华盛顿邮报｜美国人口正在“悄然消失”？这绝非危言耸听，关键解药近在眼前

插图：米歇尔·孔德里奇/《华盛顿邮报》

美国人口的萎缩——或许是大概率事件，无疑令人遗憾——但并非不可避免。这种情况是可以避免的，但这需要那些尚未意识到“人”这一资源比稀土矿物珍贵无数倍的美国人调整心态。

2025年，美国的生育率（育龄妇女的生育子女数）自2007年以来持续下降，并创下历史新低。令人欣慰的是，青少年生育率自1991年峰值以来下降了81%。而推迟生育至30岁和40岁的女性生育率有所上升，这反映出女性生活选择的增多。

但美国企业研究所的尼古拉斯·埃伯斯塔特的一份新报告指出，一个不祥的问号笼罩着美国的未来：“人口减少的美国还能繁荣发展吗？”他表示，“人口减少将无情地带来”的“痛苦变革”可能会以“惊人的速度”到来。

有些问题已经出现。高等教育，这个引发人们对人口“压力”威胁地球“可持续性”过度焦虑的根源，将受到“出生率下降”以及合法移民可能减少的影响。经济学家泰勒·考恩在《自由报》撰文指出，美国适龄大学生人数的减少将加速这一趋势：自2013年以来，美国已有超过700所大学关闭，约占总数的15%。

国会预算办公室预测，美国将在四年内变成埃伯斯塔特所说的永久性“净死亡率”社会——死亡人数超过出生人数——到2046年，死亡人数将比出生人数多出100万。移民将把人口减少的趋势推迟到2056年，届时美国人口将达到3.64亿的峰值——仅比现在高出4%，因为2037年至2056年间人口增长率仅为0.1%。

人口减少的美国将日益老龄化。或许仅仅三年后，65岁以上的美国人数量就会超过18岁以下的儿童数量。增长最快的群体——“超级老人”（80岁以上）——到2050年将翻一番以上。

长寿促进了全球繁荣，反之亦然。自1968年以来，世界人口从35亿飙升至80亿以上，出生时的预期寿命从56岁增加到74岁，世界比以往任何时候都更加富足健康。埃伯斯塔特认为，这是因为“人类是适应能力最强、最有创造力、最善于解决问题的动物”。人口增长意味着“消费者、劳动者、纳税人和投资者”数量的增加。

长期人口下降，加上老龄化人口预期寿命的延长，将迫使人们延长工作时间。这可以弥补日益恶化的劳动者与退休人员比例，这种比例对福利制度（本质上是社会保障和医疗保险）构成了威胁。

人口减少使得扭转15至64岁美国人劳动力参与率的下滑势头变得至关重要。目前该参与率甚至低于“反工作狂”的欧洲。如果今天的劳动参与率能达到1998年20世纪的峰值水平，那么劳动力人口将增加500万。然而，如今正值壮年（25至54岁）的男性劳动参与率略低于1940年3月，当时全国失业率超过14%。因此，埃伯斯塔特指出，对于正值壮年男性而言，我们今天面临着“堪比大萧条时期的就业问题”。

这个问题难以解决，因为它牵涉到一些根深蒂固、错综复杂的社会弊病，尤其是犯罪和对政府的过度依赖。埃伯斯塔特据此估计，有2500万成年男性——相当于每7人中就有1人——曾犯有重罪，也就是说，每10名刑满释放人员中就有10名以上是目前在押人员。

对政府的依赖正在削弱人们的工作积极性。埃伯斯塔特指出：“到2024年，近四分之一的黄金年龄无子女男性生活在领取至少一项收入补助的家庭中：这一比例是1985年的三倍。”残疾补助金在既不工作也不寻找工作的黄金年龄男性中普遍存在，这令人难以置信。

人口老龄化降低了储蓄率，进而降低了投资，最终降低了生产力，这对净资产低于2.5万美元的美国家庭（2023年为3600万户）构成了特别严重的威胁，其中包括40%的西班牙裔美国人家庭和近一半的非裔美国家庭。

人口减少的社会无法在家庭结构瓦解带来的长期依赖下蓬勃发展：自1960年以来，非婚生婴儿的比例从5%飙升至近40%。到2023年，超过五分之一的儿童生活在单亲家庭中。

埃伯斯塔特指出，美国拥有“所有发达社会中最强劲的人口增长”。社会保障署预测，到2100年，美国人口将增加1亿，这或许正是他们迫切希望看到的。然而，一些根深蒂固的弊病——包括政府财政挥霍无度和“现收现付”的福利制度——对于一个人口结构呈倒金字塔状（每一代人口都比上一代少）的国家来说，无疑是一场灾难。

不过，有一个颇具希望的解决方案：增加技术移民。正如埃伯斯塔特所说，美国“非常擅长将新移民培养成忠诚且富有生产力的公民”。

作者：George F. Will

https://www.washingtonpost.com/opinions/2026/04/24/us-population-decline-avoiding-demographic-disaster/