地方史料记载:清乾隆七年(1742年)时,吉林城进行了第一次扩建。吉林城的外城(土城墙)东侧城墙向东扩建约1100米,在临近江岸处兴建了一座城门,这是吉林城东侧的城墙上的第二座城门。扩建之前建设的东门于是称大东门,新建的则被叫作小东门。清同治六年(1867年),小东门更名为东莱门,大东门则更名为朝阳门。就目前所知,吉林城东莱门的名称为东北地区独有。
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据史料记载,东莱门原本为老式城关,大门上方有一层门楼,高12米。在《吉林近代图志》中一张从今世贸万锦酒店附近向西拍摄的老照片上,远远地可以看到民国早期时的东莱门城楼——城楼、垛口清晰可辨,其形制与德胜门、迎恩门等城门极为相似。上世纪二十年代末,鉴于老式城门制约了城市交通,遂被陆续拆除,更换为新式铁筋大门。
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在《吉林旧影》、《吉林近代图志》等资料上还载有东莱门老式城门拆除前的“通用照”,之所以称其为“通用照”,在于城门的门额上嵌有极其清晰的满汉双语“东莱门”匾额,且被各种场合广泛使用。此照片拍摄于上世纪二十年代,照片中的东莱门城楼已经消失,城头蓬枝错落,墙上“斑痕”密布。这些瘢痕有“对联”的痕迹,有告示的痕迹,上方醒目处竟然还能看到清晰的“仁丹”广告牌。
画面的右侧能够看到高耸的线杆和“刀牌烟”的广告画。刀牌烟即“老刀牌”香烟,刀牌烟为英美烟草公司在华生产的香烟品牌(有地方放史料称老刀牌为大连东亚烟草株式会社生产,当有误),品牌“PIRATE”本意为“海盗”,烟盒印有一手叉腰,一手扶弯刀的海盗形象。也正因此,东莱门一侧的香烟广告牌上虽字迹模糊,但凭借那个海盗形象就可判定其为“刀牌烟”。
根据照片中的投影倒向城门右侧,可知画面中城门左侧为南,即画面为东莱门外侧。城门前行人不多,一辆载货马车正在装卸,看衣着应是春夏之交或夏秋之际。
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一直以来,我认为自己所见的东莱门老照片就是照片的全貌,直到前不久,在一本由日本人迟塚丽水撰写的游记中,看到了这张东莱门照片的“全貌”(东莱门被错标注为“东华门”)。在这幅插图中,画面内容比常见的那张多了最右侧的一节。这一节中依稀能够看到城墙上除了刀牌烟的大海报之外,还有五张小幅面香烟海报。
另外,一个扛麻袋的苦力,和一个戴礼帽穿长衫的男子,城墙内一座老式房屋的屋顶也在这节“被减裁掉”的内容之中。其实目前看到的“通用照”左侧也少了一点,好在裁掉的部分没有什么重要的信息。
根据游记前言中的记载,此照片拍摄于1929年春夏之际,并非目前地方史料中记述的1925年。
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除上述照片外,有朋友出示了一张“东莱门”的旧照。对此,我持保留意见,理由至少如下:首先没有城楼并非是东莱门固有的特征,吉林城的福绥门和致和门修建时就是没有城楼的“平门;其次,这个城楼有点新,城门前线杆的位置和“通用照”有点对不上,城门周边的景物,特别是画面左侧的二层楼与东莱门周边情况不大相符。
最重要的是画面中的人物影子较短,应该是正午前后。从影子方向判断,电线杆方向是南侧,那一侧的电线杆子向远处延伸很远,照理说,最远处的那根应该就是江面了。
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