人究竟从什么时候算富有?在德国公共广播联盟《阿尔德》的一档节目中,主持人路易斯·克拉姆罗特表示,在他看来,缴纳最高档所得税的人就算富人。基社盟马库斯·泽德随即愤怒回应。数字本身,或许能说明一些问题。
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周一晚上的《阿尔德竞技场》原本讨论的是不平等。讨论的背景是,民调机构英弗拉特斯特的调查显示,五分之四的受访者认为,德国的财富分配并不公平。
主持人路易斯·克拉姆罗特拿这项调查当面询问基社盟的马库斯·泽德。泽德对这一结果并不意外,他谈到富人也缴纳了更多税款。至于所谓不公,他表示,那更像是一种感受。节目随后突然偏离了原本的问题:政治究竟能做些什么,来应对这种不公,或者至少是人们对不公的感受。讨论转而变成了:到底谁才算富人。
克拉姆罗特说,在他看来,缴纳最高档所得税的人就是富人。他也许原本想说的是“富人税”税率?不过到这一步,区别几乎已经不重要了。也可以说,他正好掉进了泽德设下的陷阱。泽德反问:“这在你看来就算富了?也就是说,一个技术工人、一个中小企业主、一个手工业师傅,在你眼里就已经是富人了?”随后他又把矛头指向主持人:“他们当中没有一个人的收入,哪怕接近你的水平。”克拉姆罗特只是淡淡回应:“你大概说得对。”
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但问题仍然是:到底谁算富人?这道题的麻烦在于,并不存在一个具有约束力的明确界线。它无法被客观地一锤定音。在德国,谁算富人,并不是由某个联邦机构规定的,也不能简单靠某项统计数据来划定。归根到底,这首先是身份和视角的问题。对于依靠公民救济金生活的人来说,缴纳42%最高档所得税的单身人士,或许已经算得上富有。可如果一个人自己就处在这个收入区间,他眼中的富人,也许是那些账户里有数百万欧元的人。
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富人永远是“别人”。这大概也能解释,为什么克拉姆罗特的说法会引发部分相当激烈的反应。
根据立场偏向雇主方的德国经济研究所的数据,德国人估计,本国高收入人群大约占总人口的25%。而该研究所去年发布的一项研究显示,单身人士月净收入达到5780欧元,就会被归入收入意义上的富裕群体。按这一标准,德国真正属于这一上层群体的人,其实只占大约4%。
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克拉姆罗特所提到的最高档所得税税率,并不能直接作为判断富裕与否的指标。它适用于应税年收入约70000欧元以上的人群。这里说的并不是通常意义上的税前年收入,而是扣除职业支出、特别支出、免税额例如子女免税额以及特殊负担之后,剩下的应税收入。
这一税率随后会逐步提高到45%,适用于应税收入超过约270000欧元的极高收入者。
70000、80000,还是85000?围绕最高档所得税起征点,也就是开始适用这一税率的应税年收入门槛,政界这些年一再上调。但即便如此,门槛的调整仍然落后于通胀。如今,超过80000欧元的收入,已经被一些人视为中等收入区间。至少,执政联盟一些政党高层在讨论是否提高最高档所得税门槛时,就是沿着这一思路在表述。德国基民盟最近提出的数字是85000欧元。
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如果按目前标准缴纳最高档所得税,也就是应税年收入约70000欧元,那么每月到手收入大概最多4300欧元。若按德国基民盟——顺便说一句,也是泽德姊妹党的主张——把门槛提高到85000欧元,那么月净收入大概最多可达4800欧元。即便如此,这与被认定为“收入富裕”的5780欧元月净收入之间,仍有明显差距。
此外,还有一类适用“富人税”税率的人,他们占比不到1%。但问题是,难道总还有更富的人吗?那么,不平等究竟从哪里开始?围绕这个问题争论下去,往往会变得相当费力。更何况,这里讨论的还只是收入,根本还没有涉及财富。
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顺便说一句,在围绕最高档所得税和克拉姆罗特收入比较的争论之后,《阿尔德竞技场》节目紧接着其实就谈到了财富问题。
但到了周二,几乎已经没有多少人再谈这件事了。
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