Nat Commun | 听故事时的“察言观色”：大脑如何区分社交互动与心理推测？

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基本信息

Title:Common and distinct neural correlates of social interaction processing and theory of mind in narratives

发表时间:2026-4-4

发表期刊:Nature Communications

影响因子:15.7

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研究背景

在日常生活中，我们不仅要观察他人的互动，还要揣测他们的心思。这两个过程：“社交互动处理”和“心理理论（ToM）”，在自然状态下总是形影不离。然而，它们在大脑中究竟是同一套机制的两种表述，还是各有分工的独立模块？

过去的研究往往难以给出一个清晰的答案。一方面，传统的神经影像学任务通常将两者分开研究，导致我们不清楚它们在自然情境下的重叠程度；另一方面，以往研究多采用动画或电影作为刺激材料，这使得大脑的激活很容易被底层的视觉动作特征（如几何图形的移动、人物的肢体动作）所混淆，难以剥离出纯粹的“概念层面”的社会认知处理。

为了解决这一痛点，美国达特茅斯学院的研究团队采用了一种巧妙的自然主义范式：让受试者阅读或聆听纯文字与语音的“故事（narratives）”。这种方法完全排除了视觉动作的干扰，迫使大脑只能通过语义概念来构建社交场景。结合大规模在线人群的逐时刻主观评分与 fMRI 扫描，这项研究精准拆解了社交互动与心理理论的神经基础，揭示了大脑在理解他人时的共享与独立机制。

研究核心总结

一、逐时刻自我报告比客观标注更懂“读心”

要研究自然状态下的心理理论，首先要解决“如何测量”的问题。以往研究通常由研究者根据文本特征（如是否出现了心理状态词汇）来客观标注“ToM 需求”。但本研究发现，这种基于刺激特征的标注，往往偏离了读者真实的内心体验。

研究者收集了 231 名在线参与者在阅读或聆听故事时，对“社交互动”和“心理理论”的逐时刻主观评分。结果显示，参与者的主观评分高度可靠，且两者仅呈中等程度的相关（r = .32）。更重要的是，当把这些主观评分与 90 名 fMRI 受试者的脑活动进行匹配时，主观的“ToM 参与度”评分比客观的“ToM 需求”标注能更敏感、更准确地定位到经典的心理理论脑区。这表明，在自然体验中，读者何时真正动用了“读心术”，远比文本本身是否提供了“读心线索”更关键。

Fig 1. 实验结合了在线参与者的逐时刻主观评分与 fMRI 扫描，通过自然叙事材料精准捕捉社交认知过程。

Fig 2. 参与者对社交互动和心理理论的逐时刻评分高度可靠，但两者仅呈中等相关，表明它们是既有交集又可分离的认知过程。

在剥离了视觉刺激的干扰后，纯粹通过语言描述来理解社交互动，会激活哪些脑区？研究者分别提取了文本和音频模态下的 fMRI 数据，发现跨模态的社交互动处理激活了广泛的脑区，包括双侧颞顶联合区（TPJ）、背内侧前额叶皮层（dmPFC）、楔前叶（PC）和颞上沟（STS）。

令人惊讶的是，这些区域正是经典的“心理理论”网络。这意味着，只要故事中出现了社交互动，哪怕读者没有刻意去推测角色的心理状态，大脑的“读心”网络也会被自动唤醒。此外，跨模态的社交互动还意外地招募了部分视觉皮层（如外侧枕叶皮层 LOC），这暗示了在处理抽象的社交概念时，大脑可能会调用视觉表象来辅助理解。

Fig 3. 跨模态（文本与音频）的社交互动处理不仅激活了经典的社会认知脑区，还意外地招募了部分视觉皮层。

Fig 4. 相比于研究者基于文本特征的客观标注，参与者的主观“读心”评分能更敏感、更准确地定位经典的心理理论（ToM）脑区。

既然社交互动已经激活了经典的 ToM 网络，那么当我们真正、刻意地去推测他人心思时，大脑还会做些什么？

通过将社交互动和 ToM 评分放入同一个模型中进行控制分析，研究者发现，虽然两者在经典社会认知脑区高度重叠，但 ToM 具有其独特的神经关联。具体而言，ToM 额外激活了前顶内沟（aIPS）、右侧枕颞外侧皮层（LOTC/MT+）和右侧辅助运动区（SMA）。这些区域通常属于额顶网络，与动作理解和身体感知密切相关。随后的贝叶斯因子分析进一步证实，大脑中存在专门响应 ToM 的体素，但几乎不存在仅专门响应社交互动的体素。

Fig 5. 社交互动与心理理论在经典脑区高度重叠，但心理理论独特地激活了前顶内沟（aIPS）等与动作理解相关的区域。

Fig 6. 贝叶斯因子分析进一步证实，部分脑区专门响应心理理论，而几乎没有脑区仅专门响应社交互动。

研究意义

这项研究不仅理清了社交互动与心理理论的神经边界，更推进了我们对社会认知底层逻辑的理解。它表明，社交互动处理和心理理论共享了一个基于默认模式网络（DMN）的“前反思（pre-reflective）”推理过程：大脑在感知到社交基元时，会自动进行模式识别和模拟。而当我们真正深入推测他人心理时，大脑并非仅仅依赖经典的 ToM 网络，还需要调用额顶系统的动作线索处理机制来辅助完成这一复杂的推断。

在方法学上，这项工作为自然主义神经科学提供了一个极佳的范本。它证明了在处理复杂的自然刺激（如故事、电影）时，将连续的主观行为评分与 fMRI 时间序列相结合，远比生硬的特征标注更能触及人类认知的真实运作方式。

分享人：饭鸽儿

审核：PsyBrain 脑心前沿编辑部

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