四川
1669年，德国汉堡。一个名叫亨尼格·布兰德的商人，在自家后院架起了一口巨大的铜锅，锅里咕嘟咕嘟煮着的东西，让整条街的邻居都捂紧了鼻子。因为他在煮尿。
不是一壶两壶，是整整5000升。为了凑够这个量，布兰德跑遍了汉堡的大小酒馆，专挑那些喝得脸红脖子粗的酒客，把他们尿壶里的东西收集起来运回家。
他要干嘛？打算提炼黄金。而且经常喝酒的人尿色更金黄，金黄色不就是黄金的颜色吗？
布兰德不是疯子，他是一个炼金术士。在十七世纪的欧洲，炼金术和化学之间的界限还模糊不清，最聪明的一批人，包括牛顿——都相信，通过某种神秘的配方和工序，贱金属可以转化为黄金。
布兰德的也认为：尿液的颜色跟黄金相近，说明里面可能含有某种跟黄金有关的“精华”，只要把这种精华提取出来，就能造出金子。
整个过程持续了好几天，布兰德守在炉子旁边，眼睛熬得通红，期待着瓶底出现黄金的光泽。
黄金始终没有出现。但在某个深夜，当他熄掉炉火准备放弃的时候，曲颈瓶里发生了一件诡异的事情。
那些白色蜡状的残留物，居然在黑暗中自己亮了起来，发出幽幽的绿光，像鬼火一样在瓶壁上闪烁。
布兰德跪在瓶子前面，整个人都呆住了。他以为自己终于触碰到炼金术的最高奥秘了，给这种物质取名叫“冷光”，后来正式命名为“磷”，希腊语里就是“带来光明者”的意思。
磷的发现很快传遍了欧洲科学界。布兰德一开始想保密，靠这个独家配方发大财，但炼金术士的嘴终究不严，没过几年就把制备方法以两百银币的价格卖给了其他化学家。磷开始出现在各国的实验室里，一场围绕这个神奇元素的竞赛悄然拉开帷幕。
接下来发生的事情，布兰德到死都没想到。磷没有变成黄金，但它变成了火柴。十九世纪，瑞典人发明了安全火柴，把磷涂在火柴盒的侧面，轻轻一划就是一团火焰。
在此之前，人类生火靠的是打火石和火镰，再早一点得钻木取火。火柴的出现意味着人类第一次可以把火种装进口袋里随身携带，意味着寒夜里的篝火、战场上的炊烟、工厂里的锅炉，都变得触手可及。
一盒小小的火柴，让火的使用成本降到了几乎为零。而这一切的源头，是一个德国商人在自家后院煮的那五千升尿。
当然，后来人们才知道磷的另一面。它不仅是火柴的原料，还是化肥的核心成分。现代农业之所以能养活地球上八十亿人，很大程度上靠的是磷肥。没有磷，小麦和玉米的产量会拦腰砍掉一半。
布兰德最终没从尿里找到黄金。但他找到的磷，比黄金珍贵得多。磷点亮了全世界的黑夜，喂饱了全世界的餐桌。意外改变了世界。
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