自去年诺格公司发布过美国海军六代机F/A-XX概念图,由于进气道布置在机身两侧背部,不少分析认为该设计不利于战机机动性能,一度被猜测只是诺格随意制作、敷衍了事的概念图。
近日,诺格公司公开了F/A-XX概念视频,备受争议的背部进气道设计依旧保留。
并且从视频画面可以看出,该机整体布局与此前概念图基本一致,采用隐身性能优异的无尾气动布局,拥有宽大机鼻与座舱设计。
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不过视频里起落架尺寸,尤其是座舱盖大小,让整机看上去比预想偏小一号。要知道这是一款海军重型第六代战斗机,需要较大机身空间搭载足量燃油与武器载荷。
此外,战机可折叠机翼外侧带有一定弧度,还存在小幅弯折设计。
整体来看,诺格这款F/A-XX概念设计,除座舱盖尺寸难以分辨机型为单座还是双座外,其余亮点寥寥,并无太多令人眼前一亮的创新。
由于仅为概念演示视频,美方必然做好相关保密工作,因此暂不做深度细节分析。F/A-XX真实技术水平,唯有等待原型机制造、试飞完成后,才能客观评判。
诺格发布此次视频时,宣传口号十分高调:“我们正聚焦未来前沿,速度更快、战力更强,随时待命响应作战需求。”
诺格为何态度如此急切?原因在于进展顺利的话,美国海军将于今年8月,在诺格与波音两家企业中选定中标方,签订F/A-XX项目合同。
若后续研发进展顺畅,美军预计2035年左右,用F/A-XX替换现役F/A-18E/F舰载机。
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之所以反复提及前提假设,是因为美军当下重点军工项目,几乎无一不出现延期问题。
目前外界普遍看好诺格公司。F/A-XX需具备指挥无人僚机作战能力,而诺格拥有B-2、B-21轰炸机及X-47B舰载无人机研制经验,技术积淀优势显著。
波音同样参与本次竞标,但美军空军六代机F-47项目已交由波音负责。
美军此前多次表态,不希望波音垄断全军六代机项目,因此波音中标概率较低。可倘若诺格最终方案始终与本次视频设计相近,项目花落谁家依旧难以预料。
倘若美国海空军六代机项目全部交由波音承担,无异于将所有资源集中于单一企业,不仅项目风险极高,还会削弱行业竞争,不利于六代机整体作战性能迭代升级。
而赫赫有名的洛马公司,已于今年3月退出F/A-XX竞标,更准确来说是被美国海军踢出局。
缘由十分简单:洛马在F-35C战机上,存在成本大幅超支、性能存在缺陷、交付周期延误等诸多问题,引发美国海军强烈不满。美军从项目初期就希望F/A-XX与F-35技术路线彻底切割,不愿依托洛马现有技术小修小补、迭代改进。
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国内网友高度关注美军F/A-XX项目,同样期盼我国国产舰载六代机早日亮相列装。
但笔者认为,中国海军航母运用仍处于发展阶段,尚未开展跨大洋远海实战化演训,更无远洋航母实战部署经验。
具体而言,航母24小时全天候高强度舰载机出动、复杂海况多航母协同作战、远洋反潜护航、远海后勤补给等核心实战运用能力,都需要长期实操磨合积累。我国航母想要达到美军常态化远洋部署、随时前沿待命的成熟水平,仍需要多年稳步发展。
现阶段我国现有舰载机体系完全满足作战需求,无需刻意追赶美军舰载六代机列装时间节点。
尽管美国海军与国会不断呼吁“加快F/A-XX形成初始作战能力”,但参考美军历代大型战机项目历程不难看出:从合同敲定、量产试制,到首飞试验、舰上适配、最终形成战斗力,全周期至少耗时10年。
F-35战机从概念研发到形成初始作战能力,前后更是耗时近20年。
因此,即便中国不刻意追赶进度,受美军自身项目效率拖累,美方舰载六代机列装进度,落后于中国“海六代”,已经可以说是定局。
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