当Trek首席执行官约翰·伯克谈论女子自行车运动时,他并没有把公司的投入仅仅看作一场营销活动,而是将其上升到了企业存在价值的高度。伯克直言,在经营这家自行车公司的过程中,他们始终在尝试为这个世界带来一些改变。
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这种理念并非口头说说。在2021年至2025年期间,这家成立于威斯康星州沃特卢的企业拿出了一份实实在在的成绩单:投入约30.8万美元用于补足女子自行车的奖金缺口。在那些女性冠军奖金远低于男性的赛事中,Trek直接补齐了差价。最典型的例子发生在2021年的巴黎-鲁贝女子赛,当时的女子冠军仅获得1535欧元奖金,而男子冠军的奖金高达3万欧元。Trek补齐了这道鸿沟,并在此后的多场赛事中延续了这一做法。
随着越来越多的赛事组织者开始设立平等的奖金池,Trek需要补发的金额正在逐年减少。这种变化部分源于Trek直接开支票带来的舆论压力。这种介入达到了预期效果:让旧系统因感到羞愧而不得不做出改变。
对于伯克来说,问题的严重性在2017年变得清晰。当时Trek的首席财务官查德·布朗在考察完欧洲的女子赛事后走进他的办公室,满脸尴尬地描述了当时的景象。那些女车手一年的收入不到一万美元,骑着二手自行车,住在破旧的酒店,甚至在赛前一晚才匆忙飞抵赛场。这种无人问津的境遇让伯克感到愤怒。
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既然无法直接收购现有的队伍,Trek干脆组建了自己的女子车队,并承诺给予女性与男性同等的待遇:体面的工资、顶尖的设备、专业的教练以及周全的照顾。在当时,这种“同等对待”的理念甚至被视为一种革命性的想法。
世界冠军莉齐·戴格南就是受益者之一。她签约时正处于怀孕期,尽管当时世界排名第一,但对于职业前途感到极度迷茫,没有车队愿意给她保障。Trek的介入彻底改变了她的职业生涯,而且这种支持并非做样子,而是从顶级层面给予了实实在在的机会。
这种平等效应甚至波及到了公司内部。戴格南回忆说,当时有Trek的员工告诉她,因为戴格南赢了球赛,普通员工也收到了50英镑的奖金。这种简单的激励机制在公司内部建立起了强大的粉丝基础,产生了一种兴奋的联动效应。
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曾有车手致信伯克,称这种做法的意义远超金钱本身,它传递了一种强烈的信号。伯克拒绝用狭隘的投资回报率来衡量这些投入。他认为,有些事情关乎于“做正确的事”以及“公司立足的根本”。
伯克并不在意财务报表上的数字化回报,他更看重长远的影响。对他而言,Trek最大的贡献是树立了一个典范,通过这种影响力,让其他车队看到Trek的做法后也开始跟进并做出巨大改变。
当然,这种改变依然是不彻底的。奖金只是经济差距的一部分,媒体曝光度、赞助规模和工资水平仍然落后于男性。例如在某些标志性赛事中,女子组的电视转播画面依然不完整。但在戴格南看来,职业化进程正在转化成竞技水平的提升,当一名运动员不再需要兼职打工来维持生计,能够全职投入训练时,比赛的精彩程度发生了质变。
伯克坚持认为,过分关注短期利益会限制企业的发展,而坚持做正确的事,才能在漫长的岁月中建立起一个真正的品牌。
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