风浪，但暗地里的追查和清洗，定然异常酷烈。

“他在找内鬼，也在想办法弥补漏洞。”林澈说这话时，嘴角带着一丝冷嘲，“可惜，有些口子一旦撕开，就再也堵不上了。真正的风暴，还在后面。”

“我们……什么时候能再做什么？”我问。平静的日子固然好，但我知道，这平静是暂时的。刘裴不会善罢甘休，爹和林澈他们的计划，也还在进行。

“不急。”林澈看着我，目光深邃，“你现在要做的，是学好我教你的东西，保护好自己。时机到了，自然会让你知道。或许……很快了。”

他顿了顿，又道：“有个人，想见见你。”

“谁？”

“到了你就知道了。”

几日后，林澈带着我，乘坐一辆不起眼的青布小车，离开了小镇，驶向府城方向。小莲留在小院，由阿飞照看。

马车没有进城，而是在城外一处清雅的庄园外停下。庄园依山傍水，门口并无显赫牌匾，只有两个普通的石狮子，但守卫看似松散，实则目光锐利，暗合章法。

林澈出示了一枚玉佩，守卫仔细查验后，恭敬放行。

庄园内林木葱茏，亭台错落，清幽雅致，与刘裴那种充满权势压迫感的奢华不同，这里透着一种沉淀下来的底蕴和书卷气。

林澈引我来到一处临水的敞轩。轩内陈设古朴，一个身着素色锦袍、头发花白的老者，正凭栏看着池中的游鱼。他背影清瘦，却自有一种渊渟岳峙的气度。

听到脚步声，老者缓缓转过身来。

他大约六十许年纪，面容清癯，目光温和，但那双眼睛却异常明亮睿智，仿佛能洞察人心。他脸上带着温和的笑意，打量着我。

“这位是……”我看向林澈。

林澈微微躬身，恭敬道：“老师，阿沅姑娘到了。”

老师？林澈的老师？

我连忙敛衽行礼：“小女子阿沅，见过老先生。”

“不必多礼，孩子，过来坐。”老者的声音温和舒缓，让人不自觉地放松。

我依言在下首坐了，心里却更加惊疑不定。这位老者，气度非凡，连林澈都如此恭敬，绝非寻常人物。

“像，真像。”老者看着我，忽然感慨了一句，眼中掠过一丝追忆和怜惜，“尤其这双眼睛，和你娘年轻时，一模一样。”

我浑身一震，猛地抬头：“老先生……认识我娘？”

“何止认识。”老者叹了口气，示意林澈也坐下，“老夫姓徐，单名一个‘俭’字。与你外祖父，曾是同科举子，更是至交好友。你娘……算是我看着长大的。”

徐俭？！

我脑中轰然作响。这个名字……我好像听爹提过！说是朝中一位极有名望、却早已致仕归隐的老臣，为人刚正不阿，学问渊博，爹年轻时曾受过他指点，对其十分敬仰！

他竟然是娘的长辈？是外祖父的至交？

“您……您真是徐老先生？”我声音发颤。

“如假包换。”徐俭和蔼地笑了笑，眼中却带着一丝沉重，“孩子，你的事，林澈都跟我说了。你受苦了。你爹的事，我也知道一些。当年那场变故……唉，其中曲折，一言难尽。你爹侥幸逃得性命，隐姓埋名，这些年来，一直在暗中搜集刘裴一党贪赃枉法、陷害忠良的证据，吃了不少苦头。他不敢轻易与你相认，是怕连累你，也是怕打草惊蛇。”

我的眼泪又涌了上来。原来爹这些年，是这么过来的……

“那林先生他……”

“林澈是我故人之后，也是我最得意的门生之一。”徐俭看了一眼林澈，眼中带着赞许，“他表面上游历四方，实则在为我，也为朝廷，暗中查访一些事情。刘裴的案子，牵连甚广，背后盘根错节，直达天听。我们暗中调查已久，你爹也是其中重要的一环。你意外卷入，又阴差阳错提供了关键线索，这也是天意。”

原来如此。林澈是徐老的学生，是朝廷暗中调查刘裴的人！而我爹，竟然也参与其中！

“那……那刘裴他，真的能扳倒吗？”我问出了最关心的问题。刘裴如今圣眷正浓，权势滔天。

徐俭的神色严肃起来，他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，缓缓道：“多行不义必自毙。刘裴倚仗圣宠，结党营私，把持盐务，戕害百姓，其罪罄竹难书。如今，陛下虽仍信任他，但并非毫无疑虑。太子殿下，还有朝中一些正直大臣，早已对其不满。只是缺乏铁证，且其党羽遍布朝野，牵一发而动全身。”

他放下茶杯，目光变得锐利如剑。

“但近年来，刘裴一党越发肆无忌惮，尤其是私贩官盐、与民争利，已动摇国本，引起天怒人怨。陛下再念旧情，也不能坐视江山不稳。我们暗中收集的证据，加上你带来的线索，以及……即将在金陵发生的一些事情，或许，能成为压垮骆驼的最后一根稻草。”

“金陵？什么事情？”我立刻想到了那纸条上的交易信息。

徐俭与林澈对视一眼，林澈开口道：“刘裴与盐枭约定的那批货，就在三日后，金陵燕子矶。我们已布下天罗地网。届时，人赃并获，他想赖也赖不掉。更重要的是，我们安排的人，会趁机拿到他与他朝中后台、甚至与某些藩王往来密信的原件！那才是真正的致命一击！”

我听得心潮澎湃，但又不禁担忧：“可是，刘裴为人谨慎，经过上次官银和春桃之事，他定然更加小心。这次交易，他会不会取消，或者改变计划？”

“他不会取消。”徐俭肯定地道，“这笔交易数额巨大，牵涉到他背后许多人的利益，箭在弦上，不得不发。而且，他刚刚‘清理’了内鬼，自以为安全，又急于弥补之前的‘损失’，只会更加迫切地促成此事。至于改变计划……或许会，但我们也有应对之策。”

他看向我，目光中带着期许和一丝歉然：“孩子，我们需要你帮一个忙。这个忙，有些风险，但唯有你，最合适。”

“我？”我一愣。

“刘裴生性多疑，但对‘自己人’，尤其是‘救’过他，又被他拿捏住把柄、看似柔弱无害的人，反而会放松警惕。”徐俭缓缓道，“我们得到密报，刘裴抵达金陵后，为掩人耳目，可能会将一些不便于放在明处的‘东西’，暂时安置在城外一处别院。那别院的管事婆子，是他一个远房亲戚，我们的人暂时难以接近。而你——”

他顿了顿，看着我：“你曾是他的‘身边人’，又‘失踪’过。如果我们安排一场‘巧遇’，让你‘走投无路’之下，去投奔他那远房亲戚，或许……能有机会进入别院，查探情况，甚至，找到一些有用的东西。”

我瞬间明白了。他们要我去做内应，去刘裴的别院卧底！

风险，不言而喻。一旦被识破，下场恐怕比小莲还要惨。

但……

我看着徐俭睿智而坦诚的眼睛，看着林澈沉静而隐含关切的眼神，想起爹信中那句“了却旧债，铲除奸恶”，想起前世冰冷的刀锋，想起小莲绝望的眼神……

一股热血，夹杂着彻骨的恨意和孤注一掷的勇气，涌上心头。

“我去。”我听到自己的声音，清晰，坚定，没有一丝颤抖。

徐俭眼中闪过一丝动容，林澈也微微动容。

“孩子，你不必立刻答应，可以再考虑……”

“不用考虑了，徐老先生，林先生。”我站起身，对着他们，郑重地行了一礼，“阿沅愿意。不仅仅是为了帮我爹，帮你们，也是为了我自己，为了那些被他害死、害苦的人，讨一个公道！”

徐俭深深地看了我一眼，最终，点了点头，沉声道：“好！好孩子！有胆识！你放心，我们会周密安排，尽全力保证你的安全。林澈会负责与你联络，教你该怎么做。”

他拿起笔，在纸上写下一个地址和一个人名，递给我。

“记住这个地方，这个人。三日后，会有人带你‘恰好’出现在那里。之后，就看你的随机应变了。”

我接过纸条，将那地址和人名，牢牢刻在心里。

金陵。燕子矶。别院。

新一轮的较量，就要开始了。

这一次，我不再是待宰的羔羊。

我要亲自，将复仇的刀，递到刘裴的咽喉前。

【06】

三日后，金陵城外，栖霞山下。

我穿着一身半旧不新的粗布衣裙，头发有些蓬乱，脸上特意抹了些灰土，看起来风尘仆仆，十足一个逃难的小户女子模样。手里挽着个小包袱，里面是几件换洗衣服和一点干粮。

按照计划，送我来的阿飞将我放在山道岔路口，指了指不远处隐约可见的一处粉墙院落，低声道：“阿沅姐，就是那里。王婆子每日这个时辰会出来到山泉边打水。你按林大哥教的说就行。我们在附近有人，若有危险，以鸟哨为号。”

我点点头，深吸一口气，朝着那处院落走去。心脏在胸腔里不规律地跳动着，既有恐惧，也有一种近乎麻木的决绝。

刚走到院墙外，就看见一个穿着褐色细布褂子、头发梳得一丝不苟的干瘦婆子，提着两个木桶，从侧门走了出来，正是资料上描述的王婆子。

我调整了一下表情，露出惶急无助的神色，快走几步，在她快到山泉边时，脚下一“绊”，“哎哟”一声，摔倒在地，包袱也散开了，里面的粗面饼子滚了出来。

“哎呀，这位姑娘，你没事吧？”王婆子吓了一跳，放下水桶，上前来扶我。

我趁机抓住她的手臂，抬起脸，眼泪说来就来，泫然欲泣：“嬷嬷，我、我没事……谢谢您。” 我说话时，带着一点不易察觉的、刘裴老家那边的口音，这是林澈特意让我练的。

王婆子扶起我，打量了我几眼，看我虽然狼狈，但眉眼清秀，不似山野村妇，便问道：“姑娘是哪家的人？怎么一个人在这儿？这栖霞山平时人可不多。”

我抹着眼泪，抽抽噎噎地道：“嬷嬷，我、我是来金陵投亲的，谁知亲戚早就搬走了，不知去向。盘缠用尽，走了好久，又累又饿，不知怎么就走到了这里……” 说着，我看向地上滚了土的饼子，露出心疼又难过的表情。

王婆子眼中闪过一丝同情，但更多的是警惕：“投亲？你亲戚姓甚名谁？住金陵何处？”

我报出了一个早就准备好的、无关紧要的名字和地址，然后像是忽然想起什么，从怀里（其实是袖袋暗格）掏出一块小小的、成色普通的玉佩，递给王婆子看，哭道：“这是我家传的玉佩，我娘说，若实在找不到亲戚，就拿这个……可我、我实在不知道该怎么办了……” 这玉佩，是林澈准备的，说与刘裴早年赠给某个远房亲戚家小孩的礼物相似。

王婆子接过玉佩，仔细看了看，尤其是上面一个模糊的“安”字（刘裴小时候的名字里有个“安”字），脸色微变，又仔细打量我，语气和缓了些：“姑娘，你……你娘有没有提过，你家和京城刘家……”

我适时地露出茫然又希冀的表情：“刘家？我娘好像提过……说祖上和刘家有些渊源，但隔得远了，我也不太清楚。嬷嬷，您认识刘家？”

王婆子眼神闪烁，将玉佩还给我，沉吟道：“这栖霞山别院，就是京城刘大人在金陵的一处产业，老身在此看管。姑娘若真是……与刘家有些渊源，又无处可去，倒是可以暂时在此歇脚。只是，老身需得禀明主家才是。”

我立刻做出感激涕零的样子，又要下拜：“多谢嬷嬷收留！嬷嬷大恩大德，阿沅没齿难忘！我、我什么活都能干，只求有个遮风挡雨的地方，一口饭吃就行！”

王婆子扶住我，叹了口气：“罢了，看你也是可怜。先跟我进来吧，收拾一下。不过丑话说在前头，在主家回信之前，你只能算暂住，做些杂活。若主家不认，或者你有什么不妥……”

“嬷嬷放心！阿沅明白！阿沅一定老老实实，绝不惹事！”我连忙保证。

就这样，我“顺理成章”地进入了这处别院。

别院不大，前后两进，带着个小花园，仆役不多，除了王婆子，还有一个看门的老苍头，一个负责做饭的哑巴田婶，一个负责洒扫浆洗的粗使丫头小菊。王婆子显然是总管。

我被安排在后院角落一间堆放杂物的耳房暂住，和小菊一起做些打扫庭院、清洗杯盏的轻省活计。王婆子对我谈不上亲热，但也不算苛刻，吃穿用度与普通仆役无异，只是暗中观察我的时候更多。

我谨记林澈的叮嘱，少说话，多做事，手脚勤快，对小菊和哑巴田婶也客气有礼。对于别院的事情，从不打听，安分守己。

王婆子似乎渐渐放下了些戒心。第五日，她将我唤到跟前，递给我一封信，道：“主家回信了。念在旧情，允你暂时留下，以远房表亲家的落魄投奔论，对外就说是来帮忙的丫头。这是主家赏你的安家银子，你收好。以后，你就专门负责书房和东厢房的日常打扫整理，务必仔细，里面任何东西都不许乱动，更不许让外人进去，明白吗？”

书房和东厢房！正是林澈说的，可能藏有东西的地方！

我强压住心中的激动，双手接过信和一小锭银子，恭顺道：“阿沅明白，谢嬷嬷，谢主家恩典。”

“嗯，去吧。书房每日打扫一次，东厢房……主家偶尔会来小住，需时刻保持整洁，但平日锁着，钥匙在我这儿，需要时我自会叫你。”王婆子将一把黄铜钥匙挂回自己腰间。

我注意到，她说的是“钥匙在我这儿”，而不是“锁着”。这意味着，东厢房并非一直锁死，王婆子可能时常进去查看。而书房，倒是每日都能进去。

这正合我意。

从那天起，我每日的工作，除了打扫庭院，就是仔细清扫书房。书房不大，陈设也简单，书架上多是些常见的经史子集，看不出什么特别。书案上除了文房四宝，只有几本账册，记录着别院日常开销和田庄收成，平平无奇。

但我没有掉以轻心。林澈说过，刘裴心思缜密，藏东西的地方往往出人意料。

我打扫得格外仔细，不放过任何角落。书架后的缝隙，多宝格底座的暗槽，甚至墙壁和地板的接缝，都悄悄检查过，并无发现。

难道东西不在这里？还是在东厢房？

东厢房一直锁着，我找不到机会进去。

转眼过了七八日。别院生活平静，但我心中的焦灼却与日俱增。林澈那边没有任何消息传来，也不知道金陵城里的“交易”和“抓捕”是否顺利。

这天下午，王婆子忽然被前头看门的老苍头叫走，似乎有什么急事。她走得匆忙，连常挂在腰间的钥匙串都忘了取，就放在她房中的桌上。

机会！

我心跳如鼓，看了看四下无人，小菊在洗衣，田婶在厨房。我快步溜进王婆子房间，拿起那串钥匙。钥匙有好几把，我迅速辨认出那把黄铜的、样式最古老的，应该就是东厢房的。

溜到东厢房门口，我颤抖着手，将钥匙插进锁孔。

“咔哒”一声轻响，锁开了。

我闪身进去，迅速关上门。

东厢房比书房宽敞，陈设也更精致些，像是偶尔招待客人的客房。我快速而仔细地搜索起来。床底、柜顶、抽屉夹层、墙壁挂画后面……甚至敲击了地板和墙壁，听是否有空响。

一无所获。

难道判断错了？东西根本不在这里？

我额头冒出冷汗，目光在屋内逡巡。最后，落在了靠窗的那张黄花梨木梳妆台上。台子样式普通，但用料极好，雕刻着繁复的缠枝莲纹。

我走过去，试着拉动抽屉。抽屉锁着。

我拿出那串钥匙，一把把试着开锁。试到第四把较小的铜钥匙时，“咔”一声，抽屉开了。

抽屉里只有一些旧的脂粉盒子、几支秃了的毛笔、一些散乱的信纸。我有些失望，但还是仔细翻检。信纸多是些陈年旧信，无关紧要。就在我准备放弃时，手指碰到抽屉最里面的底板，感觉似乎有些松动。

我心里一动，用力一抠，那块薄薄的底板竟然被掀了起来！下面是一个扁平的夹层！

夹层里，整整齐齐地放着一叠信件，还有几个小小的账本！

我心脏狂跳，迅速拿起最上面一封信，展开一看，落款是一个陌生的名字，但内容……赫然是关于盐引分配和利益输送的密议！再看账本，记录的不是田庄收成，而是一笔笔银钱往来，数额巨大，名目隐晦，但隐约能看出与盐务、漕运有关！

就是这些！

我强忍激动，迅速将信件和账本内容，用林澈教我的那种特殊符号和缩写，飞快地默记在心。我不能带走原件，那会立刻暴露。只能尽可能记下关键信息。

时间紧迫，我不知道王婆子什么时候回来。我集中全部精神，如同最饥渴的海绵，疯狂吸收着那些罪恶的证据。一个个名字，一串串数字，一桩桩交易……像淬毒的钉子，钉入我的脑海。

就在我记到最后一本账册的关键几页时，院门外忽然传来老苍头和王婆子说话的声音！

“王嬷嬷，刚才那人送来的山货，我放厨房了……”

“嗯，知道了。阿沅那丫头呢？又躲哪儿偷懒去了？”

我吓得魂飞魄散，手一抖，账本差点掉在地上。我以最快的速度，将信件和账本按原样放回夹层，盖好底板，锁好抽屉，将钥匙串原样攥在手里，然后闪到门后，屏住呼吸。

脚步声朝着东厢房这边来了！

是王婆子！她回来了！而且直接朝这边来了！是发现钥匙不见了？

我额头冷汗涔涔，大脑飞速旋转。现在冲出去，必然撞个正着。躲在房里，也是瓮中捉鳖。

怎么办？！

眼看脚步声已经到了门外，我情急之下，目光扫到房间角落那个半人高的青花瓷瓶。瓶口不大，但里面似乎是空的。

拼了！

我蹑手蹑脚挪过去，试着将自己缩起来，竟然真的勉强藏了进去！刚把身体蜷缩好，调整呼吸，房门就被推开了。

王婆子走了进来，脚步声在房间里响起。她似乎在查看什么，嘴里嘀咕着：“这死丫头，跑哪儿去了……嗯？”

她的脚步声停在了梳妆台前。

我的心跳到了嗓子眼。她发现抽屉被打开过了？还是发现钥匙被动过？

房间里安静得可怕，只有我压抑到极致的呼吸声，和王婆子似乎有些粗重的喘息。

过了仿佛一个世纪那么漫长，王婆子的脚步声再次响起，她在房间里踱步，似乎在寻找什么。最后，脚步声停在了瓷瓶前。

我全身的肌肉都绷紧了，手心里全是汗，悄悄握住了藏在袖中的、磨尖的簪子——这是我自己准备的，最后的防身之物。

王婆子似乎并没有低头看瓶子里面，只是站在旁边，自言自语般道：“难道真是我记错了，钥匙没带身上？”

又停留了几秒，脚步声再次响起，朝着门口走去。

“算了，也许在厨房帮忙。回头再找她。”王婆子说着，走出了房门，然后，是锁门的声音。

她走了！她没发现我！

我瘫软在瓷瓶里，几乎虚脱，后背的衣裳已被冷汗浸透。又等了好一会儿，确认外面再无动静，我才艰难地从瓷瓶里爬出来，腿都软了。

不敢耽搁，我迅速整理了一下衣服和头发，将那串钥匙小心翼翼地从门缝底下塞了出去，然后躲到房间另一侧的窗边。这扇窗户外面是后院的竹林。

轻轻推开窗户，还好，没有上锁。我翻身出去，落在松软的泥土上，然后猫着腰，借着竹林的掩护，绕了一大圈，才从另一边绕回前院，装作刚从茅厕出来的样子。

“阿沅！你跑哪儿去了？”王婆子正好从厨房出来，看见我，皱眉问道。

“嬷嬷，我、我肚子不太舒服，去了趟茅厕。”我捂着肚子，脸色有些发白——这倒不全是装的。

王婆子狐疑地打量了我几眼，没看出什么破绽，又看了看我沾了点泥的鞋，终究没说什么，只道：“下次要去哪儿，跟我说一声。去把晾的衣服收了吧。”

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