蛇为什么要蜕皮？蜕的蛇皮有什么用？

小时候经常上山玩，没少跟蛇打交道，好在山东这边没啥毒蛇，能拿得出手的也就是虎斑颈槽蛇（俗称野鸡脖子）了。不过，尽管这样，每次看到蛇在山坡上晒太阳还是头皮发麻，即便是看到蛇皮也能吓一跳，毕竟潜意识里会认为蛇皮在这，蛇肯定不愿了。

后来学了生物学，翻了不少论文，才发现当年的潜意识还是挺准的，不过，蛇蜕皮，远不只是“换件衣服”那么简单。今天，咱们就来聊聊蛇蜕皮的那些事。

蛇蜕皮其实不是“脱衣服”，是“被衣服给卡住了”

对于我们人类来说，换新衣服要么是衣服小了，要么就是旧了，不过，蛇的情况，可以说是介于两者之间。

蛇全身覆盖着一层硬邦邦的角质鳞片，这就是它真正的皮。这种皮不是均匀延展的，而是由死去的角质细胞构成，就像是一套坚硬的铠甲一样，它能防磨损、防体内的水份流失，但它有个弱点，就是不会生长。

但蛇偏偏是终身生长的动物。蛇从出生那一刻开始一直到死亡都不会停止生长。此时问题就出现了，蛇的身体在膨胀，外面的皮肤却一动也不能动。

既然角质的皮肤不能跟着身体生长拉伸，那就必须彻底掀掉，才能让下面已经长好的、比原来宽松一圈的“新外套”派上用场。这个过程就是“蜕皮”（也叫Ecdysis）。

没有这道工序，蛇不是被“勒死”，而是无法继续正常的进行生存代谢，最终走向死亡

所以，从表层意思上看，蛇蜕皮就是“长个头了，旧装要换”。但是还有一个深层更重要的原因，藏在第二点里。

除了长大，最要紧的其实是“杀寄生虫”

其实，蛇蜕皮除了会给长大的身体重新一套合适的皮肤外，还有一个重要的因素：杀死寄生虫。

爬行动物的皮肤没有汗腺和皮脂腺，表皮容易干燥、角质化，再加上它是贴着地面溜来溜去的，尘泥、砂子、虫卵，一股脑全沾到鳞片之间。除此之外，螨虫、蜱虫等体表寄生虫也会钻到鳞片的缝隙里，扎下根来吸血产卵。

蛇没有灵活的爪子，自己挠不着，只能任由它们在里面滋事。于是，蛇就成了体表寄生虫们的大本营。

那怎么办呢？答案还是那两个字——“蜕皮”。

寄生虫的栖息地就是老皮层。把整件旧皮一次性、完整地扒下来，就相当于把一整个“虫窝”连锅端走了。寄生虫想趁着皮肤更新换代的空档钻回新皮，几乎可以说是门儿都没有。毕竟这些寄生虫通常只能藏在鳞片之间的缝隙里，没有钻破皮肤的能力。

而且从蛇蜕皮的过程来看，在旧皮完全剥离之前，鳞层之间就已经分泌出一种润滑液体，促使新旧皮分离、松动。这层液体本身就有防虫杀菌的功能，这就相当于一边蜕皮，一边撒着消毒剂。

不知道你有没有发现一个问题，那就是在我们遇到的蛇皮中，会有一小部分断成一节一节或者发霉溃烂的。实际上，这就是一些蛇没有完整的将蛇皮蜕下来的证据，这种蛇往往是亚健康状态的，或者是被强行打断的。

蛇蜕皮的全过程

蛇蜕皮是一个漫长的过程，一般蛇会先从嘴唇附近把老皮咬开一条缝或者用吻端跟岩石、树皮或砂砾剧烈摩擦，磨破一个缺口。

接着蛇会收紧全身的肌肉，身体向后方一推一拽，再从已经松开的缝隙里钻出来。整个过程是从头到尾都是向外“翻卷”的，跟我们脱袜子差不多。

那么，整个过程会持续多久呢？研究发现，一条健康的蛇只要在最开始的“撕皮第一刀”顺利搞定，后面整套动作只需要半个小时以内就能结束。但是如果是亚健康的蛇，它们可以会用上半天，甚至一天。有人说，蛇蜕皮的时候是最脆弱的时候，但其实蛇真正脆弱的是在蜕皮前几天，俗称“蓝眼期”。

这是因为蛇的眼罩没剥落之前，老皮的眼部鳞片会先变成浑浊的灰白色，这会让蛇几乎完全失去视力。蓝眼期持续大约两三天，整个蜕皮预备阶段可长达7至10天。有些资料记载，蛇蜕皮过程通常需要7到10天完成，其中包括了前期视觉受损、行为放缓的隐退阶段。

换句话说，蓝眼就是蛇的最脆弱的时候。

这个阶段，蛇看什么都是模模糊糊的，行动迟缓，对外界的风吹草动格外敏感，一旦感受到威胁张嘴就咬，所以有句老话是这么说的“遇到蛇脱皮要倒霉”。

蛇蜕到底有什么用？

聊完蛇蜕皮，咱们再来说一下蛇蜕到底还有什么用？

第一，蛇蜕在中医药书里是官方认证的药材。

《中国药典》里清清楚楚收录着一个条目——蛇蜕，别名叫“龙衣”或“青龙衣”。它药性偏平，味咸兼甘，归肝经，功能主治包括祛风、定惊、退翳、解毒。据《中国药典》记载，蛇蜕的功效包括祛风、定惊、解毒、退翳，主要用于小儿惊风、抽搐痉挛、翳障、喉痹、疔肿、皮肤瘙痒等多种症状。在传统用药中，成人内服用量2g-3g，研末吞服的话约0.3-0.6g。

至于药材来源，基本是游蛇科的锦蛇、乌梢蛇、黑眉锦蛇等无毒蛇在春末夏初或冬初收集而来的干燥表皮膜。所以你在山上随手捡回来的那些蛇蜕，既无法确保卫生无菌，也未必是具药效的那种医用品种。

第二，蛇蜕是蛇类健康的“晴雨表”。

野外研究人员无法长期跟踪每一条大蛇的动态，但通过观察一张蛇皮的光泽度、纹理完整度、厚薄均匀性，就能反推出这条蛇的营养以及生存状态。如果蛇营养齐全、环境舒适，蜕下来的皮薄亮透、形状完整。如果蜕出的皮里夹杂着增厚甚至脱层的小疙瘩，说明这条新皮的原主人可能在蜕皮前曾感染皮肤病或有局部伤口。

第四，“捡蛇蜕”

如果你在山野里冷不丁撞见一条不小的蛇皮，我劝你还是收起自己的好奇心，尽量控制住自己“想收回家做纪念品”的冲动。因为，蛇的蜕皮点一般都藏得很深，而且离蛇的栖息地不远，你随手一拨枯枝败叶，就可能暴露位置。

蛇蜕皮其实不止是换一身新皮这么简单，旧皮被干掉也会带走许多的寄生虫，可以说是一举两得。不过，不同的蛇、不同年龄蜕皮的节奏也不一样，一般来说，幼年期的蛇一年要蜕皮个四五次，成年只有就会变成2-3次，至于一些体型比较大的蟒蛇，它们的蜕皮节奏要更快一些，毕竟从几十厘米长到六七米，不换勤一点也没办法。