被降级20年后，冥王星要重新变回第九大行星？

阅读时长：5分钟 | 我到现在都记得2006年那个夏天，太阳系只剩下八大行星，冥王星被开除了。没想到，20年后的今天，这件事居然要反转了！

——✨——

就在4月28日，NASA新任局长贾里德・艾萨克曼说出了一句让天文圈炸锅的话：“我非常支持让冥王星再次成为行星，我们撰写相关科学论文，希望能通过科学界的讨论重新审视这个问题。”

这话可不是随便说说的。艾萨克曼特别提到，他想让冥王星的发现者——克莱德・汤博得到应有的荣誉。

也许会有人觉得，不就是一颗行星的分类吗？至于这么大阵仗吗？这你可就不懂了。冥王星的“身份问题”可是天文学界近20年最具争议的话题之一，背后藏着科学定义的严谨、人类探索的热情，还有一点点“情怀”。

冥王星的“跌宕人生”

1930年2月18日，24岁的汤博在洛韦尔天文台工作时，发现了这颗遥远的天体。当时的天文学家们兴奋坏了，太阳系终于有了第九大行星！这颗行星以罗马神话中的冥界之神命名，中文译名“冥王星”，听起来就自带神秘色彩。

接下来的76年里，冥王星一直稳坐“第九大行星”的宝座，出现在无数教科书、科普读物和天文馆里，相信很多人小时候都背过“水金地火木土天海冥”的行星口诀。

但问题也慢慢浮现了，自1992年起，天文学家在冥王星所在的柯伊伯带（海王星外的冰质天体带）发现了越来越多类似的天体。尤其是2005年发现的阋神星，质量居然比冥王星还重27%！这下，天文学家们坐不住了，如果冥王星是行星，那阋神星、鸟神星、妊神星这些天体是不是也得算行星？太阳系的行星数量岂不是要飙升到几十颗？

鸟神星

于是，2006年8月24日，国际天文学联合会（IAU）在布拉格召开的大会上，投票通过了新的行星定义。这个定义有三个硬指标：必须围绕太阳公转；质量足够大，能通过自身引力形成近似球体；必须清空其轨道附近的其他天体（这就是关键！）。

前两条冥王星都满足，但第三条完全是针对而它制定的。它位于柯伊伯带的“闹市”里，周围挤满了大大小小的冰质天体，自身质量只有月球的六分之一，根本没能力把这些“邻居”清理干净。于是，IAU把它重新分类为矮行星，太阳系九大行星的时代，就此终结。

新视野号为冥王星正名

就在冥王星被降级9年后，2015年7月14日，NASA的新视野号探测器以5万公里/小时的速度飞掠冥王星，拍下了人类历史上第一张冥王星清晰特写照片。这一下，全世界都惊呆了，原来冥王星不是一颗死寂的“冰球”，而是一个地质活动活跃、地貌极其复杂的“迷你行星”！

新视野号传回的照片里，有太多让人惊叹的发现：

汤博区的心形平原，这是冥王星最著名的特征，一个横跨1600公里的巨大心形区域，其实是由氮冰构成的冰川，还在以每年几厘米的速度缓慢流动，就像地球上的冰川一样！

冥王星赤道附近有一系列高达3500米的山脉，比欧洲的阿尔卑斯山还高，这些山脉居然是由水冰构成的。因为冥王星表面温度低至-230℃，水冰比岩石还坚硬。

冥王星有一层稀薄的大气层，主要成分是氮气，还有少量甲烷和一氧化碳，阳光照射下会呈现出美丽的蓝色。更神奇的是，这层大气还会随着冥王星的公转周期（248年）发生膨胀和收缩。

科学家发现冥王星表面有很多年轻的撞击坑，还有一些没有撞击坑的区域，说明它的表面可能在最近1亿年内还发生过地质活动，对于一颗这么小的天体来说，这简直是个奇迹！

这些发现彻底颠覆了人们对冥王星的认知。它不再是一颗“边缘天体”，而是一个拥有复杂地质结构、大气层甚至可能有地下海洋的“完整世界”。很多科学家开始质疑：IAU的定义是不是太苛刻了？仅仅因为没清空轨道，就否定冥王星的行星地位，公平吗？

这场辩论，到底在争什么？

其实，关于冥王星的争议，从来都不只是“名字”那么简单，它背后是科学界对“行星”这个概念的不同理解。

支持恢复行星地位的一方（比如NASA局长艾萨克曼）认为：

冥王星拥有山脉、冰川、大气层、地质活动，这些都是行星才有的特征，比很多小行星和彗星复杂得多。

IAU的“清空轨道”标准太模糊了，而且只适用于太阳系，对于系外行星根本不适用。很多系外行星也没有清空它们的轨道，但依然被称为行星。

冥王星陪伴了人类76年，已经成为一种文化符号，突然被降级，很多人情感上难以接受。

反对恢复行星地位的一方（主要是IAU）则坚持：

如果冥王星被重新定义为行星，那阋神星、鸟神星等柯伊伯带天体也得“升级”，太阳系的行星数量会变得混乱，不利于科学研究和教育。

冥王星的轨道和八大行星完全不同，它的轨道是椭圆形的，而且和黄道面有17度的倾角，更像是一颗柯伊伯带天体，而不是传统意义上的行星。

IAU是国际上唯一公认的天体命名和分类权威机构，它的决定应该被尊重。

这里要插一句，其实2006年IAU投票时，只有424名天文学家参与了投票，占当时IAU成员的不到5%。很多天文学家，尤其是研究行星科学的科学家，根本不认可这个结果。NASA自始至终都没有正式承认冥王星的矮行星身份，在它的官方网站上，冥王星在很多时候还会被称为“行星”。

冥王星能“逆袭成功”吗？

虽然NASA局长亲自站台，但冥王星要想重新成为行星，难度还是很大的。

首先，IAU的态度是关键。作为国际权威机构，IAU目前没有任何重新讨论行星定义的计划。要改变2006年的决定，需要召开IAU大会并进行投票，这个过程非常漫长，而且充满不确定性。

其次，科学共识的形成需要时间。虽然新视野号的发现让很多人改变了对冥王星的看法，但要让整个天文学界达成“恢复冥王星行星地位”的共识，还需要更多的研究和讨论。NASA正在准备的科学论文，可能会提供一些新的论据，但最终能否说服IAU，还是个未知数。

不过，也有一些科学家提出了折中方案：比如把行星分为类地行星、气态巨行星、冰巨行星和矮行星四类，这样既保留了冥王星的行星身份，又能区分它和其他八大行星的不同。这个方案能不能被接受，还有待观察。

你觉得冥王星应该被重新定义为行星吗？