NASA局长：我想让冥王星再次伟大

【文/观察者网 陈思佳】

二十年前，国际天文学联合会通过决议，重新审视了行星的定义，将冥王星重新归类为矮行星，使得太阳系“九大行星”变成了“八大行星”。但由于冥王星是美国天文学家发现的天体，美国想要为冥王星“翻案”了。

据英国《独立报》4月29日报道，在美国国会参议院拨款委员会28日召开的听证会上，美国国家航空航天局局长（NASA）艾萨克曼声称，他支持将冥王星“重新列为行星”。他表示，NASA正在进行一些科学研究，希望推动天文学界重新讨论冥王星的地位。

这场听证会聚焦NASA的2027财年预算请求，但在听证会临近结束时，美国共和党籍联邦参议员杰里·莫兰询问了艾萨克曼对冥王星的看法。对此，艾萨克曼回答说：“参议员，我非常支持‘让冥王星再次成为行星’（make Pluto a planet again）的立场。”

他透露，NASA正在撰写一些论文，“我们希望将这些论文提交给科学界，重新审视相关讨论，并确保克莱德·汤博获得他曾经获得过且理应再次获得的荣誉。”

NASA局长艾萨克曼 IC photo

冥王星位于太阳系边缘的柯伊伯带。1930年，美国天文学家克莱德·汤博利用亚利桑那州的洛厄尔天文台，发现并命名了冥王星。最初，冥王星被认定为太阳系的第九大行星，但随着天文观测的资料不断积累，冥王星的行星地位逐渐受到质疑。

冥王星直径约为2376公里，不及月球，质量也仅为月球的六分之一。天文学家此后在柯伊伯带陆续发现了很多类似冥王星、围绕太阳运行的天体，特别是2005年发现的阋神星，其质量比冥王星更大，进一步引发科学界的争议。

2006年，国际天文学联合会通过决议，重新界定太阳系行星的定义：围绕太阳运行、自身引力足以克服其刚体力而使天体呈圆球状、能够清除其轨道附近其他物体的天体。冥王星不符合第三个条件，被重新归类为矮行星。

美国“新视野”号探测器2015年7月13日拍摄的冥王星图像 NASA网站

但在冥王星“降级”后，关于其地位的争议仍未平息。特别是在汤博的家乡美国，由于冥王星曾经是“唯一一颗由美国人发现的太阳系行星”，许多人希望让冥王星恢复行星地位。

对于艾萨克曼提出的“翻案”想法，天文学界也有不同的看法。美国罗切斯特大学天体物理学教授亚当·弗兰克表示，冥王星“降级”的科学原因非常重要，人们应该停止对冥王星地位的“抱怨”。

他对《独立报》说：“冥王星是太阳系其余部分的组成之一，是行星形成过程中遗留下来的‘建筑垃圾’。只是30多年前我们还不知道这一点。”

但美国亚利桑那大学行星科学教授埃里克·伊恩·阿斯普豪格提出不同意见，他认为，有关“行星”的定义还存在很多争议：“如果有一天我们发现一颗质量与地球相当、充满生命、围绕着一颗超级木星运行的行星，根据国际天文学联合会的定义，它不能算是行星——这很荒谬。”

不过，美国太空新闻网站“Space.com”指出，艾萨克曼的发言已经表明，NASA或冥王星支持者在这个问题上所能做的，只有通过科学研究不断推动相关讨论。冥王星能否重获太阳系行星的地位，最终只能由国际天文学联合会根据科学证据作出判断。

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