山西
1119年腊月，汴梁鼓楼下，冷风刮着纸灯笼，街头说书的老人拍案高呼：“梁山虽多将，真能带兵者寥寥！”围观的脚夫与客商哄堂大笑，却没人想到这一句话颇有几分见血。小说里头顶着“将”字的，若搁进北宋成规，只要能独立指挥一支万人规模的军队，方配称“万人将”。翻开旧案卷，把梁山头领逐一捋过，真正达标者，不多不少，恰好四人。
先得说明北宋军制。神宗熙宁以后，禁军与厢军并列，编制最稳定的是“指挥”。一指挥满额一万人，设都统制或指挥使。低于此数的“都头”“押司”只能管五百到两千。也就是说，没有“指挥”级别的履历，空有武艺也只是好汉，并非将帅。
把原著中排名前四的宋江、卢俊义、吴用、公孙胜放上尺度称一称，纸面文章写得花，不曾真正披甲点兵。宋江历次与官军接战，多靠诈降佯退；卢俊义更是生意人出身，能打几次胜仗，靠的是个人勇力与偶然地利。吴用善谋，公孙胜善法，却都没有常设军编可调度。指挥万众？谈不上。
再看天罡正将三十六人。刽子手、猎户、船工、渔父占去一多半，个别曾在地方衙门挂职的，也多为“镇砦官”之流。镇砦官，在县级序列里位列县尉之下，只带数百土兵。名头虽响，离万人将遥不可及。
能够进入视野的第一个人，是“浦东巡检”大刀关胜。巡检在宋制里分等第，浦东地处运河口岸，赋税繁重，驻兵众多，巡检兵额常年保持五千以上。关胜既负关家世袭武学，又通兵符令式；带兵与守关两行皆熟。若廷臣愿意，他随时能升做副统制，勉强达到万人将门槛。
二是双鞭呼延灼。呼延家与代北铁骑世代交好，他本人就出身禁军指挥司，下辖八卦连环马四千、步卒三千，是少数真正摸过大规模骑步协同的高手。《宣和遗事》提到他“晓教骑射，敢死之士千”。这份底子放到梁山，直接提升战阵层级。
第三位看似出人意料——豹子头林冲。林冲在禁军中的职衔是“八十万禁军枪棒教头”。八十万是虚数，教头却是实职。禁军分二十余统制司，教头常随节制官巡视，熟悉点兵、巡检、营阵演练。虽说平日只负责训练，真要补缺，随时能转成副指挥。林冲缺的只是官阶，不是能力。
前面三位都来自天罡，最后一个却埋在地煞——混世魔王樊瑞。芒砀山虽是草莽窠臼，但樊瑞能把三千散勇操练得旗鼓齐整，这一点连史进、朱武都吃过苦头。樊瑞习战阵，善运火炮毒烟，攻少华山时劈面一冲，朱武点过的五千人瞬间崩溃。梁山八千围剿，他依旧全身而退，可见其组织力不是空谈。若给他充足辎重和军饷，不难堆出一支机动力万人军。
有人或问：秦明烈如霹雳，董平枪挑双雄，张清飞石百步穿杨，为何不列？原因很直白——他们都是优良的“单元杀伤”武将，缺乏成建制调度履历。秦明在青州兵马统制任内只辖两千，且多急袭；董平指挥的是东平府厢军，兵额不足；张清在东昌仅是武校官，根本谈不上万人面前排兵布阵。换言之，他们负责冲锋可，独当一面不济。
至于众人偏爱的鲁智深、武松、李逵，更是典型个人英雄。鲁智深能三拳打死镇关西，却也在瓦罐店喝酒误事；武松夜走蜈蚣岭，行走如风，却绝少与千人以上军队协同；李逵一斧劈倒敌将，却又常闹营伤己。让这样的人去管万人，无异于让辽国的耶律大石守账房，才气都用错了地方。
有意思的是，小说末尾征方腊，梁山伤亡最重的恰非无名小卒，而是中层将校。这并不奇怪。当万余人队列对阵正规军，临时凑出的战术体系会在数次撞击后迅速瓦解。“一将无能”，裨将千户、都头百人错综催动，谁来给出明确命令？最终还是靠呼延灼、关胜带骑兵断后，林冲堵缺口，樊瑞放烟火掩护，才算保住残部。
试想一下，倘若北宋真把“一百单八将”悉数授衔，天下或许更乱。一支军队，少数懂行者疲于救火，多数刀客却自恃本领，一旦交锋，队列散漫的毛病必成致命隐患。正因如此，徽宗朝务求“强干弱枝”，在制度上卡死了草莽高手晋升高阶军职的道路。
所以说，小说里的热闹固然好看，真要坐到主将的交椅，还得有呼延灼那样的副元帅履历，有林冲那样的禁军教育背景，有关胜那样的关隘巡检资历，更要有樊瑞那样的整编能力。四人为限，已属宽容。其他好汉，留在战场冲阵杀敌即可，一旦换作挥旗发号，只怕兵未动，阵已乱。谁能当万人将？读者心中自有一杆秤，留待寒夜重翻旧书时再作评判。
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