河南
暮春的江南，雨刚歇透，青石板路还泛着潮光，李记书坊门前就围满了人。不是卖书的生意好，是书坊老板李老爷家的小姐李秀婉，要在那儿摆台征婚，规矩就一条：对出她出的上联，只要对仗工整、意境相合，不管家世出身，她就愿意嫁。
人群里叽叽喳喳的，有看热闹的街坊，有闻讯赶来的书生，还有些托着媒人打听的大户人家子弟。“李小姐可是咱这临安城出了名的才女，打小就泡在书堆里，听说《论语》《诗经》背得比秀才还熟，连府尹家的公子求亲都被拒了，今儿个竟要自己选夫婿？”
“可不是嘛，听说府尹公子上门提亲，小姐直接锁了房门，说要嫁就嫁有真才实学的，那些腹中空空的绣花枕头，给她提鞋都不配。”
说话间，布帘被掀开，李秀婉跟着丫鬟青禾走了出来。她没穿什么华丽的衣裙，就一身素色的布裙，头上只簪了一支简单的玉簪，眉眼清秀，气质沉静，站在书坊门前的廊下，不慌不忙，手里握着一张写好上联的宣纸。
“劳烦各位乡亲、各位公子久等了。”她的声音不高，却清亮有力，能让围观的人都听得清清楚楚，“小女不才，不愿遵父母之命、媒妁之言，只想寻一位能与我谈诗论词、心意相通的伴侣。今日我出一上联，哪位公子能对出绝妙下联，小女便以身相许，绝不反悔。”
话音刚落，人群就炸开了锅，有人急着催她出上联，有人小声议论，还有些书生已经开始在心里琢磨。李秀婉抬手，示意大家安静，随后让青禾把宣纸举了起来，纸上的上联一笔一划，工整有力：五颜六色七仙女。
上联一出，热闹的人群瞬间安静了大半，不少书生皱起了眉头，嘴里念念有词。
第一个上前尝试的，是城西张大户家的公子，穿着锦缎长衫，摇着折扇，一副胸有成竹的样子。他清了清嗓子，说道：“小姐在上，我对‘三心二意一美男’。”话音刚落，人群里就哄笑起来。李秀婉微微摇头，语气平和：“公子，对仗虽勉强，可意境相差甚远，小女要找的是心意相通的伴侣，而非如此轻佻之语，还请公子再想。”张公子脸上一阵红一阵白，灰溜溜地退了回去。
接着又有几个书生上前，有的对“七嘴八舌九顽童”，有的对“三番四次五闲人”，要么是数字不对，要么是意境不合，李秀婉都一一婉拒了。围观的人渐渐少了些，有人觉得太难，主动离开了，还有些人仍在观望，小声议论着这上联的难处。
日头渐渐西斜，青石板路上的潮气慢慢散了，李秀婉站得有些累，青禾悄悄递上一杯水，低声劝道：“小姐，要不先回去吧，今日没人能对出来，改日再试也不迟。”李秀婉轻轻摇头，目光扫过人群，眼里没有失望，只有一丝淡然：“不急，缘分这东西，强求不得，若是真有知音，自然会出现。”
就在这时，人群后排传来一个温和的声音：“小姐，在下愿一试。”众人闻声回头，只见一个穿着洗得发白的青布长衫的书生，从人群里走了出来。他身形清瘦，面容清秀，头发用一根木簪束着，手里还提着一个旧书箱，看起来像是个寒门书生，身上却透着一股沉稳内敛的气质。
有人认出了他，小声说道：“这不是住在巷尾破庙里的苏砚吗？听说他父母早亡，是婶婶一手带大的，穷得叮当响，却日日苦读，去年还去考了乡试，只是没中。”“一个穷酸秀才，也敢来凑热闹？”
苏砚没有在意旁人的议论，走到李秀婉面前，微微躬身行礼，语气恭敬却不卑微：“小姐，在下苏砚，斗胆一试。”李秀婉看着他，眼里没有丝毫轻视，点了点头：“公子请讲。”
