迄今探测到的最强中微子或有惊人宇宙来源

这幅艺术家构想图展示了一个耀变体——由超大质量黑洞驱动的活动星系的核心。图片来源：M.WeissCfA

地中海地区一次前所未有的中微子探测突破了高能天体物理学的边界，引发了关于宇宙中最极端过程的新问题。

此前，科学家在地中海探测到了一颗超高能宇宙中微子，这是有记录以来能量最高的中微子。该发现引起了全球研究人员、媒体和公众的关注。人们对此兴趣浓厚的原因之一是这种粒子的起源仍然未知。它的能量比之前观测到的任何中微子都高出十倍以上。

KM3NeT合作组发表在《宇宙学与天体粒子物理学杂志》（JCAP）上的一项研究给出了一种可能的解释。该团队在西西里岛海岸附近运行KM3NeTARCA探测器，并指出这种粒子可能来自一类耀变体。耀变体是由超大质量黑洞驱动的活动星系核，会向地球喷射等离子体喷流。

寻找罪魁祸首

KM3NeTARCA是位于西西里岛附近的深海中微子探测器，目前仍在建设中。尽管如此，它已捕捉到一个异常信号。探测到的中微子能量约为220PeV（约35焦耳），远超此前测量到的任何高能中微子。这一发现令科学家们感到惊讶，并提出了一个关键问题：什么样的源能产生如此极端的粒子？

KM3NeTARCA探测器在地中海探测到的超高能中微子事件的可视化图像。彩色轨迹显示了次级粒子在水中穿行时产生的切伦科夫光，这些光被探测器的光学模块记录下来。来源：KM3NeT

为了进行调查，研究人员采用了类似法医分析的方法。他们从可能