云南
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完全集成的凌日系外行星巡天卫星（TESS），旨在寻找数千颗环绕其他恒星运行的新行星（图片来源：OrbitalATKNASA）
长期以来，天文学家认为他们对这个问题有一个合理的答案。在像太阳这样的恒星周围，两种主要的行星类型是亚海王星——类似缩小版海王星、拥有浓厚气体层的天体，以及超级地球——质量可达地球十倍的岩石行星。相关观测发现它们遍布各处，围绕着一颗又一颗恒星运行，于是一种假设逐渐形成：这些行星在整个银河系中一定也同样普遍存在。
麦克马斯特大学的一项新研究刚刚推翻了这一假设。早期研究存在的问题是，所研究的恒星和行星并不能完全代表银河系中种类繁多的恒星。例如，尽管类日恒星为人所熟知，但它们在银河系中实际上只占少数。银河系中数量最多的恒星是中晚期M型矮星（红矮星），它们体积小、亮度低、温度低，大小仅为太阳的8%到40%。多年来，它们的微弱亮度使得人们几乎无法对其进行详细研究，这在我们对行星起源的理解上留下了一个巨大的空白。
艺术家对恒星SO25300.5165258的构想，这是一颗M型恒星或红矮星，距离太阳约7.8光年（图片来源：美国国家航空航天局沃尔特费默）
NASA的凌日系外行星勘测卫星TESS改变了这一点。它每28天扫描一片新的天区，并在26个月内完成全天勘测，为这些难以观测的恒星及其可能的绕行天体提供了前所未有的视角。博士生埃里克吉利斯和他的导师、加拿大系外行星天文学研究主席瑞安克
