自然奇迹：奇迹树去除饮用水98%微塑料

4月21日报道，一种拥有千年历史的净化技术或许能够解决欧洲饮用水中微塑料污染的问题。

最近一项研究发现，来自“神奇”辣木树的种子在过滤老化的PVC微塑料（一种对人体健康危害最大的塑料）方面，其效果与化学制剂相当甚至更胜一筹。这一发现有望为污水处理厂提供一种更环保的替代方案。

数十年来，汽车轮胎、油漆、纺织品和降解的塑料包装释放出的微小塑料颗粒一直在全球水系统中积聚，造成一种悄无声息但日益严重的健康风险。

2024年，欧盟加强了对饮用水中微塑料的监测规程。但去年，研究人员警告说，一些更容易通过肠道进入血液和器官的微小颗粒可能漏过了监测网。

使用辣木进行净化的历史既悠久又富有创新性：据信古埃及人曾用它来去除细菌和降低水的浊度。

由于其生长迅速、耐旱、需水量低，这种多年生作物不仅需要极少的投入，而且还能作为碳汇，在干旱、退化的土壤中茁壮成长，并支持生物多样性。

辣木的用途非常广泛，从治疗营养不良和疾病到净化水和抗衰老产品，因此赢得了“奇迹之树”的美誉。

除了微塑料可能对健康造成的直接影响（例如癌症、心脏病和生殖问题）之外，这些长度小于 5 毫米的微小塑料颗粒还能吸收其他有害污染物，并将其输送到整个生态系统和食物链中。

目前，欧洲各国采用物理和化学方法去除废水中的微塑料。

硫酸铝，通常被称为明矾，是一种无机盐，常用作水处理中的混凝剂，可分离微塑料和其他污染物以便去除。

虽然净化效果显著，但使用不当会导致水中铝含量升高，而铝含量升高与潜在的神经系统疾病（包括阿尔茨海默病）有关。

明矾在混凝过程中还会产生大量的污泥，这些污泥难以处理和处置——通常会被送到垃圾填埋场，在那里它会将毒素渗入土壤和水道。

明矾的生产过程也具有危害性，需要在澳大利亚、巴西、几内亚、圭亚那和牙买加等热带地区进行露天开采铝土矿，这会导致森林砍伐和栖息地丧失。

将原材料提炼加工成成品需要大量的热能，从而释放出导致全球变暖的温室气体。

巴西圣保罗州立大学 (UNESP) 的 Gabrielle Batista 领导的最新研究发表在科学期刊 ACS Omega 上，揭示了所谓的“奇迹之树”辣木作为一种植物性、无毒替代品的潜力。

它将明矾与一种由辣木制成的盐基提取物进行了比较。这两种混凝剂的作用原理都是中和微塑料颗粒的负电荷，从而消除微塑料颗粒相互排斥并逃避过滤器的现象。

电荷被中和后，颗粒会聚集形成更大的絮状物，这些絮状物可以被砂滤器捕获。

明矾和辣木提取物均能成功去除水中 98% 以上的 PVC 颗粒，辣木提取物在更广泛的 pH 值范围内表现出更稳定可靠的效果。

这些颗粒的直径约为 15 微米——小到足以穿过标准过滤器。

研究发现，辣木在线过滤与直接过滤一样有效，这意味着它可以省去成本高昂且耗能的絮凝过程（絮凝过程是将凝聚的颗粒结合在一起）。

研究人员指出，该工艺的一个缺点需要进一步研究，即溶解性有机碳在处理过程中会流失，这可能会使下游处理工艺复杂化。此外，辣木的功效也需要进行大规模测试。